Застолье удалось на славу. Тамада старался на совесть, гости охотно пили и плясали, на Мари любовались все мужчины, в том числе обслуживающий персонал. Оператор с фотографом исправно снимали веселые игры и конкурсы, и одной только Жанне было грустно. С этой подлой по отношению к кузине грустью она старательно боролась, но, увы, безуспешно. Если бы Жанна курила — она отправилась бы на улицу покурить в одиночестве, а так она просто вышла на крыльцо и вдохнула уже холодный воздух.

— Жанна, ты же не куришь?

Жанна вздрогнула, когда Митя неожиданно вынырнул у нее из-за спины.

— Нет.

— Тогда выпей шампанского, я смотрю, ты заскучала. — И протянул ей бокал, а второй оставил себе. — Давай выпьем за любовь.

Жанна с удовольствием осушила бокал и спросила:

— Ты что, сбежал со свадьбы? А где Мари?

— Мари поправляет туалет. Ей помогает Катя, поскольку тебя не нашли. Это занятие минут на пятнадцать, и я решил, что успею покурить и заодно развлечь тебя. Свидетельница не должна быть грустной, когда выдает замуж любимую сестру. Или я так плох?

— Ты совсем не плох, — медленно сказала Жанна, — по-моему, ты самый лучший. Я никогда не встречала таких прекрасных мужчин, как ты.

Жанна в ужасе слушала то, что мелет ее язык, и ей казалось, что это все говорит кто-то другой.

— Спасибо, — искренне сказал Митя и улыбнулся. А потом неожиданно притянул Жанну к себе и крепко, страстно поцеловал.

Жанна от удивления сначала трепыхнулась, попыталась вырваться, а потом плотно и жарко прижалась к чужому мужу и долго отвечала на его поцелуй.

Митя легко отстранил ее, еще раз широко улыбнулся, забрал у Жанны пустой бокал и ушел.

Жанна осталась стоять на крыльце — трепещущая, влюбленная и несчастная.

Следующие пять минут она попеременно испытывала то стыд, то блаженство, а потом ее позвал тамада, и Жанна отдалась веселью не раздумывая — много пила, танцевала, смеялась. И все время пыталась поймать Митин взгляд: видит ли он, как Жанна танцует? Заметил ли, что она улыбается ему? Обратил ли внимание, как Жанна кокетничает со свидетелем?

Митя не сводил обожающих глаз с Мари, целовал жену куда чаще, чем гости кричали «Горько!», и по мере выпитого становился все нежнее. Мари переполнилась счастьем до предела, ей казалось, что еще один комплимент, еще один восхищенный взгляд — и она просто взлетит к небесам, пробив ресторанную крышу.

Когда она курила, к ней подошел старый приятель и горько сказал:

— Как же я жалею… как я жалею…

Мари сразу поняла, о чем он говорит. Буквально два года назад, расставшись с тогдашним любовником, девушка решила некоторое время передохнуть и побыть свободной. В Интернете она познакомилась с молодым юристом Сережей, очень начитанным и интересным человеком, и вела с ним долгие дружеские беседы. Вкусы Сережи по отношению к женщинам были классически-стереотипными — грудь побольше, попа покруглее, ноги подлиннее, рост повыше, губы попухлее и желательно в стиле порнозвезды. Увидев фотографии угловатой, похожей на голодную француженку Мари, он честно признался ей — внешне она ему не нравится. То есть он понимает, что она очень привлекательна для многих, но именно его типаж Софи Марсо оставляет равнодушным. Мари ни капельки не обиделась, между ними сложились действительно доверительные приятельские отношения, и девушка совершенно не планировала очаровать Сережу и выйти за него замуж. Женитьбы, кстати, Сережа боялся как огня. Он успешно защитил кандидатскую, купил в кредит машину, начал неплохо зарабатывать, пристрастился к дорогим сигарам, хорошим ресторанам и качественной стильной одежде. Мысль, что хотя бы часть денег придется тратить на семью, его пугала сильнее угрозы ядерной войны.

— Да, Мари, я жмот. Если бы можно было жениться на богатой, пусть даже старой — я бы на это пошел. Я люблю деньги. Точнее, я люблю ту власть и ту жизнь, которую они дают. Мне надоело рвать пятую точку в попытке заколотить рубль, когда многие имеют яхты и виллы. И я никогда не женюсь на девушке из среднего класса. А богатой я пока неинтересен. Поэтому лучше я буду одинок, буду, извини за выражение, иметь эпизодических девок, чем повешу себе на шею семью и детей, чтобы еще больше долбиться рыбой об лед, вытаскивая их из нищеты. Нет. Я хочу жить красиво. Хочу покупать себе самых красивых женщин, чтобы они были мои.

— Мне непонятна твоя философия, я ее не разделяю, — говорила Мари, — видимо, я не настолько люблю деньги.

— А я настолько. Но я вот такой. Что с этим поделаешь.

Однажды Сережа позвонил Мари за неделю до Нового года, и Мари призналась, что не знает, где отмечать, — предложенные варианты какие-то скучные.

— Приезжай ко мне, — предложил Сережа, — расстелем покрывало под елочкой, будем пить шампанское и заниматься сексом. Ты извини, что я так в открытую, но ты взрослая женщина, тебе не нужны эти сопли с любовью. Лучше по-честному. Я люблю, когда все по-честному. Это будет просто хороший секс на одну ночь.

Мари, естественно, отказалась, на что Сережа совершенно не обиделся. Наверное, у него были другие варианты.

— Сереж, а скажи честно, зачем ты предложил мне секс? Я же не нравлюсь тебе внешне.

— Понимаешь… ну, это тоже способ постижения человека. Я часто смотрю на девушек, и мне интересно, какие они в постели. Мне интересно, какая ты. Я, например, переспал со своей старой подругой, хотя она мне внешне тоже совершенно не по вкусу. Но мы столько лет общались, что мне было очень интересно — какая же она.

— Понятно.

И вот, не прошло года — точнее, прошло уже чуть больше, и Сергей, глядя на Мари-невесту, вдруг понял, в чем прелесть французских женщин, похожих на кошек. Хотя они не модельного роста, у них нет большой груди, оттопыренной попы и пухлых губок, а есть острые локти, острые коленки, маленькие ушки и черные внимательные глаза.

— Спасибо, Сереженька, — сказала Мари и тепло поцеловала Сережу в щеку, заставив его нагнуться, — он был выше ее больше чем на голову.

— Не за что, — с грустной иронией ответил Сережа, уклоняясь от поцелуя, поскольку уже успел завести приятельские отношения с Митей, а принципы у него были четкие, — просто поражаюсь, какой я был дурак.

В курилку ввалились веселые от шампанского гости, за ними пришел фотограф, чтобы заснять их на память вместе с невестой. Свадьба перестала быть организованной, рассыпалась на танцующие-флиртующие-болтающие-пьющие-курящие группки и парочки.

Тамада уловил последнюю возможность объединения народа и громко объявил, что Мари будет кидать свой букет. В тишине из-за стола выкарабкалась Жанна, за ней Лиза — и все.

— Неужели у нас больше нет незамужних девушек? — удивленно спросил тамада.

Родня Мари попыталась вытолкнуть из своих рядов кого-то из нештампованной молодежи, но послышались бурные протесты мужской половины, и спор о преимуществах официального брака перенесли на потом.

— Ну хорошо. Не в количестве счастье. Мари, вставай вот сюда. Отворачивайся. Девушки, выстраивайтесь в ряд. Да, да, вот так. Мари, будешь бросать букет по моему сигналу, чтобы успели сфотографировать. Раз… два… три… бросай!

Мари бросила букет и обернулась, услышав тоненькое Лизино: «Ой!» Оказалось, что все три девушки относились к примете всерьез, поэтому три пары рук одновременно схватили хрупкие шоколадные цветы, и букет рассыпался по полу. Гости со смехом собирали отдельные конфетки и уверяли, что теперь-то замуж выйдут все желающие, раз букет честно поделили на всех.

Ловить подвязку набралось больше десяти мужчин. Митины товарищи, сидевшие довольно тихо и общавшиеся преимущественно друг с другом, вдруг осмелели и вышли на импровизированную сцену. Надо всеми возвышался Сергей, неловко переминающийся с ноги на ногу, — жениться он не собирался, но ловить подвязку кто-то его подтолкнул.

В результате «счастье» поймал невысокий крепыш Максим с лицом и фигурой профессионального борца.

— И на ком мне теперь жениться? — удивленно спросил он.