Они также содержат достаточно намеков для людей, способных расшифровать их.

Однако в середине XVIII века подъем Соединенных Штатов к мировому господству был не более чем мистическим пророчеством. В конце XVII и в XVIII веке Франция стала самой могущественной и влиятельной державой. Крайние проявления добра и зла, шпага и острый язык решали судьбы мира в коридорах Лувра, а затем Версаля.

Важно отметить, что хотя Декарт потратил много лет на исследование розенкрейцеров, даже путешествовал по Германии, пытаясь найти их следы, он так и не преуспел в своих поисках. Подверженный видениям, он в отличие от Ньютона не был знатоком алхимических методик, способных обеспечить многократный и даже контролируемый доступ в духовные миры.

В сотрудничестве с математиком и богословом Мареном Мерсенном, покровителем которого был кардинал Ришелье, Декарт разработал философию рационализма, замкнутую систему логических рассуждений, не имеющую потребности в царстве чувств.

Философия Декарта и Мерсенна помогла эволюции новой формы цинизма. Это позволило целой череде французских дипломатов и политиков без труда обводить вокруг пальца своих коллег из других стран. Они могли носить такие же или немного более модные костюмы, как и их современники в Германии, Италии, Голландии, Испании или Англии, но различие в их мышлении было таким же разительным, как между конкистадорами и ацтеками.

Французский двор был самым великолепным в человеческой истории, не только в материальном смысле, но и по утонченности своей культуры. Прекрасный и бессердечный, он остроумно интерпретировал все человеческие действия, главным стимулом которых, согласно афоризмам Ларошфуко, является тщеславие. «Останавливаясь на хороших качествах других людей, мы выражаем уважение к нашим собственным благородным чувствам», — одно из его тонких и разоблачительных критических замечаний, анализирующих человеческую природу. «Независимо от того, насколько хорошо о нас говорят, — писал он, — мы не узнаем ничего из того, чего уже не знали бы сами». Свободное место, оставшееся после ухода искренности, заняла тирания вкуса и стиля.

Поскольку духовность была отделена от сексуальности, такие распутники, как Шодерло де Лакло, автор романа «Опасные связи», который был пауком в центре обширной паутины сексуальных и политических интриг, Кредийон-младший, автор одного из лучших плутовских романов «Заблуждения сердца и ума», Казанова и маркиз де Сад стали авторитетными людьми, вызывавшими всеобщее восхищение.

В сексе всегда присутствует элемент состязания. Теперь это состязание превратилось в самоцель. Даже среди самых чувствительных и интеллектуальных представителей элиты секс был низведен до уровня борьбы за власть.

После беспринципных махинаций кардинала Ришелье, продвигавшего национальные интересы при правлении

_{«Аркадские пастухи» Никола Пуссена. Связь Пуссена с тайной Ренн-ле-Шато привела к многочисленным спекуляциям по поводу его эзотерических интересов. Но искать у него розенкрейцерские интересы, как это делают некоторые исследователи, — значит идти по ложному следу. Духовным наставником Пуссена был иезуит Атанасиус Кирхер, возможно, величайший знаток эзотерики XVII века. Как самый сведущий египтолог своего времени, Кирхер был заинтересован в подтверждении подлинности «вечной философии» и всеобщей тайной истории, зашифрованной в египетских текстах, Библии и классической традиции, представленной здесь аллюзией на эпизод из Вергилия. То, на что указывает присевший пастух, — надпись на гробнице, которая существовала во времена Пуссена, подтверждающая тайную историю, содержащуюся в этой книге. «Аркадские пастухи» относятся к поворотному моменту истории, описанному в главе 5, когда в идиллическую растительную жизнь человечества вторглись животное желание и смерть. Это было падение Богини-Матери. В эзотерическом христианстве Мария Магдалина была реинкарнацией богини, искупленной ее возлюбленным. Как мы могли убедиться, согласно церковной традиции последние годы своей жизни Мария Магдалина провела на юге Франции. Таким образом Пуссен буквально указывает здесь на могилу Марии Магдалины}

Людовика XIII, король Людовик XIV присвоил себе титул Король-Солнце, но на самом деле это была его темная сторона. В то время как при дворе изобрели haute cuisine (высокую кулинарию), потакавшую прихотям знати, крестьяне, обложенные непосильными податями, влачили жалкое существование на грани голодной смерти, а Ришелье уничтожал религиозных диссидентов. Впоследствии Марию-Антуанетту оградили от вида больных, старых или бедных людей, а Людовик XVI неустанно перечитывал описание казни Карла I, притягивая к себе то, чего он боялся больше всего.

Слухи о дарующих необычайное могущество эзотерических секретах ходили в дворцовых кругах. Кардинал Ришелье носил при себе палку из золота и слоновой кости, и враги боялись ее магических сил. Его наставник Пьер Жозеф обучал своего подопечного духовным упражнениям для развития психических сил. Он нанял на службу каббалиста по имени Гаффарель, чтобы тот посвятил его в тайны оккультизма. Человек по имени Дюбуа, — по слухам, потомок Никола Фламеля, — явился к Ришелье и продемонстрировал ему туманно сформулированное руководство по магии. Но Дюбуа не смог истолковать книгу для кардинала и обеспечить какие-либо ощутимые результаты, из-за чего был повешен. По-видимому, со временем Ришелье отчаялся добиться прорыва на другую сторону, к которому он стремился, поскольку использовал все более экстремальные методы. Урбан Грандье, якобы поклонявшийся дьяволу, был замучен до смерти по приказу Ришелье после того, как предупредил его: «Вы способный человек, не разрушайте себя».

Любовница Людовика XIV, мадам де Монтеспан, довела до смерти свою молодую соперницу с помощью черной мессы.

Один из врачей Людовика XIV по имени Лесебрен рассказал странную историю про своего знакомого, который изготовил эликсир жизни. Чтобы испытать действие своего эликсира, он стал принимать его каждое утро по нескольку капель со стаканом вина. Через четырнадцать дней у него начали выпадать волосы и ногти, и он испугался. Тогда он начал давать свое зелье пожилой служанке, но она тоже испугалась и отказалась продолжить опыт. Поэтому в конце концов ему пришлось проверять свое средство на старой курице, пропитывая им зерна, которыми она кормилась. Через шесть недель курица начала терять перья, и вскоре ее тело осталось абсолютно голым. Еще через две недели у нее появились новые перья, более яркие и красивые, чем в молодости, и она снова начала нести яйца.

В условиях крайнего цинизма и легковерия, когда шарлатаны и мошенники встречались на каждом шагу, истинные посвященные изобретали новые способы представлять себя окружающему миру. Эзотерические учителя всегда знали, что их мудрость выглядит глупостью для непосвященных. Они сосредоточивались на обманчивой и парадоксальной природе космоса. Теперь посвященные стали появляться под личиной обманщиков и негодяев.

Бедный мальчик, выросший на задворках сицилийских улиц, сделался графом Калиостро. С помощью гипнотического обаяния и используя в качестве приманки свою красивую молодую жену Серафиту Калиостро поднялся к вершинам европейского общества и распустил слух о том, что он якобы владеет философским камнем.

Представителям нижних слоев общества он казался кем-то вроде святого. Чудеса исцеления, которые Калиостро демонстрировал среди парижской бедноты, не имеющей средств на врачей, сделали его народным героем. Когда он был освобожден из Бастилии после короткого заключения, около восьми тысяч человек собрались у ворот и приветствовали своего благодетеля. Когда Калиостро вызвали на интеллектуальный поединок, его противник граф де Гебелин, друг Бенджамина Франклина и известный специалист по эзотерической философии, вскоре был вынужден признать, что имеет дело с человеком, чья эрудиция значительно превосходит его собственную.