— А как иначе, дорогуша? — Тамара Васильевна аж вскочила. — Я убеждена, подобные полезные, способствующие просвещению населения мероприятия нужно проводить как можно чаще, не считаясь с затратами личного времени!

— Оно конечно, — растерянно молвила Пономарева, недоуменно глянув на меня.

Визитерши так нас притомили, что моя голова от их трескотни замутилась еще хуже, чем от ходьбы. Спасла медсестра, пришедшая ставить нам со Светой уколы. Тетя Лиля и Тамара Васильевна догадались, что им пора на выход.

— Ну и приколистки! — захохотала Светка и поочередно изобразила библиотекаршу и юристку: — «А я книжную выставку подготовила, весь фонд перелопатила!» — «А я купила беленький купальничек и белую шляпку. Мехмет поляжет от восторга!»

— «Другим женихам уже и не отвечаю», — скорчила я постную мину, подражая Лилии Евгеньевне.

— Перестаньте, девчонки, будьте снисходительнее, — осадил нас Стасик. — У каждого свои тараканы. Я вот, например, фанатею от этнопопа, а кто-то его на дух не переносит. Но если бы мы все были одинаковыми, развитие бы остановилось. Единство и борьба противоположностей…

— Стасенька, какой ты умны-ы-ый, — протянула я. И с тревогой подумала про бабулю. Неужели опять уедет? Неужели ей нравится искать приключений?..

Ответы на все вопросы она дала сама, заявившись ближе к вечеру со своим побитым молью Ефимом Петровичем.

— Маргарита, считай меня теперь своим дедушкой, — милостиво разрешил он. — Ждем тебя в любое время года у себя в Ялте! Сама знаешь, места у меня — навалом, фруктов — хоть заешься. А все одно — пусто без хозяйки, постыло жить без близкого человека…

Очень надо считать тебя дедушкой! А Ефим знай разглагольствовал о широте своей души. Заглянул и в отдаленное будущее: велел мне, когда нарожаю ребятишек, привозить их к нему на воспитание. Да уж, только и осталось…

Но более всего меня возмутило поведение бабушки: она млела, как кошка на пригреве, и заглядывала Ефиму Петровичу в рот. Прическу сделала, накрасилась. Поди-ка, еще и моей косметикой… Забыла, что ли, как еще недавно куксилась, на нас с мамочкой кидалась по поводу и без повода?.. Нет, я отказываюсь ее понимать!

— А что тут непонятного? — после разубеждал меня Стаc, разрезая аккуратными дольками принесенную родственничками дыню. — Ты тоже могла бы дуться на меня всю оставшуюся жизнь. Не прощать. Но люди — не программируемые устройства, им свойственно как ошибаться, так и исправлять промахи.

— Ха, Ритка, даже компьютерные программы сбоят, — поддержала его Светлана и воспользовалась случаем рассказать про своего бойфренда. — Как бы не так! В прошлом году в компьютер Эдика попал вирус, и программа, в которой он выполнял дипломный проект, полетела к едрене фене. Почти все схемы, формулы, выкладки накрылись медным тазом!.. А те, что не накрылись, исказились. Ляп на ляпе, несуразица несуразицей погоняет! Ему пришлось начинать колупаться заново, проверять и перепроверять. Эдичка углубился настолько, что в итоге выдал просто зашибательскую работу. Его без вопросов зачислили в аспирантуру, а дипломный проект утвердили в качестве преамбулы к диссертации!

Стаc протянул мне ломтик дыни и заключил:

— Видишь, Риточка, ошибки случаются к лучшему.

— Ничего не к лучшему, — насупилась Света и отказалась от дыни. — Вот к Ритке посетители по три раза в день приходят, а я своего Эдика вижу реже, чем… реже, чем…

— Реже, чем меня, — вместо нее закончила тираду Окса, появления которой мы и не заметили. Зато она заметила дыню и накинулась на нее со всей своей прожорливостью. Видок у моей подружки был весьма загадочный. Она спросила, знаем ли мы о появлении нового тарифа «Браток плюс». Все разводящие звонки — бесплатно! И звонко захохотала.

— Ты это к чему? — поинтересовалась я.

— В тему дня! Софья Николаевна передала для тебя свой сотовый, сказала, что ей он сейчас без надобности, а ты можешь воображать себя разводящим братком. Звони сколько влезет. Денег на счете — немерено!

Окса протянула мне телефончик, а на тумбочку положила зарядное устройство.

— Здорово! — Подкинув аппарат на руке, я протянула его Стасику. — Позвони своим родителям.

— Как скажешь. — Он взял плоский аппаратик и мгновенно попал в Абакан. На родину предков. Но общение ограничил буквально несколькими фразами: — Мам, привет! Как дела? У меня все хорошо…

— Ты краток, прямо как сестра таланта, — обиделась я, ожидавшая, что любимый сообщит матери о намерении жениться.

— Рита, ну представь, я с восемнадцати лет, как музыкальное училище окончил, живу один. Вот бы я сейчас начал их грузить… — оправдывался Рудницкий.

— Ой, можно я позвоню Эдику? — оживилась Светка.

— Да без проблем! — Я кинула ей телефон.

Окса с дыньки переключилась на булочки, испеченные бабой Раей, сказала, что оголодала на работе, как злой слон, сбежавший из зоопарка, выбравшись сквозь прутья клетки. Можно было не спрашивать: какой слон? Понятно, что анекдотический… Уписав стряпню, откинулась на стуле и заявила:

— Сейчас бы кофейку, а то от еды в сон клонит…

— Извиняй, у нас тут не кафе, — развел руками Стаc.

Эта артистка Петренко сладко потянулась и простодушно изрекла:

— Жаль. Ибо ничто так не снимает сонливость, как чашечка крепкого, сладкого, горячего кофе, выплеснутого на живот!

Мы со Станиславом покатились со смеху, чем навлекли гнев медсестры Кати.

— Пятая палата, вам не стыдно? Опять спиртные напитки распиваете?! Еще тяжелые больные называются!

— Что ты? Как можно? Просто Оксанка опять анекдоты травит, — объяснила я.

— А тебе, Зарубина, между прочим, вообще нельзя гоготать. Тебе шею по кусочкам собирали. Добиваешься, чтобы позвонки сместились? — цыкнула на меня медсестра и очень миролюбиво обратилась к Оксе: — Кстати, мне-то какой-нибудь свеженький анекдот расскажи!

Петренко выступила на бис, вызвав очередной всплеск народного веселья. Только я оставалась серьезной — совсем не хочу, чтобы шею заклинило… И Света Пономарева тоже притихла. Покосившись на нее, я увидела, что по щекам соседки катятся крупные слезы.

— Короче, девчонки… — вошла во вкус Оксана.

— И пацаны, — добавил Стаc.

— Пацаны?

— Напоминаю, что среди вас есть один пацан.

— Да ладно, это мелочи… Я, девчонки, научилась клиентов анекдотами окучивать. Сегодня захожу в одну контору и говорю…

— Может, хватит? — осадила ее я.

— А чего такого-то? Тебе неинтересно, ты и не слушай, — недовольно передернулась эта деловая колбаса. Я показала глазами на Пономареву, и Оксанка всполошилась. — Ой, Светик, что с тобой?

Пономарева не ответила. Кинула в сторону моей кровати мобильник, и он мягко шлепнулся на одеяло.

— Не дозвонилась? — догадался Стасик.

— Да хрен бы с ним, если бы не дозвонилась! — выпалила Светка. — Трубку сняла посторонняя баба…

— Может, номер неправильно набрала, — предположила Окса. — Не туда попала.

— Ага, три раза набирала и все не туда попадала!

— Загулял… Типичный случай! Я тут таких навидалась — во. — Екатерина провела ребром ладони по горлу. — Знаете, даже как бывает? Женщину еще не успеют прооперировать, а ее муж уже лыжи смазал и…

— Ну, Кать, не стоит обобщать. Это уже твои домыслы, — заспорил Стаc, вступаясь за армию гулящих мужиков. — Ни доказать, ни проверить их невозможно.

— Я тебя умоляю. — Медсестра сразила его таким жгучим взглядом, что Кармен в сравнении с ней отдыхала. — Проверено на себе: мужья пациенток клеятся так, что только шум стоит!.. Недаром говорится, муж любит жену здоровую, брат — сестру богатую.

— Кать, по-моему, тебя не в ту степь понесло, не находишь? — нахмурился Стаc.

Светку контачило от расстройства — она тряслась, как в малярии. И у меня на душе сделалось гадко. Как представила, что Станислава выпишут на две недели раньше меня, он явится в свой позорный клуб, гнездо разврата… и найдет там какую-нибудь стервь здоровее меня… Накрутила себя до предела, окинула присутствующих неприязненным взглядом слона, сбежавшего из зоопарка, и протрубила: