— У тебя очень красивая шея.

— Да?

— Ну да — длинная, нежная… Разве ты не знала?

— Не знала…

— И спина у тебя красивая. — Он легонько провел пальцем вдоль ее позвоночника. — И руки. И волосы.

— А еще что? — лукаво спросила она и смутилась.

— Глаза, губы, лицо. Ты вся — очень красивая, ты — восхитительная.

— Но это же неправда! Ты преувеличиваешь…

— Нет, я вижу!.. Я так чувствую. Это ты себя не знаешь.

Она помолчала и предложила:

— Тогда расскажи, что ты знаешь обо мне.

— Я знаю, ты — лучшая. И готов умереть за тебя!

— Не надо умирать, живи, — обернула его слова в шутку. В комнате, освещенной лишь разноцветными огнями уличной иллюминации, долго плескался счастливый женский смех и ускользал за распахнутое окно, сливаясь с воздухом, пахнущим арбузами и водорослями — близостью моря. Влажная ночь вмещала в себя отзвуки темпераментной музыки, стрекот цикад и тихий, молитвенно-отстраненный шелест волн и колыхание ветра.

Мужчина и женщина разговаривали по-английски, на языке, который для них обоих был неродным. Оттого слова казались неточными, приблизительными, неспособными выразить захватившие их переживания — огромные, как космос; дрожащие, как звезды, если смотреть на них глазами, полными слез. Они любовались друг другом, сплетая пальцы, стараясь взглядами и касаниями нивелировать несовершенство речи, объясниться без нее. Они врастали друг в друга, прижимаясь настолько тесно, насколько это было возможно. Согласные движения влюбленных походили на прилив и отлив, на вращение небесных планет, подверженных притяжению и отталкиванию.

Эти двое забыли о приличиях. Если бы кто-нибудь проходил мимо их номера, наверняка услышал бы, как они протяжно, слитно стонут, словно жалуясь на нестерпимость блаженства. Но холлы отеля были пусты: постояльцы еще развлекались в ресторанах и барах или уже погрузились в сладкие хмельные сны. Впрочем, здесь никому не было дела до окружающих, кроме секьюрити, но и ему надоело сновать по этажам, проверяя, все ли спокойно. Охранник взял тайм-аут — спустился вниз поболтать с портье, глядевшим в плазменный экран, чтобы не заснуть. Посетовав на духоту, они открыли по бутылочке ледяной колы и удобно расположились в низких мягких креслах. Мимо шумной ватагой прошли молодые голландцы — рослые, как Гулливеры, голубоглазые и светловолосые. Накурившись ганьжи, сверх всякой меры накачавшись алкоголем, они каждый вечер прямо в одежде кидались в бассейн и гоготали, как бесноватые. После них на ковровом покрытии всегда оставался долго не просыхающий след… Портье, провожая их взглядом, с неудовольствием подумал, что опять придется подтирать лужу в лифте. Секьюрити вслух выразил его мнение: нидерландцы — crazy, и откуда у них столько здоровья и столько денег?!

Потом в отель вошли обнимавшиеся поляки. У обслуживающего персонала они не вызвали ровным счетом никакого интереса. Им давно наскучило наблюдать чужую любовную лихорадку и скоротечные курортные романы. Портье и секьюрити наслаждались минутами покоя, вырванными у ночи, прекрасно зная, что новый день будет похож на предыдущий, как брат-близнец. Одни уедут, другие приедут, а в сутках по-прежнему останется лишь два-три приятных часа перед рассветом, когда схлынет жара, угомонится праздный народ и можно будет, наконец, расслабиться.

Парочка иностранцев, встретившихся на окраине чужой державы, напротив, не знала и не желала покоя. Наступивший первый день осени был для них совершенно особым — последним днем отдыха. Ее самолет улетал в десять часов утра, его — в полдень. Они еще не знали, не представляли, как будут жить дальше — через неделю, через месяц, через год. Но уже чувствовали, что утратили всяческую обособленность и суверенность, и, потрясенные этим открытием, вновь и вновь всматривались друг в друга, не способные ни шевельнуться, ни заснуть.

Все влюбленные ненасытны. Все влюбленные суеверны и боязливы — они опасаются размыкать объятия, словно это может уберечь их от расставания…

Вкрадчиво, неслышно на линию горизонта выкатилось солнце, подрумянив блекло-голубой шелковый купол неба, высветлив оконные стекла. Влюбленные смотрели на солнце с ужасом, как на палача, который готовится лишить их жизни.

— Я прилечу к тебе, — сказал он.

— Да, хорошо…

— Я очень скоро прилечу и заберу тебя с собой. Ты мне веришь?

— Конечно, верю… Потому что у тебя самые красивые на свете глаза, самые сильные руки и самое нежное сердце!

— Я люблю тебя, — сокрушенно признался мужчина. И, вторя ему, зазвенел будильник в наручных часах, лежавших на тумбочке.

Женщина потерянно улыбнулась губами, вспухшими от поцелуев. Взгляд ее был как у незрячей. Она встала. Расставание сделалось неотвратимым.

Когда я была маленькой, мама меня настолько любила и баловала, что я чувствовала себя самым главным человеком на земле. Она беспрестанно восхищалась мной, наряжала в красивые платьица, и на утренниках в детском саду мне доверяли лучшие роли. Я была звездочкой, принцессой, королевой осени и разными другими королевами… Мама внушила мне чувство суперполноценности. А теперь остается лишь глубоко сожалеть, что детство давно прошло. Потому что во взрослой жизни одного родительского обожания явно недостаточно для того, чтобы ощущать себя королевой… Да и мамин авторитет несколько пошатнулся… Между нами разница в двадцать лет, а она ведет себя так, будто гораздо моложе меня. И эта ее наивность жутко напрягает!

Мама способна плакать над мелодрамами: смотрит фильм какого-нибудь Ларса фон Триера или Педро Альмодовара, таращит глаза, хлопает ресницами, чтобы ни слезинки не проронить, а все равно… Даже как-то неловко за нее становится, ведь мне, слава богу, выдумки про разных недотеп и извращенцев совершенно по барабану. Я человек реальный и не собираюсь витать в облаках.

Мамой владеют три пламенные страсти: книги, искусство и классный парфюм. Смешно, но у нее нет ни вечернего платья, ни норковой шубы, ни даже единственной пары приличных туфель, зато флакончики от Кензо, Живанши, Диора и прочих французов выстроились на трюмо, как игрушечные солдатики на параде. Я ими, конечно, иногда пользуюсь, хотя запахи меня не особо вставляют. Предпочитаю их эфемерности конкретность материальных вещей — стильные тряпки и забойные трусы. По мне, главное, чтобы было весело. Зачем грузиться? Мы же не кошки, у нас не девять, а всего-навсего одна жизнь!.. И папа, кстати, так считает. Наверное, все-таки я больше похожа на него, однако далеко не во всем. Отец, как инертный газ, вечно стремится принять горизонтальное положение, расстелиться по дивану. Он — раб своей лени, футбола и алкоголя. А форма моего существования — движение. По-другому не застолбишь место под солнцем. Да и под луной тоже!.. Кстати, к спорту и спиртным напиткам, как и к книгам, я абсолютно равнодушна. Из всех искусств меня привлекает только современная музыка. Возможно, потому, что парень, который мне нравится, — крутой диджей. Нет, даже без вариантов — музыка меня интересует именно поэтому!..

Сегодня мы с папенькой ходили выбирать подарок матери ко дню рождения — завтра, 17 мая, ей стукнет сорок лет. Я потащила предка в ЦУМ, в фирменную секцию «Иль де Боте». У входа там слонялись девицы-промоутеры, представлявшие новый аромат «Шанс» от Шанель. Нормально девчонки устроились — кропят народ туалетной водой, будто попы святой! Еще, поди-ка, неплохие деньги за эту непыльную работенку получают… Я подставила одной из них запястье, чтобы побрызгала, а другая девчонка вручила моему отцу намоченную «Шансом» картонку. Он принюхался к ней с деловым видом, будто что-то понимает в духах, да вдруг как чихнет!.. Звук вышел резкий, оглушительный — все продавщицы разом вздрогнули, а промоутерши и вовсе порскнули в разные стороны. Неудивительно, что после пережитого испуга они поглядывали на нас, мягко говоря, неприветливо. Как на лохов. Впрочем, мне самой не очень-то хотелось застревать в их секции надолго — от жуткой концентрации запахов все духи казались одинаковыми: горько-сладко-противными. Особенно воротило от приторной ванили — до тошноты, — будто переела торта с жирным кремом. Не представляю, как продавщицам удается сохранить обоняние?.. Решила не париться — взять шанелевский «Шанс», раз он типа модный. Сняла с полки розовую коробочку и заявила провинившемуся, присмиревшему папаше: