— А гуси! Помнишь тех гусей? Великолепное зрелище. Я давно так не смеялся.

— Откуда же мне было знать, что гусям понравятся сэндвичи с халвой?

— А как они тебя гнали! До самого пруда.

— Но мой герой меня спас. — Схватил ее в охапку, отнес на одеяло, которое они положили в тени под раскидистым деревом, долго смотрел в ее лицо и поцеловал — сначала нежно, а потом все более страстно. Это был замечательный день!.. Улыбка медленно сползла с губ Роан; она тихо, с нескрываемой грустью в голосе произнесла: — Я уверена, что Патриция не готовит сэндвичей с халвой.

— Не готовит, — кивнул Арден, — и чаю предпочитает кофе.

— И к гусям близко не подходит.

— Это уж точно. — Арден снова кивнул и вдруг быстрым, почти неуловимым движением наклонился к ней и поцеловал в щеку. — Ложись, тебе надо отдохнуть. Поговорим завтра.

— Да, — едва слышно прошептала Роан.

Понимая, что выглядит чрезвычайно глупо, она проводила Ардена взглядом, а он, не оборачиваясь, вышел из комнаты и аккуратно затворил за собой дверь. Послеобеденный чай. С Патрицией.

Сейчас появится во дворе. Не желая смотреть, как он подойдет к этой женщине, она отвернулась от окна, сморгнула набежавшую слезинку и отправилась спать.

Проснулась она в пять утра. Ни секундой раньше, ни секундой позже. И услыхала, как в стену стучит Хетти.

Роан выбралась из постели и как была, с копной всклокоченных со сна рыжих волос, в ночной сорочке с нарисованным на груди Винни-Пухом, поспешила по коридору и распахнула дверь в спальню крестной.

— Хетти! — негромко позвала она. — Что случилось?

— Ох, детка, мне что-то нехорошо, — выдохнула Хетти, и лицо ее стало таким грустным и потерянным, таким жалостным…

Роан заволновалась: крестная никогда не выглядела жалостной. Роан быстро подошла к кровати и взяла пожилую женщину за руку. Кожа влажная, пальцы дрожат. В тусклом свете ночника на туалетном столике Роан увидела, как посерели губы Хетти.

— Ты не поверишь, но я только что всплыла куда-то под потолок, — с потрясенным видом проговорила крестная. — Понимаешь, под потолок! И поняла, что если сейчас же не вернусь на место, то умру.

— Хетти, дорогая, подожди минутку, я позову Ардена! — воскликнула Роан.

Она ласково похлопала ее по руке. Остро ощущая собственную беспомощность, она положила руку Хетти поверх одеяла и побежала на поиски ее племянника. Испуганная, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, она заметалась по коридору. Какая же дверь ведет в спальню Ардена? Ах, вот же он, уже успел натянуть джинсы, значит, тоже слышал стук в стену. Задыхаясь, Роан выпалила:

— Хетти!..

— Сейчас иду. Как она? Плоха?

— Да, по-моему, очень.

— Скорее звони в «Скорую». Номер в записной книжке рядом с телефоном, который в холле. Непременно объясни, для кого их вызываешь.

Кивнув, Роан помчалась вниз по лестнице. Неужели он специально оставил книжку на видном месте, потому что не исключал возможность, что такой звонок понадобится?

Оказавшись в холле, она нашла телефон и номер «Скорой помощи», пробежала пальцами по кнопкам, пару раз глубоко вдохнула, принялась спокойно объяснять, что произошло, — и с ужасом поняла, что напрочь забыла спросить у Ардена адрес. Она уже было запаниковала, но ровный голос в трубке успокоил ее, справился о фамилии больной и заверил, что все в порядке и что они знают о Хетти. Когда же Арден успел предупредить их? Когда выяснил, что тетушка собирается провести здесь праздники?

Роан положила трубку на рычаг и поспешила назад к Хетти.

— Через пять минут приедут, — шепотом сообщила она Ардену. — Ну, как она?

— Не думаю, что это еще один инфаркт, — тихо отозвался он. — Видимо, вчера переутомилась.

Арден сидел на краешке кровати; немощная рука Хетти покоилась в его широкой ладони. Он ласково улыбнулся тетушке и забормотал что-то успокаивающее. Вот таким Роан его любила — нежным, заботливым, внимательным… человечным. Сердце в ее груди забилось сильнее, захотелось подойти, обвить руками эту обнаженную мускулистую спину, ободрить в трудную минуту…

Нет, он не нуждается в ее ободрении. Роан стало холодно; она скрестила руки на груди и быстро сказала, успокаиваясь от собственных слов:

— Они скоро приедут, все будет в порядке.

И в самом деле: — через считанные минуты они услышали возле дома шорох шин.

— Пойду встречу их, — проговорил Арден, легко поднялся на ноги и так же, как Роан чуть раньше, похлопал Хетти по руке, после чего положил ее на одеяло. — Не волнуйся, все хорошо.

Арден еще раз улыбнулся и двумя шагами покрыл расстояние от кровати до двери, а потом Роан услышала, как он сбегает с лестницы, чтобы открыть входную дверь.

— Прости, я не хотела доставлять столько хлопот, — пробормотала Хетти.

— Не говори глупостей. Сейчас самое главное — чтобы тебе полегчало.

— Да ведь я, если честно, совсем не хочу умирать.

— Я знаю. — Роан села туда, где только что сидел Арден. — Прошу тебя, не разговаривай: тебе нужно беречь силы, и тогда все будет в порядке.

— Да, Роан, но если…

— Шш!

С вымученной улыбкой Хетти тоненьким и шелестящим, как бумага, голосом призналась:

— Я… я не обладаю даром левитации.

— Вот как?

— К сожалению. Но я клянусь, что летала над кроватью.

Роан собралась что-то сказать, но в этот момент в спальню уверенной походкой вошли медики, а следом за ними, на ходу застегивая рубашку, появился Арден.

— Я поеду вместе с ней, а ты отвечай на телефонные звонки, — обратился он к Роан.

— Конечно! А мне с вами нельзя? — импульсивно спросила Роан, но в душе поняла, что сморозила глупость, потому что им надо отправляться немедленно и нет времени ждать, пока она оденется. — Хорошо, я останусь здесь, но обещай, что ты мне позвонишь. Мне необходимо быть в курсе.

Он молча кивнул; Хетти осторожно подняли, переложили на носилки, надели на лицо кислородную маску и быстро понесли вниз по лестнице. На носилках Хетти выглядела такой маленькой и беспомощной, что в горле Роан возник комок. Нет, нет, она выздоровеет, она обязательно поправится.

Стоя на верхней ступеньке крыльца, она смотрела, как носилки исчезли в чреве «скорой помощи», потом туда запрыгнул Арден. От утренней прохлады Роан озябла и опять обхватила себя руками, но с крыльца не уходила до тех пор, пока машина не скрылась за поворотом.

В восемь утра, когда пришли рабочие, Роан все еще сидела на кухне в ночной сорочке и с чашкой давно остывшего кофе в ладонях и тупо смотрела в пустоту. Арден еще не звонил.

Спокойнее, Роан, не надо драматизировать. Немедленно отправляйся наверх и оденься, велела она себе. После чего встала и поспешила в спальню. Там она приняла душ, надела джинсы, теплый свитер и вернулась на кухню. Сварила свежий кофе, заставила себя проглотить горячий тост с сыром, затем прошла в кабинет Ардена и принялась ждать.

Он позвонил через тридцать минут, сказал, что вернется через час и что Хетти гораздо лучше.

Однако, когда он приехал, настроение его было далеко не дружелюбным.

— Рабочие пришли?

— Да, они… но ты же их наверняка видел…

— Я не про этих. Про тех, кто должен заняться ремонтом кухни!

— Ах, эти… Пока еще нет.

Арден резко повернулся, схватил телефонную трубку и стал набирать какой-то номер.

Роан не на шутку рассердилась:

— Арден! Что же ты молчишь? Как Хетти? Я же места себе не нахожу!

— С ней все в порядке, — нетерпеливо ответил он. — Ее продержат в больнице несколько дней… Алло! Райен? Какого черта? Куда запропастились твои люди? — Он чуть помолчал, и лицо его затвердело. — Да, им, естественно, заплатят. — Потом собеседник задал какой-то вопрос, на который он мрачно ответил: — Нет, не собираюсь. А ты проследи, чтобы они появились тут как можно скорее.

Бросив трубку на рычаг, он подошел к окну.

— Что с ней такое? — снова спросила Роан.