Слава Богу! Томительный разговор по душам наконец закончен. Остался лишь грустный осадок — из-за себя, из-за Хетти.

— Я проходила там специальный курс талассотерапии, — сказала Роан.

— Тала… чего? — всплеснула руками Хетти.

— Талассотерапии, — улыбнулась Роан и, так как речь зашла о ее любимом деле, заговорила пылко и страстно: — Ну как тебе объяснить? Это физиотерапевтические методы в сочетании с естественными природными средствами, такими, как морской климат, купания. Отдых, расслабление, хорошо сбалансированная диета и физические нагрузки — все это как нельзя лучше помогает снять стресс…

— Стресс? Ох уж мне эти новомодные словечки! — скривилась Хетти. — В мое время никто не страдал от каких-то там стрессов, даже понятия такого не знали. У нас на подобные глупости времени не хватало.

Роан рассмеялась и, быстро наклонившись к крестной, поцеловала ее в сморщенную щеку.

— Ох, Хетти! Я тебя обожаю! Ты так чертовски здраво мыслишь.

— Тоже мне открытие! Я и без тебя это прекрасно знаю. Ладно, что там с этим стрессом?

Роан с улыбкой продолжила:

— Стресс существует реально, хоть ты в это и не веришь. На самом деле семьдесят процентов всех заболеваний вызываются именно стрессом. Люди сейчас испытывают большое давление. Семейные неурядицы, трудности на работе, стычки с начальством, борьба за жизненное пространство… да просто за возможность выжить. Их надо научить расслабляться, находиться в гармонии с природным ритмом. К тому же, — все больше распалялась Роан, — в последнее время очень многие начинают сомневаться в пользе традиционных лекарств. Люди задают себе законный вопрос: а не приносят ли они вред организму, ведь это же почти сплошь химия? Поэтому они обращаются к естественным методам лечения, к травам например. Знаю, что ты скажешь: возврат к старине. — Роан улыбнулась. — Талассотерапия сочетает использование подогретой морской воды, водорослей и грязей, чтобы снять напряжение и гнетущее чувство тревоги. Помогает она и при ревматизме и артрите.

— О Боже!

— Да, отличные результаты, особенно от грязей.

— А сама-то ты пробовала? — спросила Хетти с гримасой отвращения.

— Конечно.

— Ну и?..

Роан не удержалась и прыснула со смеху.

— Лично мне не особо понравилось, — призналась она. — Не очень приятное ощущение, когда грязь медленно просачивается между пальцами, но не могу не признать, что моя кожа стала более гладкой. Однако дело в том, что очень многие в восторге от этого метода и утверждают, что он им помогает. Водоросли и морские купания вливают в организм новые силы, так как в водорослях, особенно в тех, что растут у берегов Бретани, содержится огромное количество минеральных солей. В моем оздоровительном салоне нецелесообразно проводить лечение такими водорослями, потому что их пришлось бы ввозить из Франции, и я подумала, что могла бы организовать для клиентов специальные туры. К тому же я хотела проверить, есть ли во Франции оборудование для гимнастики, массажа и сауны, которое имеется у меня и пользуется большим успехом. Как ни странно, я не обнаружила там ароматерапевтов и рефлексологов…

— А это еще кто такие? — сухо поинтересовалась Хетти. — Уж извини старую, но я не могу за тобой угнаться.

— На непрофессиональном языке это массаж с втиранием благовонных масел с оздоровительными свойствами, подобранных каждому клиенту индивидуально. А рефлексология — это когда нажимают на определенные точки на ногах, что благоприятно воздействует на состояние здоровья и избавляет от токсинов.

— От токсинов? Господи! По мне, так лучше умереть спокойно. Это куда проще!

— Хетти, скажи честно, ведь ты никогда не пробовала пользоваться методами ароматерапии или рефлексологии, так ведь? Может, согласишься попробовать со мной?

— Ты практикуешь с людьми, которые сами, добровольно идут на твое лечение, — твердо заявила Хетти.

— Можно попрактиковать, пока я здесь, — не отставала от нее Роан.

— Вот еще глупости! Держись от меня подальше со своими рефлексами.

— Или попробуй на мне, — раздался глубокий голос Ардена из дверей. — Меня еще никогда не массировали с благовониями.

Роан не забыла его язвительные насмешки и тот полный ненависти поцелуй на взморье. Она повернулась к нему и растянула губы в вежливой улыбке.

— В таком случае купи необходимые масла, дорогой, и я посмотрю, чем тебе можно помочь.

— А я могу присутствовать? — спросила Хетти.

— Ни за что! — отрезал Арден. — Для тебя это будет слишком душераздирающее зрелище. Ведь ты, насколько я помню, умираешь.

— Умираю, но не прямо же сейчас! — сладко улыбаясь, повторила Хетти сказанные им совсем недавно слова.

Одарив тетку насмешливым взглядом, Арден картинно вытянул вперед руку с портативным телевизором.

— Вот, принес, как ты и просила. Куда поставить?

— На туалетный столик.

Он исполнил указание, но вместо того, чтобы покинуть комнату, развалился в мягком кресле возле кровати и положил ноги на покрывало.

— Давай рассказывай о своем оздоровительном салоне, — потребовал он.

— Зачем? — удивилась Роан.

— А нам с тетушкой интересно. Правда, Хетти?

— Очень. — Хетти усмехнулась точно так же, как ее племянник. — Да, милая, расскажи о своем салоне. И обо всем том, чем занималась в то время, когда мы с тобой не виделись.

— Ты уже знаешь, — огрызнулась Роан, бросив на нее осуждающий взгляд исподлобья.

— Да, но не в деталях. Что с тобой, детка? Раньше между нами не существовало секретов, так что выкладывай все с самого начала. — Самое главное, об Ардене, ясно читалось между строк.

— Нет.

— Ладно, тогда начну я, — вкрадчиво предложил Арден.

Уголки губ Роан слегка дрогнули. С чего он может начать? Что он вообще знает? Да он никогда и не делал попыток поговорить подробнее о ее любимом деле. Не желая подыгрывать ему, Роан снова отошла к окну и повернулась к ним спиной.

— Она предпочла отстаивать свою пресловутую независимость, которая уже у всех навязла в зубах. В погоне за счастьем она отправилась во Францию — и что она там нашла? Множество всяких экспертов и других несчастных, ослепленных ее красотой и готовых пасть к ее ногам.

— Каких таких экспертов? — насторожилась Хетти.

— Какая разница? Роан нет дела, кто они такие, правда, дорогая? Просто несчастные мужики, которых можно использовать, а потом выставить за дверь.

— Не будь циничным, — упрекнула его тетка. Посмотрев на напряженную спину Роан, она спросила: — Зачем тебе понадобился оздоровительный салон, детка? Ты же не нуждалась в средствах.

Не дав Роан открыть рот, за нее ответил Арден:

— Конечно, нет. Деньги ее не интересовали. Больше всего она хотела другого — вырваться из-под опеки. Хотела отдавать приказания, а не подчиняться им. Да, Роан?

— Нет, — отрезала она.

— Тогда почему ты сделала это?

— Сделала что? — спросила Роан, повернув к нему голову.

— Почему решила открыть салон? Сколько тебя знаю, ты всегда твердила, что хочешь сделать это. Мне любопытно узнать — почему? И что появилось первым — курица или яйцо?

— Ах вот оно что, — задумчиво протянула Роан. Глаза ее подернулись легкой дымкой воспоминаний. — Когда-то очень давно одна моя подружка чуть ли не силой затащила меня в такое заведение. О, это было ужасно! Медсестры и ассистенты относились ко всем с презрением, болтали между собой, не обращая внимания на клиентов. Я почувствовала себя беспомощной, неуклюжей, растерянной…

— И поэтому ты решила… — Арден удивленно поднял бровь. — Ты?

Вот опять! Снова он подчеркивает, что знает ее гораздо лучше, чем она предполагает, даже лучше, чем знает себя она сама!

— Да, я, — устало кивнула Роан. — В том заведении с посетителями обращались с таким пренебрежением, словно они были не так одеты и не так разговаривали, как того хотелось персоналу. Женщинам не нравится, когда с ними ведут себя подобным образом, они не любят чувствовать себя неуверенно. К сожалению, во многих салонах обслуживание находится на таком уровне, что просто не хочется переступать их порог. Меня заинтересовала эта проблема. Захотелось попробовать свои силы. Поэтому я подала заявку на прохождение специального курса администрирования…