Литмир - Электронная Библиотека
A
A

   - Искал вас, великий Харон, - Конор церемонно наклонил голову. - Только вы сможете мне помочь.

   Тот довольно крякнул.

   - И зачем это тебе понадобился никчемный старик?

   - Я ищу Лилит. Суккуб Лилит, помните?

   Старик пожевал губами и нахмурился.

   - Еще бы не помнить. К чему она тебе? Не отвечай, сам догадался, - и он зашелся лающим смехом.

   - Вы знаете, где она? - прервал его веселье Конор.

   - Известно где, - Харон снова засмеялся. - Мужа своего ищет. Женщины -- глупые создания, даже и демоницы. Он же ее проклял, прогнал, но она...

   И Конора сжалось сердце -- за несколько недель он уже и забыл, как это бывает болезненно.

   - Мужа, - тупо повторил он.

   Харон взглянул на него с интересом. Потом нажал какую-то кнопку, и пассажирская дверь беззвучно открылась.

   - Садись-ка давай, - сказал он, кивая на открывшийся проем. - Прокачу с ветерком.

   По словам Харона, история, которая с появлением Конора вдруг образовала треугольник, выглядела просто. Один новорожденный Сатана, шестьдесят шесть лет назад пришедший в Ад со своим чуждым местным жителям укладом, в рамках правил, организующих жизнедеятельность Властелинов Преисподней, взял себе четырех жен. Суккубов, как и положено. Две из них были жены как жены, а вот две других, Наами и Лилит, все никак не могли меж собой договориться. Первая, Наами, была мудрой: она была с Самаэлем с самого начала, знала правила и осторожно подсказывала мужу то, чего он не знал. Именно ее идеей было найти ему трех других жен -- правила есть правила. Она и занялась поисками. Увы, ее третья находка, юная Лилит, оказалась собственницей, ни с кем не желавшей делить своего мужа и господина. И однажды, когда тот отлучился по своим важным государственным делам, Лилит убила трех его остальных жен -- не сама, а руками наемника.

   Узнав о случившемся, дьявол разозлился и проклял ее: выслал из Пандемония и не разрешил возвращаться назад. Теперь она должна была работать в Школе Инкубов, в каждом новом наборе учеников находить любовь своей жизни -- и непременно терять ее через месяц, когда срок стажировки инкубов подходил в концу.

   Конечно, добавил Харон, через пару дней Самаэль остыл, раздумал и послал за ней, да вот беда: проклятия Сатаны действуют весь срок его правления, и отменить их невозможно. Так он и оказался с Лилит на разных концах Ада - вроде и близко, а подойти нельзя.

   Чтобы проклятие действовало в полной мере, Тьма извергла из своих недр слепого дракона, разделившего дьявола и его жену. Пройти мимо него к друг другу, пока не кончился срок правления Самаэля, они не могли.

   - Слепой дракон? - переспросил Конор. - Что-то я не видел во Дворце Сатаны никакого дракона.

   - Дракон -- это лишь должность, а не форма, - в голосе Харона слышалось раздражение; видимо, ему не понравилось, что Конор его перебил. - Он может выглядеть как угодно, вот только жить ему приходится в воде...

   Конору вспомнился шестиугольный бассейн, наполненный слепыми мертвецами. Так вот, значит, что - или лучше сказать "кто"? - они такое! Получается, раз дракон все еще во дворце, Лилит вряд ли станет искать там Самаэля. Скорее будет дожидаться его на нейтральной территории.

   - Тебе во дворец? - прервал его размышления Харон.

   - Нет, - сказал он. - Там ее нет. Великий Харон, пожалуйста, отвезите меня назад!

   Обратная дорога показалась Конору бесконечной. Он спешил: вдруг Лилит уже вернулась? И зачем только он вообще уходил... Распрощавшись с Хароном у выхода из Пандемония, Конор бегом ринулся по коридору. Дыхание сбивалось, а на лбу выступал пот - непривычно снова было оказаться живым!

   Едва железная дверь в Зале Мойр затворилась за его спиной, из громкоговорителей, которых Конор раньше и не замечал, раздался голос директора Аббадона.

   - Всем будущим инкубам немедленно собраться в Зале Распределения. Повторяю: всем будущим инкубам...

   Быстрым шагом Конор вышел из помещения, в котором безразличные ко всему мойры продолжали свою смертоносную работу, и направился во двор, через который лежал путь в Зал Распределения. По пути к нему присоединились Стеллан и Димитрий. Они были так взволнованы, что даже забыли присмотреться к своему другу повнимательней. На всякий случай, впрочем, Конор старался дышать пореже.

   - Что случилось? - спросил он. - Кто-нибудь в курсе?

   Краем глаза он заметил воинов Сабнака, весьма, к слову напоминающих Патруль Ада. Они окружили толпу зомби и неспешно теснили ее к залу, из которого началось путешествие практикантов в жизнь после жизни. Охранники были спокойны (а может, и нет, - по их зверино-птичьим рожам сказать было непросто), однако Конора охватило неприятное предчувствие.

   - Да все будет хорошо, - Стеллан ободряюще похлопал его по плечу. - Вот увидишь. Наверняка просто хотят объявить имя нового Сатаны, старый-то - тю-тю!

   Однако когда огромные двери Зала Распределения закрылись за ними, а замки зловеще щелкнули, отрезая все пути к бегству, Конору стало ясно: ничего уже не будет хорошо.

   Взглянув вниз, он понял, что предчувствия его не обманули: в центре зала стояли директор Аббадон, школьные профессора, среди которых Конор узнал Верделета и Сабнака, и... Лилит. Радость вспыхнула в нем, как салют, но тут же уступила место жгучей тревоге: Лилит была еще тоньше и бледнее, чем он запомнил, а глаза ее смотрели сквозь толпу, словно не видя. И она не искала его взглядом.

   Аббадон поднял ко рту свисток, и звук в зале отключился.

   - Приветствую всех на последнем общем собрании, - начал он. Его голос эхом отражался от стен огромного зала. - Я созвал вас, чтобы сообщить: мы сворачиваем программу и приостанавливаем набор в нашу школу. Возможно, вы - последние, кто сюда попал, - он помолчал, словно давая присутствующим возможность его словам дойти до сознания присутствующих. Ответом ему была мертвая тишина - не нужно было даже дуть в свисток. - Есть и еще одна новость: экзаменов в этот раз не будет, - продолжил он. - Обстоятельства требуют, чтобы мы совершили выбор немедленно. К счастью, с ним мы уже определились...

   По залу пронесся всеобщий стон: теперь зомби окончательно осознали происходящее. Значит, демоны не забыли о своем обещании выбрать лучших. Значит, большинство из них окончательно умрет сегодня. Прямо сейчас.

   4

   Конор оглядел собрание невидящим взглядом. Зал был заполнен меньше чем на четверть. Конор всмотрелся в лица друзей, соперников, врагов. Казалось, только вчера они оказались здесь впервые - испуганные, потрясенные, растерянные... Чуть больше месяца в самой странной школе на свете изменили их больше, чем вся предыдущая жизнь, заставили раскрыть в себе то, о существовании чего они и не подозревали. Их научили побеждать смерть. Им дали почувствовать вкус новой жизни... Лишь только для того, чтобы отобрать ее снова.

- Я не хочу умирать, - едва слышно сказал Димитрий. - Это нечестно, так нельзя! Они не могут просто распылить нас!

- Держись поближе, Ди, - сказал Стеллан. - Пускай только попробуют 

сунуться к нам...

Он встретился взглядом с Конором. Тот кивнул:

- Просто так мы не сдадимся.

- Хотелось бы мне, чтобы повод для нашей встречи был более приятным, но правила есть правила: сегодня здесь останется лишь шестеро из вас, - продолжал между тем директор. - Они выйдут в новую жизнь победителями. Порадуйтесь за них и поверьте: их победа заслужена. Что же до остальных... Вы боролись изо всех сил, но порой этого недостаточно.

Ответом ему был ропот. Толпа - испуганная, разгневанная и отчаянно надеющаяся - ждала судьбоносного решения.

   Конор снова посмотрел на Лилит, и на этот раз она ответила: взглянула безразлично - так, словно он был незнакомцем, засмотревшимся на нее на улице. Кажется, выражение "сердце разрывается от боли" - это все-таки не метафора.

- Ну что ж, начнем, - Аббадон посмотрел на вновь притихшую толпу. С нами остаются... Номер 2.

34
{"b":"160846","o":1}