— Что-то случилось?
Она остановилась у двери.
— Да, случилось. Я не должна была предлагать доктору Брайту свою помощь, не спросив тебя. — Бедная женщина с трудом подыскивала слова. — Я думала, ты будешь рад, — она словно одеревенела, — но вижу, что нет. Я влезла во что-то личное, в то, о чем ты не хотел, чтобы я знала. Я напишу доктору Брайту и попрошу прощения… — Она повернулась, чтобы уйти.
— Минуточку, Сара. Если ты дашь себе труд припомнить, то это именно я… подбросил тебе идею навестить миссис Браун.
Она моргнула, затем озадаченно кивнула.
— Я также предложил тебе не ехать на своем «ровере». И я также предположил, что ты не уйдешь от миссис Браун до пяти часов, когда приезжает миссис Крью. Я рассчитал, что если оставлю двух последних пациентов на Коулса, то застану тебя на Фиппс-стрит. — Он замолчал, глядя на жену. — Даже после этого, если бы я захотел, то мог отвезти тебя прямо домой.
Сара глубоко вздохнула:
— Значит, ты не возражал против того, чтобы отвезти меня на Роуз-роуд. — Ее голос немного окреп. — Ты хотел, чтобы я поехала… — Она нахмурилась, сразу став довольно внушительной. — А почему ты просто не мог сказать? — требовательно спросила она.
— Я хочу, чтобы ты любила меня просто так, а не за то, что я делаю.
Сара молча переваривала услышанное, хорошо понимая, что он хотел сказать. Это было романтично, даже немного драматично: удачливый специалист с Харли-стрит, с безупречной репутацией предпочитает помогать в нищей маленькой больничке, неподалеку от Уайтчепел-роуд. Это произвело бы впечатление на любую девушку, даже более уравновешенную, чем Сара. Она теребила обручальное кольцо, признаваясь себе, что считает она себя уравновешенной или нет, но Хьюго явно произвел на нее впечатление. Она подняла на него глаза и встретила устремленный на нее взгляд проницательных серых глаз.
— Я вижу, ты меня понимаешь.
— О да. Но, видишь ли, ты не должен был держать это в секрете. Ведь ты уже мне нравился, и я не представляю, что бы такое ты мог сделать, чтобы… даже если учесть, что я не очень хорошо тебя знаю. — Это прозвучало печально, но тут же Сара спросила: — Почему ты рассердился, когда мы приехали домой?
— Не рассердился, — терпеливо вздохнул Хьюго. — Я просто не был уверен, правильно ли поступил. Роуз-роуд — это тяжелая работа, грязная и плохо пахнущая, гораздо хуже, чем наша больница. И я подумал, что теперь тебе придется заниматься худшей работой, чем до нашей свадьбы.
Ее плохое настроение и неловкость тут же испарились. Она широко улыбнулась:
— И это все? Но мне очень нравится эта работа. В самом деле! К тому же это всего лишь дважды в неделю. Я буду вместе с тобой.
Выражение его лица не изменилось, голос не дрогнул:
— Д-да, так и будет. Я просто не подумал, что ты будешь беспокоиться, где я пропадаю.
— Хьюго, какой же ты смешной! Конечно, я беспокоюсь! Я даже стала думать, что ты просто избегаешь меня или что-нибудь еще…
— Никогда я не стану делать ничего подобного, обещаю тебе, Сара. — Его голос звучал так странно, но она не могла рассмотреть выражение его лица, поскольку муж стоял спиной к свету. Она только облегченно вздохнула:
— Как хорошо! Я так рада, что мы снова друзья! Мне совсем не нравится, когда мы ссоримся. А теперь я пойду спать. Ведь тебе, наверное, хочется побыть одному.
Он ничего не ответил, но слегка улыбнулся, когда она подошла к нему и, встав на носочки, поцеловала в щеку.
— Спокойной ночи!
Несколько дней спустя позвонила миссис Крью. Сара как раз заканчивала расставлять цветы в вазе на обеденном столе. На это ушло много времени, но результат, как она считала, оправдывал усилия. Она использовала для букета розы сортов «Макгридс Айвори» и «Вирго», а также жимолость, любовную траву и несколько датских ирисов сортов «Белый жемчуг» и «Золотой урожай». Еще она воткнула веточки сиринги. К этому букету подойдет ее новое платье-джерси, вдруг пришло ей в голову, и она тут же решила надеть его сегодня вечером. Телефонный звонок прервал приятные мысли. Сара прошла в гостиную, чтобы снять трубку. Десять минут спустя она была уже в машине и благодарила Бога, что утренний час пик уже закончился и она могла беспрепятственно добраться до Фиппс-стрит.
Миссис Браун лежала в кровати. Ужасающая бледность ее сморщенного лица представляла жестокий контраст с розовым халатом. Она проговорила слабым, но жизнерадостным голоском:
— Привет, голубушка. Как странно, я как раз думала о вас и о докторе.
Сара тепло ей улыбнулась.
— А разве не забавно, — жизнерадостно ответила она, — я как раз сказала доктору, что собираюсь проведать вас. И он обещал заскочить попозже и осмотреть вас перед тем, как мы отправимся домой.
Миссис Крью стояла рядом с раковиной и уныло готовила ужин, к которому вряд ли притронется миссис Браун.
— Если вам нужно сходить в магазин, миссис Крью, то я пробуду здесь еще около часа. — Они обменялись понимающими взглядами. — Я спущусь вместе с вами к машине. Мне нужно кое-что забрать. — Выйдя из квартиры, Сара обратилась к сиделке: — У меня не было времени известить мужа. Вы оставили сообщение доктору Брайту?
— Да, перед тем как позвонить вам, мадам. Он на вызове. Сандра сказала, что он принимает двойню.
Сара покопалась в сумочке, написала номер на листке бумаги и передала его миссис Крью.
— Доктор ван Элвен сейчас приедет в Сент-Эдвин, в два часа у него прием. Позвоните, пожалуйста, по этому номеру и передайте сообщение от меня. Что миссис Браун очень плоха и что пусть он приедет сюда после приема. — Сара замолчала, нахмурившись. — Вряд ли еще что-то можно предпринять. Миссис Браун не хочет переезжать в больницу, а дома мы ничего не сможем для нее сделать. Здесь все будет в порядке, поэтому можете не спешить.
— Вы останетесь одни до четырех часов, — засомневалась миссис Крью. — Я заскочу около трех посмотреть, как дела. Это неправильно, что вы остаетесь совсем одна.
Она засеменила вдоль улицы, а Сара вновь стала подниматься к квартирке миссис Браун, захватив кое-что из машины. Она водрузила это на маленький столик рядом с кроватью миссис Браун и увидела, как просветлело ее лицо. У Сары не было времени собирать цветы в саду, поэтому она просто схватила свой цветочный шедевр и привезла его вместе с вазой. Миссис Браун взирала на него с удовольствием.
— О боже, — прошептала она. — Какие красивые цветы! Вы не должны были приносить их сюда, сестра, дорогая.
Она погладила Тимми, лежащего под ее рукой.
— Как насчет чашечки чаю?
Сара приготовила чай, и они выпили его вместе, а миссис Браун стала рассуждать обо всем на свете, пока наконец не выбилась из сил.
— Я думаю, мне нужно немного вздремнуть.
Пока она спала, Сара измерила ее пульс. Он почти не прощупывался, а дыхание было едва уловимо. Лицо старой леди стало очень спокойным, хотя и совсем сморщилось. Сара посмотрела на часы. Было чуть больше трех. Никогда еще время не тянулось так долго. Она подумала о Хьюго. Ей так захотелось, чтобы он поскорее пришел!
Миссис Браун открыла глаза, только когда осторожно вошла миссис Крью. Они все снова выпили чаю, хотя в этот раз миссис Браун едва дотронулась до своей чашки, которую Сара заботливо поднесла к ее губам, при этом ободряюще заметив:
— Доктор скоро придет.
Больше ничего не нужно было говорить. Миссис Браун опять заснула, а миссис Крью, исполнив бесшумную пантомиму, означавшую, что она скоро опять зайдет, на цыпочках вышла из комнаты. Когда в комнату тихо вошел Хьюго, старая леди все еще спала. Он остановился в дверях и бросил на Сару быстрый, проницательный взгляд, а потом сосредоточил все свое внимание на пациентке. Он поставил портфель рядом с кроватью, вытащил стетоскоп и тихо спросил:
— Где Джон Брайт?
Сара по-прежнему сидела на кровати, держа миссис Браун за руку. Она посмотрела на Хьюго сияющими от облегчения глазами. Казалось, он заполнил всю комнату добротой. Она чувствовала, как от него исходят уверенность, спокойствие и надежность. На мгновение ее губы дрогнули, но ее мягкий голос не дрожал:
