«Ауди» просунул нос между машин, густым потоком медленно сочившихся по Марилебон-роуд. Сквозь покрытое каплями стекло я видел лица других водителей, напряженно сгорбившихся над баранками. Каждая машина была как консервная банка, полная прессованной злости и нетерпения. Впереди через несколько машин полз темно-синий BMW. У меня застыли внутренности: мне показалось, я узнал Аланов затылок.

— Что с вами? — спросила Кейт.

— Ничего, думал, человек с работы. Алан. Помните, я вам говорил, что он меня выпер?

— А это не он?

— Нет, другая сволочь.

— Вы до сих пор к нему враждебно настроены?

— Да нет, мне на него наплевать, в общем. Бизнес есть бизнес.

— А как его фамилия? Случайно не Дентон?

У меня в мозгу замигала красная лампочка общей тревоги. Я напрягся.

— А что? Вы его знаете?

В голове ревела сирена. Мир стал плоским, но и эти двухмерные декорации на колесиках уже катили прочь демонята из числа работников сцены.

— То-то мне показалось, что я его видела на той неделе в клинике. Я ведь его знаю… То есть знала. Такой высокий, симпатичный, волосы рыжие, да? Живет где-то в южном Кенсингтоне.

— Это он. Он меня навещал вместе с Лиз. А вы его откуда знаете?

— Я его уж сто лет не видела. Мы с ним в университете учились, он встречался с моей подружкой.

— Да? И какой же он тогда был?

— Ну такой — довольно самоуверенный. Мы с ним только год где-то общались. Джанет тогда здорово на нем обожглась. Оказалось, что он еще с двумя параллельно встречался.

Кейт притормозила, чтобы пропустить лезущий перед нами фургон «Бритиш телеком».

— Кстати говоря, его потом на последнем курсе обвинили в изнасиловании.

Кора моего мозга замигала импульсами, как новогодняя елка огнями.

— А в чем там дело было?

Я уставился прямо перед собой, боясь ненароком вцепиться ей в плечо от волнения.

— Это случилось уже после того, как они с Джанет разошлись. Ему, кстати, повезло, что он так отделался. Джанет говорила, что случай: его вполне могли посадить.

— А что он сделал-то? — Я закурил, не спросив разрешения.

Шарики в мозгу крутились на дикой скорости. Кейт нажала кнопочку, и окно с жужжанием опустилось сантиметров на шесть. Машины понемногу двинулись вперед.

— Он познакомился с девушкой на вечеринке, проводил ее до общежития. Оба были в подпитии. Он попросился переночевать, она ему постелила на полу в своей комнате. Заснули. Потом она просыпается, а он уже с ней в постели.

— Да что вы!

— Господи, Стив, такое сплошь и рядом бывает, что на свидании парень девушку насилует.

— А потом?

— Не знаю, та девушка говорила, что он стал как будто другим человеком. Он ее прижал и рукой сдавил ей горло: она чуть не задохнулась, думала, он ее убьет. А потом, когда закончил, оделся, как будто так и надо, и ушел к себе в общежитие. В общем, она была в жутком состоянии, наутро рассказала все соседям, кто-то из них позвонил в полицию, и его арестовали.

— И что? Как он выкрутился?

Кейт перешла в другой ряд ради трех свободных метров асфальта.

— А он все по-своему рассказал. Якобы она ему сначала на полу постелила, а когда он сказал, что ему там неудобно, она ему разрешила лечь в кровать. А потом у них все было по взаимному согласию. Получилось немножко жестко, но это потому, что ей так больше нравилось. Вот так.

— Что значит жестко? — Я вспомнил синяк на шее у Клэр.

— Точно я не знаю, но Джанет говорила, что он ей руки любил зажимать, за волосы дергал — ну, в таком духе. А он в суде сказал, что они с той девушкой начали в шутку бороться, ей это понравилось, и она его попросила, чтобы он ее бил по лицу и царапал. А его адвокат сказал, что ей, наверное, потом стало стыдно, и она придумала, что он ее якобы изнасиловал. Она была католичка — адвокат еще на этом здорово сыграл.

— То есть это были ее показания против его.

— Ну да. Да еще восьмидесятые годы. Кто-то видел, как он из общежития выходил, но никто ничего такого не слышал. И то, что он ушел, кстати, тоже в его пользу сыграло. Адвокат сказал, что той девушке надо было как-то объяснить, что он делал в ее комнате.

— Ты думаешь, он ее правда изнасиловал?

— Кто же знает? Судя по тому, что Джанет про него рассказывала, в наше время его бы посадили. Сейчас на изнасилования совсем по-другому смотрят. А тогда… у него были хорошие характеристики, судья не захотел ему жизнь ломать.

— Сто процентов он ее изнасиловал. Он же псих, это сразу видно. И как эта девушка рассказывала: изнасиловал, а потом ушел, как будто ничего не случилось, — это все в его духе.

Дождь хлестал по стеклу, как будто кто-то спустил воду в небесном клозете. Мы молча сидели в заливаемой со всех сторон клетке. Я пытался переварить услышанное и с ужасом думал о том, что могло твориться тогда у Алана в доме. А ведь я, скот, даже полицию не вызвал!

— А может, ко мне заедем, поужинаем? — вдруг предложила Кейт.

Это было неожиданно. Кейт, значит, тоже последовательница калифорнийского метода круглосуточной обработки, и теперь мы будем сидеть у нее на диване, как какие-нибудь хиппи и говорить за жизнь?

— Спасибо, я с удовольствием. Надо только у Лиз отпроситься…

— Позвони ей. — Она вытащила из портфеля мобильник.

Что же, можно будет у Кейт поужинать, а потом поехать в «Пуффу». После десяти там никого не бывает. На часах было шесть с минутами — в это время звонки дешевле, и Лиз повисает на телефоне до конца дня. Как ни странно, на этот раз было не занято.

— Привет, это я. Ты что сегодня делать собираешься?

— Да тут Мэри пришла, мы с ней вино пьем. А ты где?

Даже сквозь помехи дурацкого «Селлнета» слышно было, что она тоже подкурила травки.

— Меня доктор Паркер из клиники пригласила поужинать.

— А-а, хорошо, — рассеянно отвечала Лиз.

— Я тогда сейчас к ней, а когда час пик кончится, приеду, хорошо?

— Конечно. Я сегодня тоже в загул иду. Ну все, чмоки.

Меня передернуло. Именно что чмоки. Мы с ней уже лет сто не целовались по-настоящему. И все-таки мне хотелось, чтобы она хоть чуть-чуть меня приревновала. Ну хоть притворилась бы.

— Улажено, — сказал я с таким видом, будто мне это бог знает чего стоило. А что на ужин будет?

Спагетти. Как и следовало ожидать.

Кейт свернула с Кромвелл-роуд в жилой квартал. Я глядел по сторонам, надеясь высмотреть дом Клэр, но на улице уже темнело, а эту часть Кенсингтона я знал плохо. Зигзагом проехав несколько переулков, мы остановились на широкой улице, обсаженной платанами. Кое-где со стволов осыпались экземные чешуйки коры.

Кейт жила на третьем этаже шестиэтажного дома, разделенного на квартиры. Я вошел вслед за ней в большую кухню-гостиную с высоким потолком. На сосновом полу лежали восточные коврики; диваны и кресла, окружившие кашмирский столик, были покрыты яркими попонками экзотического происхождения. Неожиданный поворот, особенно учитывая ее стародевичий стиль в одежде. Вместо модных этнических штучек я ожидал увидеть стандартную копровую циновку и мелкие, никому не нужные журнальные столики с фотографиями в серебряных рамках и какой-нибудь там миской с цветочной отдушкой.

Кейт пошла переодеваться, а я пока огляделся, пытаясь высмотреть что-нибудь из ее прошлого. На дальней стене висел фотомонтаж. Белые подростки из среднего класса, сбившись в кучку, улыбаются в камеру: тут у них и барбекю на пляже, и фондю на лыжном курорте. Я нашел среди них Кейт. Тогда у нее еще не было этой грустной, понимающей улыбки. Там еще была фотография более поздних времен: Кейт, в одном индийском саронге и с ниткой бус на шее, прищурившись смотрит на закат.

— Господи, не смотри! Я все хочу ее убрать…

Я обернулся. Кейт стояла у меня за спиной в вельветовых брюках и босиком.

— Хорошо у тебя.

Кейт прошла в кухонную половину:

— Спасибо. Вино будешь? Или, если хочешь, у меня вроде пиво есть…