Виктор выпрямился.

— Ты об этом не упоминала.

— Все было как в тумане, — объяснила она. — А ты просил рассказать, что я помню. Эпизод с пакетом крови во время катастрофы кажется каким-то сном. Я верю, будто он случился, только потому, что Мейбл потом рассказала про него.

Виктор нахмурился.

— Расскажи, что ты помнишь, не важно, во сне это было или наяву.

Элви помолчала, чтобы сосредоточиться.

— Ладно, как я уже говорила, воспоминания очень зыбкие. Я помню, что очнулась и почувствовала какой-то запах... — Она заколебалась, не зная, как описать свои ощущения. Ей тогда было больно. Страшно больно. Каждый дюйм тела страдал от боли, а этот запах возбуждал. Ей отчаянно хотелось окунуться в него.

— Я понял, — сказал Виктор. — Должно быть, тебя поразило, что кровь может так потянуть к себе.

— Может быть. Я ничего не помню ясно, кроме чувства облегчения. Ощутив этот запах, я с трудом освободилась от ремня безопасности, перелезла через Мейбл и поползла, пытаясь определить, откуда он доносится. И тут я наткнулась на открытый кулер. Он, должно быть, вместе с другим багажом кувыркался по салону. Крышка отлетела, а один из пакетов внутри разорвался от ударов. И...

— И ты его выпила, а потом вскрыла другие пакеты, — предположил Виктор.

Элви кивнула.

— У меня под руками не было ничего, чем вскрыть их. Клыков на тот момент тоже не имелось. Поэтому я раздирала их зубами. Кровь заливала меня. На мне ее было больше, чем я сумела выпить. Тут Мейбл очнулась и увидела, что я вытворяю. У меня осталось смутное воспоминание о ее визге. Затем я снова потеряла сознание.

Еще Мейбл рассказывала, что я сразу же начала молодеть, когда она нашла меня. И будто глубокий порез у меня на лбу затянулся в течение часа, а на вид я становилась все моложе и моложе. Тогда она и почуяла неладное, — предположила Элви. — Потом к месту катастрофы подтянулись свидетели, потом объявились представители властей. Они хотели отправить меня в больницу, но Мейбл не позволила. Она заплатила им, и нас отвезли на курорт.

Виктор молчал. Молчал долго, потом спросил:

— Может, тебе еще что-нибудь припоминается, пусть совсем неотчетливо? Было что-нибудь еще до того, о чем ты не упоминала?

— Пожалуй, да, — призналась Элви. — Только это было во сне.

— Расскажи, — настойчиво попросил он.

Она прикрыла глаза, мысленно пытаясь вернуться в автобус, чтобы более отчетливо все воскресить в памяти. Наконец заговорила:

— Первое, что вспоминается — идет дождь.

— Дождь? — недоверчиво переспросил Виктор.

Элви кивнула:

— Да. У меня открыт рот, и в него стекает вода.

— В автобусе? — с сомнением спросил он.

Она еще раз утвердительно кивнула головой.

— У нее был странный вкус, когда я глотнула. Медный.

— Как у крови, — подсказал Виктор.

Элви сидела с закрытыми глазами. Сейчас она тщательно просеивала свою память. Это воспоминание вдруг показалось более отчетливым, чем представлялось раньше. Она практически ощутила медленный стук капель — звук, с каким жидкость падала ей на язык, а потом стекала вниз, в горло.

— Я открыла глаза и... Тот мужчина, который старался отгородиться ото всех, висел надо мной.

Она почувствовала, как Виктор напрягся и еще ближе наклонился к ней.

— Что значит — висел над тобой?

— Автобус лежал на боку, — напомнила она ему. — Ремни безопасности удерживали мужчину на сиденье, и он болтался над нами. — Сейчас Элви отчетливо увидела перед собой эту картину и непроизвольно сжалась. — Он был ранен. — Элви открыла глаза, чтобы избавиться от его образа. — Потому-то я и уверилась, что это сон. Мейбл сказала, будто видела его потом, после катастрофы, и с ним все было в порядке. Ни ран, ни увечий.

— Не думай об этом, — остановил ее Виктор. — Мне нужно, чтобы ты закрыла глаза и еще раз представила себе всю сцену. Что ты видела конкретно?

Элви неохотно подчинилась и позволила воспоминаниям ожить вновь, хоть это было неприятно.

— Глаза у него были закрыты. Я подумала, что он мертв. Из его живота торчал огромный острый кусок стекла в виде треугольника. Еще один вонзился в плечо и практически отсек ему руку. По болтавшейся руке ручьем струилась кровь и капала...

— ...прямо тебе в рот, — торжествующе закончил Виктор.

Она открыла глаза и изумленно уставилась на него.

— Ну да.

— Значит, ты действительно вампир поневоле, случайный вампир, — усмехнулся Виктор. Потом усмешка пропала. — Я только удивлен, как он мог не заметить, что случилось, когда пришел в себя и увидел, как ты пристрастилась к крови.

— Не думаю, что он это понял, — нахмурилась Элви. — Мейбл, сообразив, что со мной происходит что-то очень странное, вытащила меня из автобуса и отволокла подальше от остальных.

— Решительный поступок, — одобрительно откликнулся Виктор. — В особенности если она подозревала, в кого ты превратилась.

— Верно, — согласилась Элви. — Мейбл — отличная подруга. Она отвезла меня в гостиницу, договорилась насчет крови, потом позвонила Тедди и приказала ему срочно переслать нам в Мексику паспорт Кейси.

— Твоей дочери?

— Да. Мейбл хотела немедленно вылететь домой самолетом, но на фотографии в моем паспорте я была седой и вся в морщинах.

— А ты уже стала совсем другой, — пробормотал он.

Элви кивнула.

— Мне кажется, я не выжила бы, если бы рядом не было Мейбл, позаботившейся обо всем. Она привезла меня назад, рассказала обо всем Тедди и еще кое-кому. Поэтому ко мне отнеслись по-доброму, и никто не гонялся за мной с кольями. — Она криво усмехнулась. — Ей каким-то образом удалось происшедшее со мной представить всему городу как крутое приключение, а не жуткую историю. И я предстала скорее трагическим персонажем, чем монстром.

— Но сама ты считала себя монстром, — тихо предположил Виктор.

Элви пристально посмотрела на него.

— Я ведь чуть не убила ее.

— Ты была не в себе, Элви. Она это понимала. Если бы ситуация сложилась так, что Мейбл в тот день оказалась обращенной, или если бы это была Кейси, что бы ты чувствовала?

Она прерывисто вздохнула. Ее уже пять лет мучило чувство вины за тот эпизод, и не так-то просто было отделаться от этого ощущения. И больше не хотелось думать о нем. Надо поменять тему, решила она.

— Ты готова поговорить о том, что произошло между нами? — неожиданно спросил Виктор, и Элви с тревогой глянула на него. На такую перемену в их разговоре она не рассчитывала. Она пока не была готова обсуждать возможность стать его спутницей жизни.

В легкой панике Элви попыталась придумать какую-нибудь отговорку, какую-нибудь новую тему для общения, но вместо этого просто потянулась к нему и поцеловала. По своему опыту она знала, что это самое лучшее средство заставить мужчину замолчать. По крайней мере на Гарри оно действовало безотказно.

На Виктора это тоже подействовало, сообразила она, когда, ухватив за талию, он поднял ее с диванчика и усадил к себе на колени.

Она засмеялась, не отрываясь от его губ, и обхватила его за плечи. И застыла от нестерпимой боли, которая вдруг взорвалась у нее между лопаток. Дыхание перехватило, и она потеряла сознание.

— Элви? — прошептал Виктор, когда она осела у него в руках.

Отстранив ее от себя, он взял ее за подбородок, и голова откинулась назад. Виктор нахмурился, увидев закрытые глаза и побледневшее, безжизненное лицо. Его захлестнула тревога. Одно дело, если бы она упала в обморок, пока они занимались любовью. Для бессмертных на первых порах такое явление — обычное дело. Но они еще даже не начали!

— Элви! — снова позвал он и легонько похлопал ее по щеке. Не получив ответа, Виктор провел рукой по ее спине, чтобы подхватить и усадить на диван, а потом принести влажное полотенце или что-нибудь в этом роде. Он замер, когда его рука наткнулась на что-то.

Прижав Элви к своей груди, Виктор посмотрел через ее плечо вниз, и у него остановилось сердце, когда он увидел стрелу, торчавшую в ее спине.