Крик, полный ужаса, разбудил Элви. Не проснувшись окончательно, она вскочила, со всего размаху треснулась головой о крышку гроба и, выругавшись, упала навзничь.

От пронзительной боли Элви застонала и прижала ладонь ко лбу. Она здорово приложилась. Сейчас бы сжать голову руками и свернуться в комочек, да вот узкое пространство не позволяет.

Потом последовал второй, такой же ужасный вопль, напомнив Элви о том, что ее разбудило.

Упершись в крышку свободной рукой, она сдвинула ее. Теперь можно было приподнять голову. Чтобы вылезти из гроба, понадобились сразу две руки. По утрам такая физическая нагрузка казалась страшно утомительной. В особенности натощак, до первой порции крови.

С превеликим трудом Элви выбралась из своего хитроумного укрытия и, шлепая босыми ногами по полу, заторопилась на крик, даже не удосужившись натянуть халат поверх белой хлопковой ночной рубашки. Третий вопль она услышала, когда пересекала холл. А потом раздался четвертый. Но в это время Элви уже стояла на пороге комнаты Мейбл. Она толчком распахнула дверь, которая грохнулась о стену и как пить дать оставила на ней глубокую отметину. С торчавшими в разные стороны седыми волосами и вытаращив в панике глаза, Мейбл в накинутом на плечи халате стояла на кровати, прижимаясь спиной к стене. Банной щеткой она отмахивалась от летучей мыши, нарезавшей круги по комнате. Каждое приближение крылатой твари Мейбл сопровождала истошным визгом.

Уклонившись от опасного столкновения со щеткой, летучая мышь вылетела через открытую дверь в ванную комнату и затаилась там. Элви торопливо заперла ванную, чтобы эта тварь не надумала вернуться.

— О! — Мейбл рухнула на кровать, прижимая щетку к груди. — О, слава Богу!

Уперев руки в бока, Элви хмуро смотрела на свою подругу и соседку по дому.

— Ты оставила окна открытыми на ночь.

Мейбл виновато вздохнула.

— Ничего не могла с собой поделать. Было очень душно, Элви.

— Мне это известно, Мейбл. Я тоже здесь живу.

— Но у тебя на окнах стоят сетки. По крайней мере на тех, что в твоей спальне.

— Я сплю в гробу, — сухо напомнила она. — В гробу вообще нет окон. Поверь, я знаю, что здесь жарко. Но окна открывать нельзя, пока не навесят сетки.

— Ну и когда же они сподобятся их навесить? — нетерпеливо спросила Мейбл. — Прошло уже две недели.

— Их делают на заказ и доставят прямиком с предприятия, — напомнила Элви.

— Знаю. В этом чертовом доме нет ни одного одинакового окна, — проворчала Мейбл.

Элви усмехнулась, удивляясь ее досаде.

— Добро пожаловать в настоящее викторианское жилище! Разве оно не великолепно?

— Ха! — фыркнула Мейбл и потом в тревоге села на постели, увидев, как Элви двинулась к выходу. — Эй, ты куда?

— Назад в гроб.

— А как же летучая мышь? — с испугом спросила подруга и резво, насколько это возможно в шестьдесят два года, выкарабкалась из постели и бросилась вслед.

— А что с ней? — Элви уже выходила в холл.

— Разве ты не собираешься освободить от нее мою ванную?

— По-твоему, я похожа на идиотку? — поинтересовалась Элви. — Я не подойду к этой твари и на пушечный выстрел. Позвони в ветеринарный контроль.

— В ветеринарный контроль? Они еще не работают в это время.

— У них обязательно кто-нибудь сидит на телефоне на всякий случай. Позвони и выясни, — решительно бросила через плечо Элви.

— Но это займет несколько часов, — запротестовала Мейбл. — Неужели ты не можешь просто поймать ее и выкинуть на улицу? У вас с ней ведь есть нечто общее.

— Ты намекаешь на то, что я похожа на летающую крысу?

— Ну конечно, нет, — быстро сказала Мейбл, а потом добавила: — Но ведь ты вампир, а летучая мышь — тоже... Должно же быть между вами какое-то взаимопонимание, какая-то эмпатия или... что-нибудь в этом роде. Может, если ты постараешься, то сумеешь поговорить с ней.

— Тогда, по аналогии, почему бы нам с тобой не поговорить с обезьянами? Давай попытаемся как-нибудь, когда окажемся рядом с зоопарком, — фыркнула Элви и повторила: — Позвони в ветеринарный контроль.

— Элви! — воскликнула Мейбл, заступая ей дорогу. — Я не могу принимать душ, когда она там.

— В доме имеется шесть ванных комнат с душем и ваннами. Выбирай любую.

— Но...

Элви захлопнула дверь в свою комнату у нее перед носом и направилась было назад к гробу. Однако остановилась, увидев, какое время показывали часы на комоде. Она снова выглянула в холл и крикнула в спину уходящей Мейбл:

— Уже девять часов!

— И что?

— А то! Почему ты не разбудила меня в восемь, как я просила?

— Потому что ты плохо спишь, потому что ты устала. Вот я и решила дать тебе поваляться. Я человек любезный и тактичный в отличие от тех, кто даже не хочет заступиться за свою лучшую подругу перед летучей мышью.

Сначала Элви нахмурилась в ответ на беззастенчивую попытку разбудить в ней угрызения совести, а потом проскрежетала:

— Мейбл, сегодня день рождения у Оуэна. Я должна была испечь пирог, найти, чем украсить зал, и...

Тяжело вздохнув, Мейбл повернулась к ней.

— Я уже нашла, чем украсить зал. И собиралась разбудить тебя после того, как приму душ. А что касается пирога... — Она пожала плечами. — Пусть подождут. Без тебя вечеринка все равно не начнется.

Когда Элви, не находя слов, просто уставилась на нее, Мейбл взмахнула рукой:

— Давай отправляйся под душ. Я оденусь и приду помочь тебе. Мне-то принять душ уже не удастся.

— Позвони в ветеринарный контроль! — прорычала Элви, отказываясь чувствовать себя виноватой, и с грохотом закрыла дверь.

— Не могу поверить. Бессмертные публикуют объявления в «Торонто стар». Просто немыслимо!

Виктор с раздражением взглянул на Ди-Джея. Если бы его молодой попутчик, который к тому же сам был бессмертным, не вел в это время «БМВ», он дал бы ему в лоб. Оставалось только выругаться в ответ.

— До меня все дошло с первого раза, как только ты это произнес, Ди-Джей. То есть два часа и тысячу повторов назад. Я все понял. Перестань талдычить одно и то же.

— Извини, но... — Ди-Джей Бенуа тряхнул головой, и его песочного цвета длинные волосы разлетелись по плечам. — Просто поверить не могу.

Виктор закатил глаза, отвернулся и стал смотреть в окно, за которым мимо них проносилась ночь. Их почти трехчасовое путешествие подходило к концу. Они мчались по шоссе, догоняя красные огни впереди идущих машин и обгоняя их. Потом оставляли машины далеко позади себя и совершенно не думали о том, что могут заработать штраф за превышение скорости. Виктор не возмущался и не критиковал манеру вождения. Судя по всему, дорога действовала на молодого человека угнетающе, что заставляло его с нетерпением ждать конца поездки. Будь Ди-Джей менее нетерпеливым, он обязательно сообразил бы, что можно не торопиться. В сложившейся ситуации время было их союзником.

— Я о том, что объявление напечатано в разделе «Куплю — продам», — не унимался Ди-Джей, и Виктор вновь посмотрел на него. — Как будто мужчина-вампир что-то вроде велосипеда, который захотел — купил, захотел — продал. На что она, интересно, рассчитывает?

— Возможно, на то, что найдет спутника жизни, — сухо ответил Виктор.

— Спутника жизни так не ищут, — запротестовал Ди-Джей и неуверенно добавил: — Я не прав?

Виктор пожал плечами:

— В мире много чего странного.

— Да, но... Она ведь должна понимать, что навлечет на себя гнев Совета. Объявление, о Господи! По-моему, это самая большая ошибка. Мы не должны привлекать к себе излишнее внимание смертных.

— Хм, — кашлянул Виктор. — Будем надеяться, что смертные, те, которые наткнутся на это объявление, воспримут его как шутку или подумают, что его дала какая-нибудь бедняжка, у которой не все в порядке с головой.

— Чокнутая, — пробормотал Ди-Джей и решительно кивнул. — Наверное, так и есть. Или вот-вот свихнется. Наши не стали бы настолько глупо себя вести.