Дэйв — крупный мужчина; плечи у него широкие, брови густые. Его друзья знают, что на самом деле он мягкий, искренний, добродушный человек, но прохожим на улице он кажется серьезным, мрачным типом, с которым лучше не связываться. Поскольку, выходя из дому, Дэйв обычно не видит выражения своего лица, ему невдомек, какое впечатление он производит на незнакомых людей. Но однажды его подруга рассказала ему, что, когда они встретились в первый раз, Дэйв ее немного напугал: ей показалось, вспомнила она, что Дэйв похож на медведя! Однако, узнав его поближе, она поняла: это впечатление было абсолютно неверным. Эта подруга посоветовала Дэйву почаще улыбаться — от улыбки его лицо оживает. Его пронзительные глаза искрятся, серьезная мина сползает с лица, и он кажется гораздо более доступным для общения.

Чаще улыбаться может быть трудно потому, что вы не хотите подвергнуться даже столь слабому риску. А что, если человек не улыбнется в ответ? Что, если у него уже кто-то есть? Что, если вы будете выглядеть чудаком? Это беспокойство исчезнет не сразу, так что не сдавайтесь, если почувствуете его упорное присутствие.

Единственный способ сделать свою улыбку более естественной — чаще улыбаться. Начните с того, что улыбнитесь своему отражению в зеркале. (Ничего странного в этом нет — так делают даже кинозвезды.) Потом перейдите к объектам, которым легко улыбаться, — тем, кто, по-вашему, не имеет возможности испортить вам настроение на весь день, если не отплатит той же монетой. Улыбайтесь тем, кто едва ли может стать вашим поклонником: детям, супружеским парам, священнику, женщине, которая по возрасту годится вам в бабушки.

Если улыбнуться тому, кого вы считаете вероятным кандидатом в партнеры, вам все-таки боязно, попытайтесь сделать это в такой обстановке, когда вы ничем не рискуете. Выйдя из автобуса, подождите, пока он тронется, или дождитесь, когда на светофоре загорится зеленый свет и ваша машина двинется с места, или улучите момент, когда будете выходить из ресторана, и улыбнитесь этому человеку широкой белозубой улыбкой.

В этом случае вы не будете ждать ответной улыбки и не будете видеть, улыбнулись ли вам в ответ. Все это пока тренировочные улыбки. Через некоторое время вы почувствуете, что можете взбираться по трапу и выше.

В автобусе по дороге на работу Стэнли читал учебное пособие издательства «Барронс». Он обратил внимание на даму, сидевшую с другой стороны от прохода, читавшую журнал «Деньги». Стэнли перелистывал страницы, то и дело на нее поглядывая. Когда дама встала, Стэнли стал смотреть, как она выходит из автобуса. Она тоже посмотрела на него с улицы через окно и улыбнулась. Очевидно, она тоже интересовалась Стэнли, но он этого не заметил!

Однажды вечером, когда Фредди выходила из своего многоквартирного дома, чтобы позаниматься йогой, ее остановил консьерж. «Знаете, — сказал он, — когда бы вы мне ни улыбнулись, я всегда чувствую, что вы улыбаетесь по-настоящему, от всего сердца. Вы не представляете, каково это — стоять здесь и смотреть на входящих и выходящих. Мне улыбаются многие, но разве это улыбки? Растягивают губы, показывают зубы — и думают, что улыбаются. Вы не такая, и мне хочется сказать вам за это спасибо».

Всегда ли вы улыбаетесь по-настоящему? Не бойтесь улыбнуться искренне, от всего сердца. Другие это сразу заметят.

Что, если вас не удостоят ответной улыбкой?

Бывает, что ваша улыбка остается без ответа, как бы искренне вы ни улыбнулись. Будьте готовы к этому — тогда не будет так обидно. Так вы спасете свою улыбку от поругания и сможете улыбаться снова.

Если вас один раз отвергли (или десять, или пятьдесят раз), это еще не значит, что надо перестать улыбаться. А если ваша улыбка хоть однажды произведет свое действие, вы внакладе не останетесь.

Марлен зашла в спортивный бар в тот вечер, когда по телевизору транслировали интересный матч. На каждую из присутствовавших там женщин приходилось примерно по двадцать мужчин. Марлен решила, что улыбнется, по крайней мере, десяти мужчинам. В противоположном углу она увидела здорового парня в футболке и бейсбольной кепке, из-под которой во все стороны торчали спутанные пряди волос. Он поднял голову и улыбнулся. Марлен обнажила зубы в ответной улыбке, подумав про себя, что ей осталось улыбнуться еще девять раз. Но парень указал пальцем куда-то за ее спину и сказал: «Не ты. Вот она». Марлен обернулась и увидела, что за ней сидит очень хорошенькая девушка гораздо моложе ее самой. Хотя Марлен ни за что не стала бы встречаться с таким парнем, ее обожгла обида.

Лучший способ избавиться от неприятных чувств, которые возникают в подобной ситуации, — это рассказать о них. Поделитесь своими переживаниями с близкими друзьями, и очень скоро они доверят вам свои огорчения. Вы обнаружите, что подобные вещи случаются с каждым, что в своих несчастьях вы не одиноки.

Сознание этого поможет вам быстрее оправиться, и весьма вероятно, что вы не перестанете улыбаться. А потом вы перестанете испытывать беспокойство — улыбаться вам будет в радость. Вам сделается хорошо просто потому, что вы улыбнулись человеку, — даже если он вам не ответил. Когда такое случится, вы не станете считать себя обиженным: ведь вы улыбались не затем, чтобы увидать ответную улыбку. Желание улыбаться просто-напросто станет чертой вашего характера, привлекательной чертой, по которой окружающие будут судить о вас как о человеке дружелюбном и отзывчивом. А еще все будут знать, что если подойти к вам и заговорить, вы не отвергнете человека с полуслова.

Лет двадцать тому назад по телевидению показывали историю, действие которой происходило на Диком Западе. Это была сага об одиноком жителе равнин, работавшем на большом участке земли, который каждое утро за чашкой плохого кофе собственного приготовления неприкаянно вглядывался в линию горизонта. Он написал в местную газету письмо с просьбой дать объявление — что-нибудь о том, что ковбой средних лет ищет выносливую женщину, готовую стать спутницей его жизни; желателен опыт работы на ранчо.

Вторая сцена: тоненькая чопорная учительница в маленьком школьном здании с красной крышей, окруженная толпой таких-сяких учеников, двоечников, пробегает объявление глазами и обводит его карандашом. Смена кадра: учительница с вещами садится на поезд. Длинная вставка: одинокий ковбой ждет на железнодорожном полустанке, одетый в плохо сшитый костюм. Он прихорашивается и заметно волнуется.

Поезд останавливается. Из него выходит учительница. Ковбой смотрит на нее. Она смотрит на ковбоя. Он нежно берет ее под руку, и, не сказав ни слова, они уходят.

Очень трогательно. Но чревато неприятностями. Что, если они поймут: они не в силах выносить друг друга? Что, если он чутко спит, а она храпит?

Конечно, все это не фатально. Оба они нуждались друг в друге. Их союз был скреплен не вином и не розами, но необходимостью.

Сейчас отношения между мужчинами и женщинами, возможно, складываются чуть-чуть по-другому, но объявления о знакомствах по-прежнему остаются хорошим способом познакомиться с человеком, с которым иначе вы могли бы никогда и не встретиться.

Есть насмешники, которые все еще считают объявления взрыхленной почвой для произрастания всяких «странностей», прибежищем для тех, кто питает склонность к кожаным шипастым ремням, кнутам, цепям и кожаной одежде. Человек, который таким образом избавляет себя от необходимости обратить внимание на раздел объявлений о знакомствах, сам создает себе препятствие и еще больше настраивается против них. Хотя многим из тех, кто пользуется объявлениями, так и не удается с их помощью найти себе спутника на всю жизнь, практически никто из них не жалеет о том, что поместил объявление.

Это в самом деле так: объявления могут стать для вас средством сориентироваться среди множества одиноких людей, которых вы никогда не встречали. Это путь не для всех, но вполне может статься, что именно вам он подойдет.