— Вы куда? — хором спросили они вместо приветствия.

— Да у девчонок нитки кончились, и там надо один костюм срочно подогнать, — озабоченно ответила она. — Все заняты, некому больше сходить, — и она побежала к переходу метро, на ходу застегивая пальто.

— Чума! — прокомментировал Васька.

— Ага, — согласилась Аля.

— О, ангелы! — приветствовал их появление в рубке Славик. — Привет из рая принесли?

— Ага, тебе персональный! Ждут не дождутся!

— Не, уж лучше вы к нам!

— Придем обязательно! — заверил Васька. — В картишки перекинемся…

Вскоре вернулась Василиса с нитками, вручила их Ире, возившейся с рогами кого-то из чертей, и объявила общий сбор в пока еще пустом зале.

— Перед тем, как вы начнете одеваться, хочу сказать несколько слов. Сейчас главное — не психовать! Все отрепетировано, слабых мест нет! Вы столько готовились и наконец покажете плоды своих трудов публике. Да у вас сегодня двойной праздник — не только Новый год, но и премьера!

— А мне мама сказала, что простыней больше не даст, — вдруг сказал Васька.

— Что? — не поняла сбитая с пафосной речи Василиса.

— Говорю, если после премьеры еще представления будут, то мне простыней больше не дадут!

— Вась, да ну тебя!

— Не порть праздник!

— Иди ты со своими простынями!.. — раздались со всех сторон возмущенные голоса.

— О чем я говорила? — наморщила лоб Василиса. — Ах, да! Не психовать! Там на стене в каморке порядок номеров висит, правильно кто-то сделал, кстати, молодец, можете с ним сверяться, если вдруг чего забудете!

Список написала Аля. Для себя.

— Хорошая штука! — одобрил Славик, как-то случайно увидев его. — Сделала бы для всех!

Аля послушно скопировала листок и прилепила скотчем на стену в каморке. Появлению списка никто не удивился. Похоже, решили, что добрые ангелы принесли. И были недалеки от истины!

— В общем, отставить панику! Все! Можете одеваться к цирку!

Василиса вовремя уловила нарастающую в коллективе нервозность и подавила ее в зародыше. Аля тоже немного успокоилась, и они с Иркой пошли в туалет переодеваться — в рубке и каморке было не протолкнуться. Костюмы у младших сестер Заскоковых были скромные: черные водолазки и такие же лосины, поэтому справились они быстро.

Оставив вещи в рубке, девчонки вышли в пустое фойе с одинокой елкой посередине.

— Как я не люблю все это дурацкое «Раз, два, три, елочка, гори…» — с досадой сказала Ира, разглядывая валяющийся под елкой мешок Деда Мороза. — А ведь будет стопудово!

— Куда ж без «елочка, гори»! — Аля качнула синий шарик с серебристыми звездами.

— Хоть бы что поновее придумали!

— Да мы вот придумали «что поновее»!

— Знатно, я чувствую, повеселимся… Представляешь, как на нас потом смотреть будут?

— Да ты-то еще ладно, — усмехнулась Аля. — Ты свое отпрыгаешь, и все. А у меня еще этот вертеп…

— Наоборот круто! Звездой станешь!

— Издеваешься, да?

— Аля! — позвал ее Никита. — Где веревка?

— Ой, в сумке оставила! Сейчас принесу!

Аля побежала в рубку, где ее и поймала Василиса:

— Готова?

— Ну… так…

— Зрители уже собираются, сейчас будем в зал запускать. Передай там всем, чтоб не отсвечивали. Особенно в костюмах!

— А в туалет? — возмутился Васька, когда Аля зашла в каморку с веревкой и передала слова Василисы.

— Горшок надо было приносить, — отрезал Славик.

— Очень смешно! — скривился тот.

— Пошли посмотрим на народ! — подпрыгивала от нетерпения Ира.

— Сказано же — нельзя! Тем более мы уже в костюмах.

— А мы через дырочку в занавесе.

Аля много раз читала и видела в кино, как актеры подглядывают за публикой через дырочку в занавесе, но даже не подозревала, какое это волшебное ощущение. Поскрипывают доски еще пустой сцены, за хрупкой стеной занавеса — невнятный гул и голоса, а скоро он раскроется, и все эти люди будут смотреть на тебя…

Она вдруг подумала, что из-за всей этой подготовительной суеты и беготни даже не чувствуется, что скоро Новый год. Хотя это ее любимый праздник, и готовиться она всегда начинала чуть ли не за месяц! А в этом году даже елку наряжала мама, позор! Впрочем, встречать Новый год не дома ей тоже еще не приходилось. Не говоря уже о каких-то там вертепах!

— Начинаем! — озабоченно прошептали рядом, и Алю как ветром сдуло со сцены.

Из каморки она слышала, как зрители захлопали — это раскрылся занавес и вышел конферансье, «приглашенная звезда» — десятиклассник. Он поприветствовал почтеннейшую публику, поздравил с наступающим Новым годом и объявил первый номер — канатоходца.

— Ну что, как там? — накинулся народ на Никиту, когда тот вернулся со сцены. Его ждали, как космонавта из открытого космоса.

— Да все о’кей, — расслабленно отмахивался он. — Главное — не трусьте. И вообще не думайте о том, что на вас смотрят. Играйте, как на репетиции. Главное — в зал не смотрите!

Никита направо и налево раздавал советы, но Але это мало помогло — чем ближе был ее номер, тем сильнее ее трясло. А ведь это еще только цирк! Утомившись от переживаний, девочка опустилась на стул, но сидеть оказалось еще муторнее, и она снова встала. За спиной у нее послышался смех.

— Алечка! — позвал Васька. — У тебя вся… э-э-э… белая.

Она выгнула шею и заглянула себе за спину. Это все Ирина Юрьевна виновата! Придумала, что Антон и Славик для номера со скакалками не только нарядятся в черное, как младшие сестры Заскоковы, но еще и вымажут физиономии мелом, — все для контраста с блистательным выходом Карины. Намазаться-то они намазалась, а вот убрать за собой мел… Короче, все его остатки размазались по Алиным штанам. Она прислушалась к себе и удивилась: раньше бы переживала неделю! Сейчас же просто невозмутимо отряхнулась.

— А теперь перед вами выступят гимнастки со скакалками сестры Заскоковы! — зычно объявил конферансье. — Встречайте!

Их выход! Уже двинулись на сцену Антон и Славик с веревкой.

— Ну, раз-два-три! — скомандовала Ира, и под оглушительный галоп, несшийся из колонок, они выскочили на сцену.

Больше всего Аля боялась запнуться. В зал она, как и советовал Никита, старалась не смотреть.

Только когда Аля, отпрыгав свое, выскочила на авансцену и приветственно вскинула руку, до нее дошло, что все нормально, она не запнулась и все эти аплодисменты ей, ей! Ира выпрыгнула на противоположный край сцены, ей тоже похлопали, и девчонки повернулись, приветствуя выход Карины.

Зал грохнул от смеха, когда та появилась, наступила на веревку и, задвинув «сестер» на задний план, вышла на публику. Карина выглядела ослепительно, причем в прямом смысле этого слова — все на ней блестело и переливалось, а на макушке качался кокетливый бантик.

Хлопали им долго, Але показалось, просто бесконечно, поэтому сошла со сцены она абсолютно счастливой.

— Слушайте, а классно-то как! — удивленно сказала она в каморке. — И не страшно совсем, наоборот…

— Еще повторишь! — ухмыльнулся Славик.

Но Алю уже ничего не пугало.

— Не отыграла до конца! — напустилась на Карину Ирина Юрьевна. — Вон девчонки на втором плане, и все равно свои аплодисменты сорвали. А ты — главная звезда — совсем себя не показала!

Карина равнодушно пожала плечами.

Завершалось цирковое представление по традиции выступлением хищников.

— А сейчас сенсация! — Конферансье выдержал эффектную паузу. — Уникальный номер «Влюбленные тигры»!

Ого! Кажется, за репетициями вертепа Аля упустила много интересного!

Первой на сцену вышла Оля в длинной блестящей накидке, а следом потянулись на четвереньках «тигры». Вскоре Аля поняла, почему номер так оригинально назвали: по команде хищники ничего делать не хотели, но стоило дрессировщице погладить их и пошептать что-то на ушко, как они с готовностью прыгали через обруч, шли по «бревну» и рассаживались по тумбам, роль которых играли обычные табуретки. Под конец Оля скинула накидку, оставшись в купальнике, и эффектно улеглась на спинах распластавшихся по сцене «хищников».