— Бли-и-ин, Галь, ты не поверишь! Я сама до сих пор в шоке! — тоже шепотом говорила Света.

Карина напрягла слух.

— Вчера, значит, звонок в дверь!

— Ромка, да? Ромка?! — восторженно спросила Галя.

— Тихо, слушай дальше! — возмутилась Света. — Короче говоря, звонок… ну я такая в халатике, ничего не подозреваю, думала, что это ты пришла, открываю дверь, а та-а-ам…

Карина замедлила шаг.

— Там о-о-он! Галюха, ты бы только видела его! Такой ми-и-илый, весь в снегу, взъерошенный! Бли-и-ин, он рта не успел открыть, а я уже растаяла!

— А что он сказал-то, что сказал?! — поторопила Галя.

— О-ой, такое сказал, я даже не ожидала от него… помнишь, я тебе про кукол с витрины рассказывала, из-за которых мы расстались?

— Ну да. И чего? — Галя хихикнула. — Повод для расставания, конечно, тот еще!

— Ну и я про то. Тупо все вышло, — согласилась Света. — В общем, слушай дальше! Ромка, значит, порог переступает, а в руках у него огро-омная коробища! Ну, я типа такая удивленная, спрашиваю: «Что это такое?» А он знаешь что мне ответил?

— Чтооо? — выдохнула Галя.

— Он говорит… и еще так серьезно, у меня аж дух захватило! Говорит: «Света, эти куклы и правда как живые. Давай все с начала? Ты скажешь: „Посмотри на них“ — и я посмотрю…» — Приколись?! Это он про кукол этих, на которых я его уговаривала посмотреть!

— Ну а ты что?

— А я ничего. Стою в шоке вся! А он так смотрит своими милыми глазками, ну ты знаешь, как он умеет, и говорит: «Мне все равно куда смотреть, лишь бы с тобою вместе!»

Карина замерла.

— Ооооооо, — протянула Галя. — Афиге-е-еть! Ну а ты? Ты-то что?!

— Я, я, что я! Будто не знаешь, — Света тихо засмеялась, — чуть не задушила его в объятиях! Сказала, что люблю, а потом он меня поцеловал… боже-е-ественно! Галька, как же он целуется, я уже успела забыть. Мы так и стояли у двери и…

Девочки наткнулись на Карину, и обе сердито уставились на нее.

— Ну, что встала?! — заорала Галя.

— Уши развесила! — проворчала Света.

Карина отошла к стене и, пробормотав вслед одноклассницам извинения, так и осталась стоять, ошеломленная услышанным.

Артемон радостно носился по двору с огромной сербернарихой из второй парадной. На улице было необыкновенно тепло, и собаки никак не хотели возвращаться домой. Хозяйка мохнатой Моти, женщина лет сорока в длинной лисьей шубе, стояла возле елки и курила тонкие длинные сигареты, то и дело нетерпеливо поглядывая на часики.

Когда очередной белый окурок с красным следом от губной помады полетел в урну, женщина позвала:

— Мотя, Мотенька, домой!

Собака, тяжело пыхтя, послушно подошла к хозяйке и позволила пристегнуть поводок.

Артемон печально смотрел вслед своей мохнатой подружке и, как только дверь за женщиной в шубе закрылась, лег на подтаявший снег и заскулил.

Карина взяла немного снега, слепила снежок и кинула Артемону. Пес резво вскочил и поймал снежок прямо на лету. Они частенько так развлекались, когда во дворе не было ни одной собаки, с которой Артемон мог пообщаться.

Пока они играли, двери первой парадной распахнулись и сперва вышел мощный черный ротвейлер, а за ним высокий молодой человек. Карина с любопытством уставилась на странную парочку. Парень огляделся, заметил ее с Артемоном и медленно, точно актер в кино, спустил своего пса с поводка. Ротвейлер грозно копнул черными когтями снег и ринулся на Артемона. Пудель в ужасе взвизгнул и бросился прочь.

— Эй! Не смей! — закричала девочка, кидаясь мощному псу наперерез.

Ротвейлер даже не подумал остановиться и опрокинул ее навзничь. На мгновение огромный мокрый нос сунулся ей прямо в лицо, а затем здоровенная лапа наступила на шею.

— А-а-а-а, — завизжала Карина, закрывая лицо ладонями.

Другая лапа пса нажала ей на живот. Ротвейлер прошелся по своей жертве и с грозным лаем помчался за улепетывающим Артемоном.

— Он совершенно безобидный, — послышался низкий хрипловатый голос.

Юноша в строгом черном пальто протянул ей руку, обтянутую кожаной перчаткой.

Карина не сразу приняла руку, а какое-то время разглядывала странного молодого человека. Его утонченные черты лица, холодные бледно-голубые глаза, обрамленные черными ресницами, изящные темные брови и зализанные гелем белоснежные волосы смотрелись тут — посреди самого обычного дворика Петербурга — подобно чистейшей воды бриллианту в телеге с навозом.

«Так вот, значит, кто к нам переехал на пятый этаж…» — ухватываясь за его ладонь и подымаясь со снега, подумала Карина, продолжая рассматривать юношу.

— Олег, — учтиво склоняя голову, точно какой-то лорд, представился сосед.

— Карина, — промямлила она в ответ, боясь даже представить, какой замарашкой выглядит рядом с ним — этакими франтом.

Раздался громкий визг. Черный ротвейлер все-таки настиг Артемона и прижал своей тушей к земле.

— Арто-оша! — испуганно воскликнула Карина.

— Не нужно беспокоиться, Дьявол просто играет.

— Дьявол?! Играет… — Она видела, как сжался в комочек от страха ее любимец, и «не беспокоиться», как то предлагал новый знакомый, никак не могла.

— Отгони его, пожалуйста, Артемон не привык…

Олег холодно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на собак, медленно, как если бы проделывал это перед камерой, снял перчатки, сложил и похлопал себя ими по бедру. В ту же секунду грозный ротвейлер оказался возле его ноги.

— Мы из Англии, — обронил юноша, затем обвел скучающим взглядом двор и добавил: — Поживем тут некоторое время.

Артемон боязливо подошел и спрятался за хозяйку.

— А я никогда не была в Англии, — поддержала разговор Карина.

Губы юноши искривились.

— Я так и подумал.

Весь его облик демонстрировал столько презрения, что ей стало досадно за себя, за свой город и за мрачный двор с обычной елкой и самодельной лавкой. Карина погладила все еще напуганного знакомством с Дьяволом Артемона и как можно беспечнее произнесла:

— Ну, мы пойдем, нам пора, рада была знакомству.

Олег наклонил голову.

— Полагаю, увидимся еще, Карина.

— Конечно. — Она смущенно улыбнулась и, не поднимая на него глаз, бочком прошла мимо. Ей едва хватило терпения преодолеть расстояние до парадной шагом и не перейти на бег.

Дома, после того, как скинула сапоги, Карина первым делом побежала в комнату дедушки с бабушкой и посмотрела в окно.

Сосед все так же стоял на том месте, где она его оставила, а ротвейлер теперь чинно, как то, видимо, и положено тем, кто из Англии, прогуливался по дворику. Точно и не гулял вовсе, а нес службу.

— Внуча, ты чего к окну прилипла? — спросил дедушка, откладывая на полку книжку в стареньком переплете.

— Да так. — Карина отошла от окна. — С нашим новым соседом познакомилась.

— С младшим? — поднял седые брови дед.

— Ага, ты его видел?

— Как же, как же… такой весь лощеный, трудно его не заметить — пижона. А отец у него толковый мужик! Ученый! И матушка приятная. — Дед вздохнул. — Единственный ребенок в семье, оно и понятно, как тут не разбаловать. Из Англии он, понимаешь ли…

Карина засмеялась.

— Ничего, кажется, они тут ненадолго.

— Посмотрим. — Дедушка поднялся с кресла. — Пойду чаю поставлю, бабушка вот-вот вернется. За лекарствами в аптеку пошла. Пойдем, Кариша, мамка тебе там что-то вкусное к чаю купила, нечего высматривать по окнам всяких щеголей.

Карина любила сидеть вечерами с дедушкой на кухне. Он хоть и был обычно немногословен, но, если она что-то рассказывала или спрашивала, никогда не игнорировал и с удовольствием поддерживал разговор.

После чая она сделала уроки: задачи по алгебре, упражнение по русскому, выучила формулы по физике.

Пришла из аптеки бабушка, вернулись с работы папа с мамой. В их семье было принято ужинать всем вместе. И даже не столько принято, сколько это всем нравилось.