Вот. — Книга шлепнулась на стол. — И поторопитесь. Я хочу, чтобы вы уехали до полудня.

До полудня? Я уеду, когда смогу сдвинуть с места машину.

Я позвоню Вилли, у него есть аварийный тягач. Он оттащит вас отсюда.

Синий огонь горел в ее глазах.

Джейк полистал желтые страницы в поисках станции техпомощи. Он не собирался уезжать, но починить грузовик не мешало. Несмотря на удовлетворенное выражение лица и самоуверенный изгиб стройной шеи, Сара Джейн Симпсон еще далеко не избавилась от него.

Сама того не зная, она напомнила Джейку бесцеремонного котенка. Полностью игнорируя их разницу в размерах и силе, котенок с шипением и смехотворной яростью бросался на него. Затем, удовлетворенный победой, сворачивался у его ног, как у огромного трофея.

Джейк нахмурился, вспоминая то ощущение комфорта, довольства и спокойного счастья. Он мог бы жить так и дальше, но намеренно бросил всю эту безмятежность, и некого теперь винить, кроме себя самого. Когда он изредка вспоминал те дни, проведенные в доме друга, все виделось будто со стороны, ничего личного.

Конечно, все дело в Николасе. Джейк не привык отвечать за других. Примчался, быстро все сделал, еще быстрее убрался. Вот его стиль. Так что же делать с ребенком? Этот вопрос мучил его в те долгие часы, когда он ехал к Саре.

Джейк пробежал пальцем по странице, остановился на каком-то имени.

Вы можете подвезти меня в Мор-Хейвен? Там продают шины.

Молодая женщина барабанила пальцами по столу, выдавая свое нетерпение избавиться от него и Николаса, и Джейк мрачно улыбнулся.

Сара не испытывала никакого доверия к его улыбкам. Ему что-то нужно. Должна ли она отвезти его и мальчика в город? Нет. Вот еще! Что, если дать Джейку свой «фольксваген»? А если он удерет?

Так вы подвезете меня?

Она смотрела на его раздраженное лицо. Странно, она не доверяла ему, когда дело касалось ее лично, но чувствовала, что может доверить ему машину. К тому же, учитывая состояние «фольксвагена», может, Джейк окажет ей услугу, если украдет его.

Нет. Можете взять мою машину.

Его улыбка ярко блеснула на смуглом лице. Он закрыл справочник, сунул в ящик.

Спасибо. Можно оставить у вас Николаса?

Саре это не понравилось. Она не хотела оставаться с Николасом, с его щупленьким тельцем, бесхитростным энтузиазмом, терзающими ее, как клюв стервятника. Что делать с мальчиком? Улыбка Джейка погасла. А чего он ожидал? Что она запрыгает и закричит: «Ах, как замечательно!»? С чего вдруг? Другие женщины, может, и обрадовались бы, но не она.

Однако мысль о Николасе, мотающемся в тесном автомобиле по пыльным дорогам, встревожила Сару. Мальчику вчера было плохо, его укачало. Прошло слишком мало времени, чтобы отправляться в путь.

Она увидела, как Николас лихо спрыгнул со старых качелей. Она точно так же прыгала с них в детстве. Сара улыбнулась, вспоминая, как обжигающее солнце и небо кружились над головой, когда она раскачивалась все выше и выше, а потом крепко сжимала веки, проваливаясь в бездну.

Ну? — Джейк облокотился о дверной косяк. — Черт, если вам так трудно, я оплачу услуги.

Рука потянулась в карман.

Сара побледнела.

Оставьте свои деньги при себе, — холодно сказала она, пытаясь подавить гнев и унижение от воспоминания о том, как он швырнул в нее монетой. — Я бы не взяла ваши деньги, даже если б умирала с голоду!

Неужели? Какая разборчивость. А я подумал иначе.

У Сары зачесались руки, кровь бросилась в голову.

Никаких комментариев? — спросил Джейк, отталкиваясь от дверного косяка.

Нет, она не заплачет. Ни за что не доставит ему такого удовольствия. Сара боролась со слезами. Он может стоять там хоть до второго пришествия, но не увидит ее слез.

Время как будто остановилось, поймав ее в паутину, сотканную из собственных боли и гнева и презрения мужчины. Джейк потянулся к ней. Она отбросила руку и протиснулась мимо. Тяжело дыша, как будто пробежала милю, она взялась за ручку двери трясущимися пальцами.

Оставьте Николаса. Я присмотрю за ним.

Джейк удовлетворенно кивнул. Проследовав в гостиную, Сара сняла ключи от машины с гвоздя у кухонной двери и швырнула ему. Он поймал их на ходу.

Так я скажу Николасу, что он остается, — сказал Джейк и тихо закрыл за собой парадную дверь.

Сара обхватила себя руками, пытаясь остановить дрожь. Она ничего не должна Джейку Донелли. Он слишком многого просит, сам того не понимая. Николас разрывает ее на куски, но она выживет. Выживание складывается из худших моментов, чем этот. Она попыталась прогнать все мысли. Не думать. Не думать.

А пока она даст мальчику то, что может.

Эй, приятель! — крикнул Джейк.

Сара озадачила его. Каждый раз, когда, казалось, он находил к ней ключ, она преподносила новые сюрпризы. Джейк готов был поклясться, что видел блеск настоящих слез в синих глазах.

Он понимал, что жесток, но каждый раз, когда она отступала, чувствовал неистовое желание нанести удар. Однако она не заплакала.

Отчего-то захотелось успокоить ее. Странное желание. Джейк поскреб подбородок, изгоняя ощущение ее нежной, чуть влажной кожи из своих пальцев. Плевать на ее боль: настоящую или фальшивую. Пусть даже не ждет сочувствия.

Джейк, давай нароем червяков и пойдем на рыбалку.

Не сейчас, малыш. — Джейк поймал мальчика. — Эй, осторожнее, Николас. Предупреждай людей, прежде чем прыгать на них.

Все в порядке, Джейк. Я знал, что ты меня поймаешь. — Николас дружески похлопал Джейка по щеке.

Да, но в следующий раз предупреди меня.

Конечно, Джейк. Пойдем ловить рыбу, ладно?

Попозже, малыш.

Но, Джейк… — расстроился Николас.

Мужчина объяснил мальчику ситуацию. Николас долго не отпускал его, вцепившись маленькими ручонками в воротник. Джейк гладил худенькую спинку. Ему хотелось уехать, забрать Николаса и не возвращаться. Пусть Сара Джейн Симпсон остается одна в своем доме, полном теней и тайн.

Джейк подкинул Николаса на плечо и направился к оранжевому «фольксвагену». Николас рассеянно грыз ногти.

Перестань, парень, — сказал Джейк строго.

Ах, да. Я все время забываю. Это моя плохая привычка. А у тебя есть плохие привычки?

Парень, ты задаешь сумасшедшие вопросы. — Джейк сокрушенно покачал головой, думая о проблемах, которые лучше не упоминать. — Наверное, есть. Возможно. Я не знаю!

Не переживай, Джейк. Во всяком случае, ты не грызешь ногти. Я наблюдал.

Ладно, давай сменим тему, — проворчал Джейк.

Давай. Мне здесь нравится, Джейк. Я никогда не видел столько воды. Мы поплаваем? Ты сказал, что мы останемся, пока ты не уладишь свои дела.

Николас весело стукнул Джейка по голове.

Как он мог оставить мальчика сейчас, когда все так запутано? Разум Джейка велел ему бежать отсюда со всех ног, но откуда-то из глубины страдальческих глаз женщины сквозила мольба остаться.

Джейк посадил Николаса на ступеньки и посмотрел на личико, ставшее ему таким дорогим. Он попал в ловушку.

Ты вернешься, Джейк? — спросил Николас, пряча тревогу.

Точно как его мать, Сара, прятала слезы.

Я же сказал, что никогда не уйду и не оставлю тебя, коротышка.

Но люди исчезают, Джейк.

Если они исчезнут, Сара никогда не узнает правду. Некому будет рассказать ей. Никто не распутает этот клубок. А сам Джейк останется для нее чужаком, от которого одна радость — избавиться. А что касается Николаса… Как могла она не узнать сына! Разве мать, любая мать, не чувствует свое дитя?

Пока жив, он не допустит, чтобы Николас остался один, брошенный, как бросили его самого. К черту Сару Джейн Симпсон. Джейк пригладил волосы мальчика.

Николас в ответ дернул его за ухо.

Когда ты едешь, Джейк?

Прямо сейчас, парень. Надо починить колесо.

Николас сморщился.

Ты сумасшедший, Джейк! Сначала режешь шину, а потом собираешься чинить?

Звонкий беззаботный смех разнесся в тихом утреннем воздухе.

Джейк открыл дверцу и с трудом втиснулся в маленькую машину.