Как мы найдем его?
Очень легко. Мы найдем Бака.
И это ты считаешь легким?
Джейк посмотрел на толпу детей вокруг столов с рядами призов.
Если знать, что делаешь, — самоуверенно сказала Сара, взяв его за руку. — Помни, что я работаю в этих местах гидом.
Я не гордый. Веди.
И с этими словами он взял ее под руку.
Интересно, подумала Сара, он нарочно постарался, чтобы локоть уютно устроился около ее груди?
Сюда, — сказала она, опуская его ладонь, — так будет гораздо удобнее.
Ты думаешь? — прищурился Джейк.
Сара только покачала головой, когда его рука пробралась обратно. Постоянное желание Джейка касаться ее было ужасно соблазнительным.
Притянув ее к себе, он спросил:
Так хорошо?
Она сдалась. Сильная рука, как электрический шнур, связала их.
Сара заметила Бака, когда они спускались к реке.
Эй, Бакки-Бык, привет!
Худой рыжеволосый мужчина в соломенной ковбойской шляпе, сдвинутой на затылок, оглянулся.
И тебе привет, Трусишка Сара!
Бак наклонился к Николасу, который, пристроившись у него между ног, болтал удочкой в мутных водах реки. На оклик Сары Николас поднял голову и усмехнулся, не вынимая изо рта мороженого.
Саре хотелось подбежать к мальчику и крепко его обнять, но у нее не было на это права. Джейк поднял мальчика за штанишки.
Поймал что-нибудь, малыш?
Конечно, Джейк, самых лучших. Посмотри в ведре.
Привет, Николас.
Сара позволила себе поцеловать его в щечку, и, благослови Господь его маленькое сердечко, мальчик не стал стирать ее поцелуй со щеки.
Посмотри, Сара, у меня лучший улов дня. Бак так сказал.
Неужели?
Бак стоял, зацепив большие пальцы за пояс тугих вылинявших джинсов. Серебряная пряжка блестела на поясе. Он кивнул Джейку, с которым уже познакомился, когда забирал Николаса.
Вы появились слишком рано. У нас с Николасом были огромные планы на сегодняшний день.
Бак обнял Сару за плечи и окинул внимательным взглядом.
Для такой костлявой коротышки ты выглядишь неплохо. Ноги пока приличны. Жаль, что я не видел тебя утром.
Я принимала душ. Если б остался, я бы приготовила поесть. — Сара ткнула его в ребра. — Не мешало бы нарастить немного мяса на эти кости. Еще не уговорил свою очередную подружку готовить тебе?
Как Мэри Поппинс, она исчезла с ветром. — Бак повернулся к Джейку: — Она рассказывала, почему я зову ее Трусишкой Сарой?
Нет.
В зеркальных солнечных очках Джейк казался незнакомцем.
Не надо, Бак, — засмеялась Сара и попыталась вывернуться.
Нет, ты не сбежишь. Джейк услышит эту историю.
Сара, облокотившаяся на Бака, его рука вокруг ее плеч и их общие воспоминания снова оставили Джейка за границей света лагерного костра. Саре не понравился вид одинокого Джейка, слоняющегося на границе тепла и комфорта, и она взяла его за руку.
Не верь ни одному слову Бака. Он не узнает правду, даже если на ней будет висеть ярлык.
Бак дернул ее за волосы.
Ну, Сара была самой маленькой из двоюродных и единственной девочкой, так что, когда после лихорадки она потеряла все волосы, мы стали изводить ее. Ничего серьезного, но вы знаете, какими жестокими могут быть дети. Еще долго после того, как она отрастила новые волосы, мы называли ее «Лысая Трусишка Сара», пока в один прекрасный день она не обрушила на нас град комьев грязи. На тебя стоило посмотреть, сестренка. Ты швыряла грязь налево и направо. — Бак хихикнул. — Ну и темперамент у тебя, если его не сдерживать!
Сара засмеялась.
Я просто устала. И вы все были больше. Господи, ну и рассвирепели же наши родители!.. Но, в конце концов, у меня не торчат уши, как у тебя!
Вот видите, что я имел в виду? — обратился Бак к Джейку. — Нас отшлепали, а мисс Благонравная получила мороженое. Да, раз уж мы вспомнили о мороженом, этот парень уже съел два.
Бак! Ты с ума сошел.
А что такого? Пусть малыш порадуется. И потом, ему лишняя еда не помешает. — Бак наморщил нос. — Этот парнишка вполне мог бы быть твоим, такой же упрямый… Черт, Сара, извини. Я иногда забываю.
Давно знакомая боль уколола сердце, но она теперь знала, что это обратная сторона медали, и научилась жить с ней.
Не волнуйся, Бак. Все привыкли ходить вокруг меня на цыпочках. Наверное, это становится второй натурой.
Бак нахмурился, и она настойчиво повторила:
Нет, правда, все в порядке. Я слишком надолго похоронила себя в родительском доме, Бак.
Он крепко обнял ее и прошептал на ухо, подтрунивая.
Этот Крутой Парень имеет к переменам какое-нибудь отношение, Сара?
Джейку не нравилось, как Бак все время обнимает Сару. Кузен или нет, Бак уж слишком легко обнимается и целуется. Но Джейк нутром чувствовал, что делает он это нарочно. Различить проницательность за простодушным взглядом синих глаз «деревенского» парня не составило труда. С такой комбинацией внешности и характера Бак был бы непобедим в зале суда.
Джейк не собирался недооценивать Бака. Кузен Сары, по каким-то своим причинам, пытался пробить оборону Джейка. Тот нехотя признал, что Баку это удалось, и был благодарен Саре, сменившей тему разговора:
Как насчет призового улова Николаса?
Заглянув в ведро, Джейк спросил:
Как ты думаешь, какие у них были планы? Там лягушка.
― Бак?
Помните? Будет парад любимцев. Мы с Николасом думаем, что у лягушки больше всего шансов на победу.
От бесхитростной улыбки Бака у Джейка заныли зубы.
Сара с сомнением посмотрела на Джейка.
Ну, я не знаю. Нам надо во что-нибудь ее посадить.
Парню точно нравятся лягушки, — сказал Бак, вкрадчиво улыбаясь Джейку.
А ты что думаешь?
Полураскрытые губы Сары отвлекли внимание Джейка. По крайней мере, она теперь смотрела на него, а не на Бака — Доброго-Старину-Кузена-Но-Следи-За-Своим-Бумажником.
Да, мы найдем что-нибудь в городе для лягушки. Бери Николаса.
Указательным пальцем Бак сдвинул шляпу еще дальше на макушку и отсалютовал Джейку.
Увидимся позже, да?
Проницательный взгляд Бака, как ноготь по школьной доске, процарапал Джейка. Подавив первобытный инстинкт пометить свою территорию, Джейк вежливо ответил:
Мы найдем вас.
Не забудьте. — Бак подмигнул Саре. — Приводи Николаса в любое время. Он мне нравится. Сара, ты будешь навещать его, когда он уедет домой?
Я надеюсь.
Джейку не понравился ее прерывающийся голос. Ну и заваруха.
Так когда вы уезжаете, как вы сказали?
Бак выпрямился, его острый взгляд был точно у лиса, почуявшего запах добычи.
Я не говорил, — злорадно улыбнулся Джейк, удостоверившись, что Бак заметил его руку на бедре Сары. — Но я дам вам знать.
Непременно, — спокойно сказал Бак. — А пока как следует заботьтесь о нашей мисс Благонравной. Мы любим нашу крошку.
Джейк кивнул, признавая, что понял предупреждение. Если бы Бак не был таким пронырливым, он бы даже ему понравился. Но, в конце концов, Бак не виноват, что у Джейка нервы напряжены до предела.
Не у многих хватало смелости бросить вызов Джейку в лицо. Бак заслуживал восхищения.
Я никому не позволю ее обидеть.
Думаю, мало что может проскользнуть мимо вас.
Джейк понял. Бак кивнул на руку Джейка на бедре Сары, затем наклонился и поцеловал сестру.
Похоже, что она в хороших руках.
Приятно было поболтать с вами, Бак.
Джейку хотелось уйти, пока он еще мог вести себя прилично.
Приятно было повидать тебя, Трусишка.
Бак сунул руки в задние карманы джинсов и направился, насвистывая, к стройной блондинке, окруженной детьми, трясущими больших рыбин на веревках.
Несмотря на прохладу, веявшую от реки, у Джейка пот струился по шее. Ему хотелось бежать. Внутренние часы тикали, как часовой механизм бомбы.
Сара подошла к Николасу. Солнечный свет нимбом окружил ее и мальчика. Мать и ребенок казались Джейку далекими и нереальными, как картина, которую он видел в музее, приглушенные тона, размытые силуэты.
