Алан сидел рядом с Эдди, братом Джеки. Эдди унаследовал мамин цвет волос, и был не очень похож на Джеки, хотя время от времени Алан узнавал Джеки в небрежном пожатии плеч, в кривоватой усмешке или поднятии бровей. В общем, ему понравился Эдди, но было ясно, что Брайан и Лорен Брукс уже успели переговорить с ним о поцелуе на площади у гостиницы, так что Эдди вел себя с осторожностью.

Бен сидел как раз напротив него. Джералд уговорил их поставить своего рода пантомиму, когда Алан, словно в зеркале, повторял каждое движение Бена. Насколько Алан помнил, они исполняли этот номер еще с тех пор, как были детьми, но Алан чуть все не испортил, потому что все время отвлекался, поглядывая на Джеки, сидящую в дальнем конце длинного стола. Они с Беном имели громкий успех, но, если принять во внимание количество выпитого, успех был бы гарантирован и любому второсортному цирку.

В этот момент Бен заявил, что им слишком долго не несут чай со льдом, поэтому они с братом пойдут и позаботятся о напитках.

Алан подозревал, что Бен просто нашел повод, чтобы допросить его с пристрастием наедине.

Он не ошибся. Только они вышли из шумного обеденного зала, как Бен сразу же взял быка за рога:

— Ты весь этот вечер не сводишь глаз с Джеки Брукс. Не желаешь ли ты рассказать мне, что между вами произошло?

— Не желаю.

Алан оперся о барную стойку. Он уже порядочно набрался и поэтому был уверен, что сможет уйти от ответа.

— Ну тогда я по-другому задам вопрос. Создается такое впечатление, что тебе нужно с кем-нибудь поделиться своими мыслями, так что я весь внимание.

— Не волнуйся, со мной все в порядке. — Алан похлопал его по плечу.

— Не думаю. Ты никогда прежде не терял голову из-за девушек.

— Кто тебе сказал подобную ерунду? Я абсолютно спокоен.

— Подожди минуточку, нужно решить еще один вопрос.

Алан подошел к бармену и выяснил, что об их заказе забыли. Ему тут же пообещали все исправить.

Он опять повернулся к брату.

— Я знаю, что ты провел с ней весь день. Мне Джералд рассказал об этом. А сейчас вы почему-то очень странно ведете себя, даже не подходите друг к другу. Кстати, ее родители глаз с вас не спускают.

Конечно, искушение облегчить душу перед братом было велико. Алан надеялся, что Бен достаточно выпил, чтобы забыть все его излияния до завтрашнего утра.

— Помнишь, я тебе рассказывал, что всегда ищу в женщине какой-то значительный недостаток, который не даст мне влюбиться в нее?

— Ну да. Как же, как же. Твоя пресловутая теория о существенном изъяне? Я тебе когда-нибудь говорил, что это бред собачий?

Алан положил руки в карманы и уставился на неоновые огни на вывеске бара.

— Говорил. Может, ты и прав. Потому что на этот раз эта теория не сработала.

— Бог мой, ты нашел женщину своей мечты?

— Ну разве не глупость? Я не вижу в ней никаких недостатков, как ни стараюсь.

— Да, ты, парень, попался! Но вы, как я заметил, почему-то порознь?

— Во-первых, я сам до смерти напуган и хочу ускользнуть, пока не увяз в этой истории по самую шею, а во-вторых, она ведь ищет самого настоящего героя, а не человека, который только притворяется таковым перед камерами.

Бен присвистнул.

— Вот тебе и существенный изъян! Она просто идиотка!

— Нет, вовсе нет! Я ведь и не делаю вид, что являюсь подарком для женщины. Я не могу представить себе человека, который смог бы меня выносить в течение длительного времени!

— Послушай, Алан! Не пришло ли тебе время остановиться?

Алан в упор посмотрел на брата. Тот не стал бы говорить на эту тему, если бы не выпил столько.

— А ты сам? Если бы собрать всех девушек, с которыми ты встречался, то ими можно было бы укомплектовать не один мюзик-холл!

Бен невесело усмехнулся.

— У нас в больнице есть один психиатр… Знаешь, что он мне сказал? Я лишь тогда смогу полностью прийти в себя после трагической смерти Тони, когда научусь не уклоняться от моральной ответственности, идти на риск.

— Глупости! Я рискую каждый день, но мне так же тяжело вспоминать об этом, как и тебе.

— Еще он сказал, что я подсознательно стремлюсь изолироваться от тех ситуаций, когда нужно заботиться о других.

— А это и совсем уж ерунда!

В общем, Алан понимал, о чем толкует Бен. Можно проявлять сочувствие и сострадание к людям, но не пускать их в свою душу. Джеки была первым человеком, которому удалось заставить его почувствовать свою незащищенность.

— У тебя еще бывают ночные кошмары?

— Да…

— И у меня тоже. Хоть и не так часто, как прежде.

Алан заметил, что напитки для их веселой компании уже готовы, и напомнил об этом Бену.

— Тебе пора возвращаться к твоим обязанностям.

Но Бен удержал его за руку.

— Послушай, если Джеки и впрямь так хороша, как ты говоришь, почему бы не дать себе шанс?

— Хорошо тебе давать советы. А как насчет тебя самого?

— Я работаю в этом направлении, — сказал брат с ироничной усмешкой. — Когда я встречу женщину своей мечты, я не буду решать несуществующие проблемы, я буду действовать.

Джеки согласилась с планом, разработанным ее подругами. Теперь на людях она должна была делать вид, что Алан ей совершенно безразличен. Бесси была не очень уверена, что им удастся убедить в этом своих родителей, но это, по крайней мере, пресечет сплетни. План показался Джеки разумным, но его реализация потребовала от нее недюжинных усилий.

Этот семейный ужин, казалось, длился целую вечность. Единственной отрадой было любоваться прекрасной парой — Бесси и Джералдом. Однако их безоблачное счастье только лишний раз напоминало ей, что Бесси повезло, она нашла свою половинку, а ей, Джеки, выпало на долю провести всего несколько страстных часов в объятиях человека, который завтра улетит, и она его больше никогда не увидит.

Наконец гости стали расходиться. Родители отправились домой спать. Жених с приятелями пошли с обходом по ближайшим барам, а Бесси, Джеки и их подружки собрались в их комнате на вечерние посиделки. Девушки поклялись, что никому не расскажут, что ночью Джеки тайком проскользнет в домик, который занимает Алан.

— Я все продумала, — заявила Бесси, когда они переоделись в пижамы и ночные рубашки и обложились маникюрными принадлежностями. — Нам нужно узнать, когда мужчины угомонятся и Алан окажется в своем номере. Я заставила Джералда пообещать позвонить мне, когда он вернется, чтобы мы могли пожелать друг другу спокойной ночи.

— А может, они будут куролесить до четырех утра! — запротестовала Анна. — Джеки просто не доживет до этого времени, она уже сейчас пылает от любви. А вдруг ее красавчик будет мертвецки пьян?

— Нет, — уверенно протянула Бесси. — До четырех они не досидят. Джералд ужасно устал, Гарри тоже только сегодня утром прилетел, так что они скоро вернутся. Что касается Алана, то кто может гарантировать, в каком состоянии он будет? Но я могу узнать об этом у Джералда, когда он будет мне звонить. Итак, кто хочет покрасить ногти невесте?

Следующие несколько часов Джеки пыталась занять себя, делая маникюр всем своим подружкам. Они наболтались вволю, вспоминая веселые времена в школе. Каждые пять минут Джеки ловила себя на том, что она опять смотрит на часы.

Наконец ей это все надоело.

— Знаете, что я решила? Я решила никуда не ходить. Нужно быть совершенно сумасшедшей, чтобы связаться с типом, который через день уезжает.

— И правильно, — сказала Анна. — Тогда я пойду. В темноте и во хмелю он, может, и не заметит между нами разницы.

— Что?! — вскипела Джеки. — Как ты мо…

— Да шучу, шучу. Но ты посмотрела бы на себя в зеркало. Ты просто была готова убить меня. Сходи, а там посмотришь. Никогда не знаешь, как дело повернется.

— Я это точно знаю. Он мне сам сказал, что его не интересуют долгосрочные отношения. Так что я твердо решила остаться здесь.

В уме она как раз поздравляла себя с правильным, хотя и немного трусливым решением, когда зазвонил телефон.