— Первый жених решил покорить принцессу богатством, — продолжил Макс свою сказку. — Он принес и рассыпал к ее ногам золото, серебро и драгоценные камни. Что, ты думаешь, она ему ответила?.. Не знаешь? Тогда слушай. Она ему отказала. Что она сказала ему? Она долго разговаривала с женихом и поняла, что больше всего на свете он любит не ее, а свое богатство. Она велела ему уйти прочь.

— Правильно сделала, — промурлыкала Пейдж. Она приподнялась и приложила голову к груди Макса. Удары его сердца почти оглушили ее. — Счастье вовсе не в деньгах. Только глупец может не знать этого. А зачем принцессе жадный глупец?

— Согласен. Богач не любил принцессу, — продолжал Макс, — он думал, что за деньги можно купить все, даже любовь. Но он ошибался.

— Принцесса отказала богачу? Что было дальше в твоей сказке?

Макс с трудом вернулся в реальность.

— Дальше? — Он выпрямился и замер, любуясь ее роскошным телом. — Дальше было вот что. К принцессе пришел мудрец. Это был самый умный человек в королевстве.

— Так ты думаешь, что принцесса выбрала мудреца, потому что его знания сулили ей наслаждение?

— Нет. Третий человек не был так богат, как первый, и так мудр, как второй. Но он владел тем, чего не имели ни богач, ни мудрец. Третий человек принес принцессе свою любовь. В сердцах богача и мудреца не было места этому чувству. Один хотел ее купить, другой подчинить. Третий пришел отдать все, что имел. Принцесса приняла его любовь и одарила своей. Взаимная любовь принесла им богатство и сделала мудрыми.

— Прекрасная сказка. — Пейдж обняла его за шею. — Мне понравилась. Иди ко мне.

Опираясь на вытянутые руки, Макс пристально смотрел в ее глаза.

— Да, прекрасная. Потому что он действительно любил принцессу.

— И у него было большое... большое... — Глаза Пейдж затуманились. — Большое... сердце.

В этот раз им показалось, что слились не только их тела, но и души. Никогда, никогда не позволит Макс, чтобы эта волшебная связь разрушилась. Пейдж — его принцесса, он отдаст ей все, что имеет, всего себя, целиком, без остатка. Только любовь сможет удержать ее после того, как она узнает, кто Макс на самом деле. Он не сможет пережить ее потерю. Она чудесная, удивительная, прекрасная.

Пейдж закричала. Этот крик женщины, доведенной до экстаза, был последней каплей. Макс закричал секундой позже. Обоих одновременно пронзила мысль, что никто и никогда до них не переживал подобной страсти.

Руки Пейдж крепко обнимали Макса. Никогда раньше она не была так счастлива. На миг даже мелькнула парадоксальная мысль, что за это надо благодарить Брэда. Если бы не он, Пейдж не приехала бы в Кей-Вест и не встретилась с Максом.

Брэд. Пора перевернуть страницу и оставить кошмар в прошлом. Надо уничтожить даже воспоминания об этой нелепой и ужасной истории. Тогда ничто не помешает им с Максом начать новую, счастливую жизнь. Пейдж тихо рассмеялась. Как могла она столько времени скрывать от себя простую истину: она любит Макса.

Макс осторожно перекатился на бок.

— Я слишком тяжелый. Иначе остался бы так на всю ночь.

— А что нам мешает?

— По-моему, кто-то собирался выгуливать Шугар.

Пейдж ужаснулась. Как она могла забыть про свою собаку! Она выскочила из постели и кинула Максу его джинсы.

— Скорее одевайся! Малышка там вся измучилась. Я просто предательница, разве можно бросать друзей!

— Ты была занята, — примирительно сказал Макс, натягивая штаны. — Сейчас ты вспомнила и спешишь к ней на выручку.

Пейдж быстро оделась и почти бегом кинулась к двери. Макс вышел следом.

— Прости, что я так все скомкала, но, ты понимаешь, бедная собака! Она дома одна почти двенадцать часов.

— Ничего страшного, — сказал Макс, захлопывая дверцу автомобиля и заводя мотор. — Поедем к тебе, погуляем с Шугар, а потом... — он ласково положил руку ей на колено, — потом продолжим в твоей спальне. Там все-таки поуютнее, чем в мотеле.

Макс выехал на дорогу и быстро понесся по пустынным ночным улицам. Через несколько минут они уже подъезжали к дому Пейдж.

О господи! Всегда закрытая дверь подъезда была широко распахнута. Выломанный кодовый замок висел на проводах.

— Не выходи из машины, — приказал Макс. — Набирай девять один один.

Дрожащей рукой Пейдж нащупала в сумке мобильный и набрала номер. Она быстро объяснила ситуацию и назвала адрес.

— Подождем приезда полиции, — сказал Макс. — В квартиру подниматься опасно. Неизвестный может находиться внутри.

В этот момент они увидели, как вниз по лестнице с тявканьем скатилась Шугар. Прежде чем Пейдж успела открыть дверцу, собака скрылась среди припаркованных машин в противоположной стороне стоянки. Пейдж обернулась, пытаясь разглядеть ее в темноте. И тут Макс резко нажал педаль газа. Мотор зарычал, колеса со свистом пробуксовали, и машина рванула с места.

— Что такое? — закричала Пейдж. — Мне надо найти Шугар!

— С ней все будет в порядке. Диана присмотрит.

— Но в чем дело?!

Макс молча указал на заднее стекло. Пейдж обернулась. В ярко освещенных дверях подъезда появились две мужские фигуры. На фоне белой стены были четко видны пистолеты в их руках. Увидев удаляющуюся машину, они вскочили в автомобиль и бросились следом.

Пейдж открыла рот, собираясь что-то спросить, но Макс резким движением пригнул ее голову к коленям. Он вырулил со стоянки и понесся по ночным улицам.

— Оставайся внизу, Пейдж, — приказал он не терпящим возражений тоном, — мы попробуем уйти.

Машина сделала резкий поворот, правые колеса оторвались от земли.

— Макс! — Пейдж скатилась на пол.

— Спокойно. Я знаю, что делаю.

Она в ужасе смотрела снизу вверх на его уверенное лицо. Машина с предельной скоростью летела по городу. Но, судя по напряженным взглядам, которые Макс бросал в зеркало заднего вида, уйти от неизвестных преследователей не удавалось.

— Бедная, бедная моя собачка, — причитала Пейдж, — что-то теперь с ней будет!

— С ней все будет хорошо. Она убежала, ты же видела. Мы найдем ее, как только разберемся с этими уродами. — Он резко вывернул руль вправо. Пейдж завалилась на бок.

— Нас убьют, — с отчаянием сказала она.

— Нет. Я не позволю. Верь мне. Ты веришь мне?

— Да, да, да, — забормотала Пейдж. Она забралась на сиденье, пристегнула ремень и вцепилась в него обеими руками на следующем резком повороте. — Мы не умрем?

— Не умрем. Пригнись. Они могут стрелять.

Раздался странный хлопок. Пейдж показалось, что она услышала, как пули защелкали по асфальту. Макс до предела выжимал педаль газа, свет фар разрезал темноту, полотно дороги с огромной скоростью стелилось под колеса, но Пейдж чувствовала себя как в кошмарном сне, когда человек пытается бежать, но не может двинуться с места.

— Пора с ними кончать, — жестко сказал Макс. — Пейдж, набери еще раз девять один один.

Макс опять резко повернул, машина подпрыгнула на ухабе, телефон почти выскользнул из рук Пейдж. Она уперлась ногами в пол, стараясь найти устойчивое положение. Пальцы ее не слушались. Пейдж пыталась нащупать нужные цифры, ее кидало из стороны в сторону.

— Ох, не нравится мне все это, — бормотала она, даже не задумываясь, как странно звучат эти слова в темном автомобиле, который на огромной скорости пытается уйти по ночным улицам от вооруженных бандитов. — Знаешь, сейчас, наверное, не самое лучшее время, но я хочу сказать тебе... Ну, на случай, если мы все-таки не выживем... Я хочу сказать... — прерывающимся голосом произнесла она, — я люблю тебя.

Макс сосредоточенно молчал. Машина совершила почти невозможный вираж. Пейдж показалось, что он не расслышал. Она опустила глаза.

— Я тоже, — вдруг отчетливо произнес Макс. — Я тоже люблю тебя.

Сердце Пейдж подпрыгнуло в груди. На этот раз от счастья. Да, на миг, несмотря на смертельную для обоих угрозу, она ощутила себя самой счастливой женщиной на свете. Мужчина, которого она любит, отвечает ей взаимностью.