– Костик велел мне нанять для вас двух телохранителей и купить вам билет до Новой Зеландии.

– Вы с братом все еще надеетесь через меня выйти на проданную вашим дедушкой партию наркотиков?

– Ну, – помялся Борис, – я, положа руку на сердце, уже ни на что особо не надеюсь.

– Что же заставляет вас по-прежнему крутиться возле меня? – не сдавалась безжалостная Мила.

– Во-первых, смерть Саши Листопадова, – быстро ответил Борис. – Я ощущаю личную вину и не желаю сдаваться, покуда убийца не будет найден.

– А во-вторых?

– А во-вторых, Костик был вовсе не под действием наркотиков, когда говорил вам тут... всякие вещи.

Борис смутился и принялся ковырять пальцем обивку дивана.

– Кстати, – спохватилась Мила, – вы отдали на экспертизу половину таблетки, которую получили от меня?

– Отдал, но ответа пока нет. Видно, дрянь какая-то забористая.

– Что, если это и есть ваш «невидимка»?

– А вдруг в аферу замешана ваша сестра? – тут же оживился Борис. – Вот она-то запросто могла дать кому угодно ваш телефон, чтобы вы ей что-то там передали! Вспомните, никто не звонил вам с просьбой сказать ей то-то и то-то?

– Ну, вы вообще! – возмутилась Мила. – Подозревать Ольгу?!

– Не Ольгу, а ее муженька. Вы ведь в курсе, что ради этого экспоната она пойдет на все?

– Да, но...

– Никаких «но»! – проявил твердость Борис. – Так вам звонили? Хоть кто-нибудь?

– Портной, – тихим голосом ответила Мила. – Никак не мог застать ее дома. А поскольку я тоже иногда заказывала ему одежду, он посчитал возможным позвонить и назначить ей встречу...

– Вы сами присутствовали на этой встрече?

– Не-е-ет, – протянула Мила. – Думаете, это был какой-то шифр?

– Может, и так.

– Ерунда! – внезапно рассердилась она. – Это не улики, а так... глупости. Вот я вам еще не рассказывала о трости Капитолины Захаровны. Набалдашник на этой трости в бурых пятнах! А ведь орудие, которым убили Сашу Листопадова, так до сих пор и не нашли!

– Вы сами видели кровавую трость? – с недоверием спросил Борис. – Старуха ее не прячет?

– В том-то и дело! И, кажется, даже внимания не обращает на эти подозрительные метки!

– Может быть, это просто засохший куриный бульон?

– Не исключено, – пожала плечами Мила. – Тогда, может, и портной по телефону сказал правду?

– Скорее всего, да, – в свою очередь, вздохнул Борис и пожаловался: – Просто не знаю, куда кидаться.

В отличие от него, Мила знала, куда ей хочется кинуться. И наутро первым делом отправилась на ту улицу, где до недавнего времени проживала Вика Ступавина. Адрес она выписала из ее паспорта. Кстати, судя по паспорту, она все еще была там прописана. Однако сначала Мила решила зайти к Викиной тетке, Раисе Петровне Синяковой, чтобы выслушать ее версию случившегося с племянницей. Леночка Егорова сказала, что ничего от нее не добилась, и Миле захотелось составить собственное мнение об этой женщине. Пусть Вихров раскапывает то, что он считает нужным. Труд Милы тоже даром не пропадет. Возможно, они просто подойдут к разгадке с разных сторон.

Мила подготовила для тетки несколько «легенд», объясняющих ее интерес к Вике Ступавиной. И когда увидела Раису Петровну воочию, мгновенно поняла, что ее легко можно поймать на свой деловой вид вкупе с простенькой ложью.

– Здравствуйте! – сказала она уставшим голосом, когда Раиса Синякова открыла дверь. – Я занимаюсь аудиторской проверкой на фирме, где до недавнего времени работала ваша племянница. Чтобы у аудиторов не было к ней претензий, необходимо кое-что прояснить...

– Она ничего этой фирме не должна! – категоричным тоном заявила хозяйка квартиры.

Это была высокая худая женщина с длинным носом и скандальным характером. Говорила она громко и слегка визгливо, считая, что от всего мира нужно обороняться. Впрочем, к Миле она отнеслась довольно благосклонно.

– Вам ведь уже задавали вопросы по поводу Викиного отъезда? – спросила та, снимая сапоги на коврике в коридоре.

– Была, была у меня та штучка, чьего мужа моя Викуша к рукам прибрала! – гордо сказала Раиса Синякова, усадив Милу пить чай. – Мой-то козел от нее сразу голову потерял. Расскажи ей, говорит, все, как на духу. А я не стала!

Муж Раисы был тут же, на кухне, подклеивал рассохшиеся ящики буфета. Когда его обозвали, он даже не покраснел и не покосился на жену. Мила с любопытством приглядывалась к нему, пытаясь решить для себя, кто он есть на самом деле: действительно козел, возведенный в ранг счастливого супруга, или несчастный супруг, низведенный до ранга козла. На носу у него сидели очки с толстыми линзами, дужки которых цеплялись за тонкие оттопыренные уши, похожие на капустные листья.

– Я все закончил, – проблеял он, поднимаясь с колен и взирая на жену бесстрастным взглядом.

– Тогда убирайся прочь, не порти вид! – Раиса захохотала, показав два золотых зуба, вмонтированных в верхнюю челюсть.

Ее супруг покорно ретировался в комнату.

– Вы ведь, наверное, тоже Вику искали, – предположила Мила, глотая невкусный чай, отдававший бумагой. Спрашивать в лоб, что за сведения хозяйка утаила от Леночки Егоровой, не хотелось.

– Чего мне ее искать! Она всегда была девка не промах. Когда мне объяснили, что она исчезла вместе с одним из своих боссов, я мысленно пожелала ей доброго пути и всех благ.

– А Егорова... – не выдержала Мила.

– Эта финтифлюшка? Зачем бы я стала наводить ее на след моей умненькой племянницы, а? Скажите на милость?

– А у вас есть след? – осторожно поинтересовалась Мила.

– Ха! – радостно ответила Раиса. – Раньше были догадки, а теперь появилось их подтверждение. Семен! – внезапно завопила она. – Принеси Викино письмо!

– Рая, может, не надо? – испуганно спросил Семен, появляясь на пороге кухни с конвертом в руках.

– Иди отсюда! – прикрикнула на него та, выхватывая конверт из его мягких пальцев. – Советчик выискался!

– Вика прислала вам письмо?! – не сдержала своих эмоций Мила.

– А то! Любит она тетку свою. Поди, единственная родственница. Не считая этого... – Она мотнула головой в сторону комнаты. – Хотя какой он, к едреной фене, родственник? Глист доморощенный. Самой стыдно, что живу с такой образиной и половой тряпкой!

Произнося эти слова, Раиса, впрочем, выглядела не слишком удрученной. Мила же не сводила жадного взгляда с конверта. Ей страсть как хотелось подержать его в руках. Однако вместо того чтобы расстаться с письмом, Раиса решила прочесть его Миле самостоятельно. Впрочем, на самом деле это оказалось не письмо, а открытка.

– «Дорогая тетечка Раечка! – громко прочла Синякова. – Пишу, чтобы тебя успокоить. Не волнуйся за свою племянницу, у меня все тип-топ. Живем на широкую ногу, перспективы отличные, климат благодатный. Он меня обожает и буквально носит на руках. Я совершенно счастлива, тетечка! Кстати: поздравляю с днем рождения и желаю всего самого наилучшего. Твоя племянница Вика».

– Когда же вы получили это послание? – поинтересовалась Мила с огромным интересом.

– Неделю назад, – тотчас же ответила Синякова. – У меня неделю назад был день рождения, вот она и вспомнила про тетку Раису.

– Можно посмотреть открытку? – спросила Мила, робко протянув руку. Она бы не удивилась, если бы хозяйка треснула ее конвертом по пальцам.

Раиса, впрочем, была настроена миролюбиво. Она без колебаний подала Миле конверт и открытку, сложенные вместе.

– Испания... – выдохнула та. – Надо же, куда их унесло!

– Уносит только нечисть, – снова хохотнула Раиса. – А моя Викуша уехала как гранд-дама!

– А... А вы уверены, что это ее почерк? – осторожно поинтересовалась Мила, разглядывая крупные круглые буквы с завиточками сверху.

– Уверена ли я? – обиделась Раиса. – Конечно, уверена! Семен! – снова завопила она, заставив Милу подпрыгнуть на табуретке. – Принеси коробку со старыми открытками! Да пошевеливайся!

Когда Семен появился с картонной коробкой, оклеенной пестрыми обоями, Раиса выхватила доставленную вещь у него из рук: