— Вскрывай ты. Я уже лишилась звания невесты, а ты остаешься пасынком… Если только не хочешь считать меня падчерицей Джона.

— Ни в коем случае. — Маркус вскрыл конверт, но в нем оказался очередной счет, на этот раз за техническое обслуживание и ремонт автомашины, произведенные в Гоулберне. — Любопытно, очень любопытно, — промолвил он, глядя на дату. — Пока ты волновалась, отменять свадьбу или нет, Джон чинил машину в Гоулберне. — Маркус позвонил в гараж и оплатил счет, сообщив номер своей кредитной карточки. — Они не знают, куда он направлялся, — раздраженным тоном сообщил он после телефонного разговора. — Думаю, они вообще его не помнят.

— Надеюсь, это действительно был Джон?

— Подпись на счете его, и я полагаю, что он предъявлял в гараже какие-нибудь документы.

Ру вспомнила о том, как они с Крис рассуждали о возможном психическом расстройстве Джона, о вероятном раздвоении личности.

— А не может ли существовать два Джона? — осторожно предположила она.

— Черт побери! Тебе мало одного? — взорвался Маркус.

— Если ты будешь психовать всякий раз, когда я упоминаю его имя, мне вообще лучше молчать.

— Да я не психую, просто ужасно зол на него.

— Из-за поместья?

— И еще из-за много другого. Особенно из-за того, как он подло поступил с тобой.

— Но если бы он не поступил так со мной, то мы бы сейчас не были женаты, — напомнила Ру.

— Еще один пример того, как абсурдна ревность! — воскликнул Маркус. — Я бы сошел с ума, если бы он женился на тебе, но сейчас меня злит то, что он не женился!

Ру уставилась на Маркуса, чувствуя, как щеки заливает румянец. Она понимала, что играет с огнем, но ее внезапно охватило непреодолимое желание задать Маркусу этот вопрос.

— А ты бы обратил на меня внимание, если бы я была замужем? То есть я хочу сказать…

— Попытался бы я отбить тебя у Джона? Не знаю. Надеюсь, не стал бы пытаться, но не уверен. — Маркус устремил пристальный взгляд на Ру. — А ты бы позволила отбить себя?

— Нет. Если бы я была замужем за Джоном, то не позволила бы.

Маркус глубоко вздохнул, блеск в его глазах погас.

— Тогда мне надо радоваться, что он обманул тебя. Послушай, Ру, а что, если Джон вернется? Что, если он появится прямо сейчас?

— Надеюсь, что ты слегка побьешь его.

Маркус хмыкнул.

— Да, пожалуй. Но ты? Что сделаешь ты, Ру?

— Наверное, тоже побью его. А может, и нет. Предоставлю тебе эту честь.

— Потому что я твой муж?

— Нет. Потому что ты сильнее меня. Тебе не стоит беспокоиться по поводу меня и Джона, — резким тоном заявила Ру. — Ни сейчас, ни в будущем. Я твоя жена.

Маркус нежно поцеловал Ру, и она уткнулась лицом в его плечо. Как приятно было осознавать, что она сказала истинную правду.

Другие письма тоже мало что прояснили. В одном из них содержалось строгое напоминание от какой-то финансовой компании, что наступил крайний срок погашения ссуды. Мистеру Паришу предлагалось отнестись к этому со всей серьезностью.

Маркус присвистнул, увидев сумму невыплаченного долга.

— Интересно, для чего ему понадобилась эта ссуда? Ты говорила, что вы с Джоном не строили никаких деловых планов… Он не собирался, например, вкладывать деньги в твою студию?

— Нет, не собирался, хотя и интересовался делами студии.

— А этот круиз, кто его оплатил?

— Я сама его заказывала, поэтому мне показалось разумным воспользоваться своей кредитной карточкой. Надеюсь, отец вернет мне деньги.

— Думаешь?

— Наверняка! У папы не бывает долгов.

— Должно быть, это приятное ощущение, — заметил Маркус.

— Я понимаю, если бы пришли счета из отеля, в котором Джон проживал в Оушн-Майл…

— Нет, похоже, там у него все в порядке, с побережья не поступило ни одного счета. Создается впечатление, что на побережье Джон вполне платежеспособен.

— У меня вообще создалось впечатление, что Джону хотелось жить на побережье какой-то другой жизнью. О поместье он упоминал лишь изредка, да и то в общих словах, определенно не ждал от меня того, что я буду жить в Голден Лод или хотя бы часто приезжать сюда.

Маркус нахмурился и отбросил письмо в сторону.

— Будь я проклят, если стану оплачивать этот счет. Другие счета касались дел поместья, а эта ссуда совсем другое дело, она была получена лично Джоном. Хотелось бы мне знать для чего.

— А если поинтересоваться в компании, которая выдала ссуду? — предложила Ру.

— Сомневаюсь, что они скажут. И вообще, я никогда не слышал об этой компании. Вряд ли это банк с солидной репутацией.

— Но если они откажутся объяснить, для чего была выдана ссуда, да и выдана она Джону, то как они могут рассчитывать на то, что возвращать ее будешь ты?

— Наверное, это зависит от того, что Джон использовал в качестве залогового обеспечения ссуды.

Маркус позвонил в компанию, которая выдала ссуду. Зная, как моментально вспыхивает Маркус, когда речь заходит о Джоне, Ру с тревогой прислушивалась к разговору.

— Послушайте, — объяснял Маркус, я понимаю, что вы не можете раскрывать мне деловые секреты моего отчима. Но, черт побери, если в качестве залога он использовал поместье, то вам следует знать, что сейчас стоимость поместья невелика, а главное — поместье ему не принадлежит, и он не может продать его. Вам придется гасить свою ссуду за счет его доли доходов… если вообще доходы будут. — Маркус с треском бросил трубку на телефонный аппарат.

— Что? — встревожилась Ру.

— Могло быть и хуже, дорогая. Во всяком случае, Джон не заложил поместье повторно.

— Наверняка заложил бы, если бы оно принадлежало ему. Но для чего ему понадобилась эта ссуда?

— Для финансирования нового предприятия. В качестве обеспечения он использовал будущие доходы этого предприятия, а если оно прогорит, то ссуда будет выплачиваться из доходов поместья. Но проценты просто непомерные…

— А тебе сообщили, что это за новое предприятие?

— Нет, не сообщили. — Маркус вздохнул. — Попробую поискать в реестре регистрации новых предприятий.

— Возможно, лучше нанять для этого кого-нибудь, — предложила Ру. — Адвоката… или частного детектива.

— Это последнее средство. А пока я не хочу платить кому-то за то, что в состоянии сделать сам.

— Мы в состоянии сделать, — поправила Ру.

— Да, мы, — согласился Маркус. — Думаю, что и у тебя в этом деле есть свой интерес. Ты ведь не хочешь оказаться выселенной из нашего замка?

В середине февраля пришло письмо на имя Ру — от Крис. Она дважды перечитала его и нахмурилась.

— Ну, в чем дело? — поинтересовался Маркус. — Ты потеряла партнера и приобрела мачеху?

— Разумеется, нет!

— А мне показалось, что твой отец скор на решения.

— Он взял Крис с собой в круиз только в качестве компаньона.

— Понимаю.

— Вернувшись из поездки, Крис обнаружила в студии письмо, адресованное мне. От Джона. И переслала его сюда.

Ру протянула Маркусу запечатанный конверт, который был вложен в конверт с письмом от Крис.

— Похоже, нас ожидают плохие вести, — буркнул Маркус и вскрыл конверт. — Так-так…

— Ну, что там?

Маркус покачал головой и усмехнулся.

— Джон впал в очередную стадию идиотизма, вот и все. Ему запудрил мозги какой-то лжегеолог, который сам ни черта не смыслит в этом. — Маркус протянул письмо Ру. — На, почитай и посмейся. Если сможешь.

Ру прочитала письмо, затем перечитала его.

— Ничего не понимаю.

— Он хочет начать разработку золотой шахты, — пояснил Маркус.

— Золотой шахты? — изумилась Ру.

— А почему бы и нет? Прекрасная возможность отвлечься от разведения овец. Все это было бы смешно, если бы не разорило поместье.

— Но ты же говорил, что нет никакой золотой шахты!

— Ее и нет, насколько мне известно. Я, во всяком случае, никогда не видел ни малейших признаков этой шахты.

— Если не считать моего кольца. — Ру покрутила на пальце обручальное кольцо.