— Пока ты будешь принимать душ, я подогрею ужин, — миролюбиво произнесла Джина. — Пива хочешь?

— А нет ли у нас «пепси-колы»?

Она на секунду задумалась.

— Кажется, нет. Мейбл вчера выпила последнюю бутылку. Могу предложить лишь чашку кофе.

— Лучше бокал минеральной воды со льдом. Мне пора начинать следить за своим весом, — пояснил Стенли. — Вот Мейбл в этом преуспела, правда?

— Это точно, но она похожа на голенастого цыпленка, — заметила Джина.

— Может быть, — пожал он плечами. — Я не очень голоден, так что не накладывай мне слишком много. — Помедлив, он добавил — Я играл в бадминтон с Джорджем Брейкером и слегка перекусил в клубе.

— Вот оно что! А я думала, что ты задержался на работе. Почему же ты не позвонил мне? — Сейчас, пронеслось в голове Стенли, сейчас она начнет меня отчитывать. Но Джина добродушно улыбнулась. — И кто же выиграл? — спросила она.

— Джордж, конечно. Он в хорошей форме. Джордж весь вечер подшучивал над тем, как я растолстел, — нахмурился Стенли. — Знаешь, Джинни, давай перейдем на другой рацион. Я имею в виду — чтобы поменьше было пирогов и мучного вообще и побольше салатов и постного куриного мяса. — Он произнес это более сухим тоном, чем намеревался. Лицо Джины сразу как-то потускнело, на нем появилось испуганное и виноватое выражение. — Эй, перестань хмуриться! — быстро сказал Стенли. — Ты же знаешь, что я всегда следил за своим весом. Кстати, насколько я помню, ты тоже. Давай потихоньку возвращаться к прежнему состоянию, пока мы не миновали критическую точку, после которой уже трудно похудеть. — Он внимательно наблюдал за реакцией Джины. Но ничего не произошло.

— Если хочешь, я могу поджарить пару кусочков курицы. Это не займет много времени, — предложила она.

— Нет. Положи мне немного салата, — попросил Стенли. — Жаль, что ты столько всего приготовила. — И потратила на это кучу денег, добавил он про себя.

— Ну, салат так салат. Если ты больше ничего не хочешь, я еще немного позанимаюсь.

Проклятье, подумал Стенли, она заставляет меня чувствовать себя виноватым. Впрочем, ничего страшного. Милые бранятся — только тешатся!

Обычно Джина первая забиралась в постель и поджидала любимого, готовая принять его ласки. Но сегодня она предпочла подольше задержаться на кухне. Боже, усмехнулся Стенли, неужели она собирается лишать меня близости с ней всякий раз, когда наши мнения по какому-либо вопросу будут расходиться? Ему не понравилась эта мысль. И еще больше не понравилось желание отправиться на кухню, подхватить Джину на руки и вернуть ее на ложе любви. Стенли нанес подушке два крепких удара, взбивая ее попышнее, и сердито лег на бок.

Он все еще лежал без сна, когда часа в три ночи Джина потихоньку скользнула в постель. Причем легла она так близко к краю, что могла свалиться при первом неосторожном движении. Стенли отчаянно хотелось притянуть ее к себе и овладеть ею. Что-то подсказывало ему, что Джина согласилась бы. Но в таком случае она негласно одержала бы верх над ним. Сегодня в Джине чувствовалась непреклонность. Ах, эти женщины! Стенли закрыл глаза и мгновенно уснул. По щекам Джины долго еще текли слезы, скатываясь на подушку…

Утром она проснулась и увидела, что за окном льет как из ведра. Джина поднялась с постели и пошла на кухню, включила кофеварку и вытащила из шкафа тостер. Если Стен не хочет есть домашние рулеты с корицей, значит, ему придется грызть сухой тост с кофе. Она сама съест рулет. И вдобавок намажет каждый кусок толстым слоем масла.

Через несколько минут позвонила Рози.

— Боюсь, я не смогу сегодня прийти к тебе на ленч, — извинилась та. — Я не хочу выносить Джонни под проливной дождь.

Джина сокрушенно вздохнула, но втайне обрадовалась. По крайней мере, не придется мчаться сломя голову из университета и готовить какой-то замысловатый ленч.

На пороге кухни появился Стенли. Увидев, что Джина намазывает маслом рулет, он подошел к ней и поцеловал в макушку.

— Выглядит весьма соблазнительно, — заметил он по поводу рулета. — Положи мне два ломтика, пожалуйста. И побольше масла.

— Нет, ты сегодня получишь на завтрак сухие тосты и кофе. Рулет я намазываю для себя. — Джина улыбнулась, чтобы ее ответ не прозвучал слишком грубо. — Ты хорошо спал?

— Прекрасно, — солгал Стенли — А ты?

— Отлично, — не моргнув глазом ответила Джина.

Стенли быстро выпил кофе и протянул руку за тостом.

— Съем по дороге в клинику, — пояснил он. — Ну, до вечера. Не забудь, что сегодня я дежурю допоздна. Ты идешь на лекции?

— Конечно. Одна лекция в десять, другая— в двенадцать, — ответила она, откусывая кусочек рулета.

Когда дверь за Стенли закрылась, Джина смахнула остатки рулета в мусорное ведро. После этого она снова уселась и стала смотреть на дождь за окном, допивая кофе. Никто не заставит ее отправиться в университет по такой погоде. В подобные дни хозяйки обычно наводят порядок на кухне или пекут пироги. Но у Джины на кухне все было в ажуре, а пироги отменялись по случаю диеты Стена. Таким образом, оставались только занятия или чтение.

Можно позвонить Милли или Мегги и узнать, как прошла передача о тетушке Мегги. Милли, правда, начнет расспрашивать о жизни, а лгать не хотелось. Разговора о внештатной деятельности Джина не боялась. Она всегда могла сделать так, как поступали все внештатные сотрудники, — сказать, что находится в процессе обдумывания сюжета.

А может, и не стоит звонить Милли, пронеслось в голове Джины, когда она перевела взгляд на большой настенный календарь. Скоро наступит пора звонить Синтии. Джина пересчитала дни, оставшиеся до помеченной красным крестом даты, и застонала. Как быстро летит время!

В последние недели стали все чаще приходить письма от Милли и сотрудниц из телецентра. Почему-то они пугали Джину. Она рвала их, не читая, а потом нервничала целый день.

Мегги тоже звонить не стоило. Тетушка начнет взахлеб рассказывать о том, как приятно почивать на лаврах популярности, приобретенной после показа по телевидению. Джине не хотелось выслушивать все это.

Ты не хочешь посещать лекции, не желаешь звонить друзьям, тетке… Что же тебе нужно? — мысленно спросила она себя.

— Господи, если бы я знала… — вздохнула Джина, отвечая неизвестно кому.

Что-то случилось. Все почему-то вдруг разладилось. Почему? К чьим словам прислушаться?

Мейбл говорит: «Трать деньги. Наслаждайся. Старайся захватить всего побольше. Не ленись искать что-то новое».

Розе твердит иное: «Сосредоточься на своем доме. Готовь еду, пеки пироги, украшай жилище. Проявляй свое творчество в рамках семейного очага. Забудь о независимости. Забудь о внешнем мире — он холодный и жестокий. Пусть Стенли сражается с трудностями».

Докторская степень? Это очень трудно. Занятия, занятия, занятия… Головная боль. Нервное переутомление. Море конспектов.

Лишний вес! Его необходимо сбросить как можно быстрее, пока еще не поздно. Ведь уже набралось восемь фунтов лишних!

Карьера. Некогда она была самым главным в жизни. До того, как появился Стенли.

Спрятаться! От Милли, от Мегги, от Синтии… от Кертиса Мерроу!!!

Красный крест в календаре полыхает пламенем. Что же делать?

Тетушка Мегги посоветовала бы взять себя в руки и трезво обдумать ситуацию. Но что она знает? Мегги живет словно в винной бутылке.

Что-то случилось. Может, Стенли разлюбил меня? — гадала Джина. Или это я разлюбила его? — Нет! Никогда! Кертис Мерроу! Красный крест в календаре. Необходимость принятия решения. Господи, куда бы спрятаться!

Стенли…

Джина посмотрела вокруг себя невидящим взглядом. Стоит только позвать Стена, и он успокоит ее, утешит. Собственным телом.

Нет! Я сама способна позаботиться о себе, решительно подумала Джина. Столько лет я этим занималась! Я не нуждаюсь ни в чьей помощи.

Если это так, почему же ты ничего не предпринимаешь? — снова прозвучал в ее сознании чей-то голос.