— Мел, ты заснула? — спросил Грег, глядя на спокойное, умиротворенное лицо девушки.

Она в ответ что-то промычала и, повернувшись на бок, положила руки под голову.

Грегори завороженно смотрел на нежный профиль, продолжая гладить ее по волосам. Его ноги немного затекли, но он не хотел тревожить Мелани, поэтому лишь прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Нет, он не заснул и даже не задремал, а просто сидел, наслаждаясь покоем.

Эльза тоже, набегавшись вволю, расположилась рядом с хозяином на пледе. Ее морда уткнулась ему в бедро. Грегори чуть приоткрыл веки и улыбнулся. Ну прямо-таки фрагмент картины «Счастливое семейство на отдыхе»!

Молодому человеку захотелось, чтобы этот момент длился вечно. Ему было хорошо с Мелани. Она красивая, умная, целеустремленная девушка. Правда, иногда немного вздорная, но это даже прибавляет ей пикантности. Человек не может быть идеальным. У каждого есть своя тень.

Думая о Мелани, он понял, что готов к началу серьезных отношений. Призрак прошлого — Стефани — больше не тревожил его, поэтому вполне можно отдаться любовному вихрю, который зарождается в его груди. Только вот захочет ли Мелани стать миссис Донован? Что, если нет? Как отреагирует на отказ его уязвленная гордость? Сможет ли он во второй раз пережить такое? — спрашивал себя Грегори.

Но ведь все в его руках. Он должен сделать так, чтобы Мел полюбила его!

Девушка зашевелилась и открыла глаза. Сначала ее взгляд был блуждающим, потому что реальность медленно осознавалась ее разумом. Но когда она полностью пришла в себя, то тут же отпрянула от Грегори.

— Ой! Извини, Грег. Кажется, я... заснула, — попыталась оправдаться она, густо краснея.

— Ничего страшного, — хриплым голосом произнес Грегори.

— Твои руки магически подействовали на мой рассудок. Тебе следовало стать массажистом, и ты бы зарабатывал бешеные деньги.

— Хм, если меня покинет вдохновение, то я, пожалуй, займусь этим.

— Так, интересно! Значит, ты тоже графоман? — спросила Мелани и заинтересованно посмотрела на молодого человека.

Грегори растерялся. Если тут же признаться девушке, что он и есть тот самый, известный во всем мире писатель Джон Спенсер, то очарование сегодняшнего дня закончится и ему придется искать разумные доводы, оправдываясь в ее глазах и извиняясь за вынужденную ложь. А ему сейчас не хотелось, чтобы Мелани разочаровалась в нем. Что же делать?

— Так, пробую свои силы. Картер мне в этом помогает, — быстро произнес он.

Мелани смотрела в голубые глаза, но их взгляд ускользал от нее. Что-то он не договаривает, подумала она, но не стала настаивать на подробностях. Однако из любопытства спросила:

— Есть какие-нибудь успехи?

— Небольшие, — односложно ответил Грегори и подумал, если бы она узнала правду о его гонорарах, то упала бы в обморок, но к такому повороту событий он не был готов.

— Это все потому, что ты плохо питаешься. Философы врут, будто муза является творцу на голодный желудок. Чтобы пришло вдохновение, стоит прежде как следует подкрепиться. — Девушка стала доставать из корзины сандвичи, небольшие пластиковые контейнеры с салатами, фрукты... Набрала, словно знала, что Грегори придет сюда, к озеру.

— Мел, неужели ты все это приготовила только для себя?

Девушка слегка покраснела.

— Конечно нет! Я хотела пригласить соседа, который и сам себе не готовит, и к тому же морит голодом собаку, — игриво произнесла она.

— Насчет собаки ты не права. Эльза у меня питается, как королева, я накупил ей разного собачьего корма.

— Консервами ты испортишь ей желудок. Собаки должны есть натуральную пищу!

В этот момент Эльза почувствовала, что речь идет о ней, и, подойдя к Мел, грустно посмотрела ей в глаза.

— Вот видишь, какой несчастный вид у твоей подопечной!

— Послушай, ты слишком драматизируешь ситуацию. Эта будущая мамаша просто хитрая попрошайка.

Мелани не стала его слушать и протянула Эльзе большой гамбургер. Овчарка радостно завиляла хвостом и с аппетитом зачавкала.

— Так, с собакой мы разобрались, а теперь наша очередь. Я, пожалуй, выпью лишь немного вот этого, — произнесла Мелани и, открыв термос, налила в стакан прохладного апельсинового сока. Затем обратилась к Грегори: — А тебе налить?

Молодой человек отрицательно покачал головой. Его взгляд некоторое время блуждал по счастливому лицу спутницы, но вдруг он остановился на ее влажных губах. Грегори почувствовал жажду, однако ему не хотелось пить. Его манил нежный, чуть приоткрывшийся рот Мелани, к которому так вдруг захотелось припасть и слизнуть с уголков губ капельки сока.

— Вначале я искупаюсь, — хриплым голосом сказал Грегори и стал снимать с себя одежду.

Оставшись в одних плавках и не оглядываясь на Мелани, он разбежался и нырнул в воду. Через несколько секунд в озеро плюхнулась Эльза.

Забыв о соке, Мелани растерянно заморгала. Возможно, ей почудилось, но она только что видела воплощенного античного бога! Какое красивое, совершенное у Грегори тело: узкие бедра, широкие плечи, высокие мускулистые ноги...

Девушка застонала. Зачем ей такое испытание? Теперь остаток дня придется провести в мечтах об этом... мучителе, терзающем ее своим физическим совершенством. И не только физическим!

Сейчас же для нее самое главное — приготовиться к его выходу из воды. Зрелище будет еще то! Надо собрать всю волю в кулак!

Вот показалась его голова, грудь... и все остальное. Мелани сглотнула и залпом допила сок.

— Фух! Прекрасная водичка. Мел, а ты не хочешь освежиться?

— Нет. Я не взяла с собой купальник.

— Ничего страшного. Могу отвернуться.

— Благодарю, но что-то не хочется.

Грегори присел на плед.

— Надо немножко обсохнуть.

— Вот, возьми. — Мелани порылась в корзине и достала маленькое полотенце.

— Спасибо, — сказал Грегори и стал обтирать руки, грудь, ноги.

Мелани искоса любовалась игрой мышц «античного бога» и не верила, что все это происходит наяву. Романтические мысли девушки безжалостно прервала Эльза, которая остановилась напротив нее и затрясла своим мощным мокрым туловищем. Брызги полетели в разные стороны, в том числе и на Мелани.

Грегори засмеялся, ему-то было все равно, поскольку его тело еще не успело обсохнуть. А вот Мелани завизжала и мгновенно вскочила, но не обиделась, понимая, что собака сделала это не нарочно.

После купания у Грегори поднялся аппетит, и он с большим удовольствием съел салат с креветками и выпил стакан сока. Потом молодой человек оделся и помог Мелани уложить в корзинку оставшуюся пищу и плед.

Домой они шли медленно, не торопясь, наслаждаясь обществом друг друга, и у поворота, не сговариваясь, замедлили шаг. Они стояли одни на узкой тропинке, сбегающей вниз. Солнце село, и предвестник ночи прохладный ветерок промчался по выцветшей траве, шевельнул листья в темнеющих кронах деревьев, поднялся ввысь и зажег на небе первую серебристую звезду.

Грег проводил Мелани до самой двери и поблагодарил за великолепный пикник.

— Как насчет того, чтобы завтра повторить все это? — спросил он, прищурившись.

— Пока ничего обещать не могу, но подумаю над твоим предложением.

— С нетерпением буду ждать звонка! — уже на ходу крикнул Грегори.

В ответ девушка лишь помахала ему.

Он проснулся ранним утром и, сварив себе крепкий кофе, сел за компьютер. Ему хотелось писать, потому что чувства переполняли его душу. Грегори спешил запечатлеть в памяти электронного соавтора все свои переживания. И так увлекся, что не заметил, как наступил полдень. А он все стучал и стучал по клавишам. Это было упоительное занятие, сегодня тысячи слов теснились в его голове, норовя обогнать друг дружку, чтобы как можно быстрее появиться на экране монитора...

Тихий звонок телефона отвлек его от работы.

— Алло, Мел? Нам уже пора? — радостно спросил молодой человек, глядя на часы.