Мертвец решил пробыть здесь до вечера, а часов в шесть пойти на Кордон. К этому времени Бородин точно должен быть адекватным, если, конечно, не напьется или не накурится. «Приду на Кордон, быстро поем и сразу прошмыгну в комнату. Главное - не встретиться с ней», - сказал про себя Мертвец.

Спокойная обстановка и тишина провоцировали организм на сон. Сталкер не собирался сопротивляться и решил поспать. Мертвец лег на матрац, сильно отдававший потом и спиртом, закрыл глаза и, выгнав из головы все мысли, заснул.

Сталкер не часто видел сны и практически никогда их не запоминал. Да и запоминать там особо нечего потому, что его сны представляли собой наборы образов, в которых напрочь отсутствовал какой-либо смысл. Редко, очень редко он видел сны с сюжетом. За всю свою жизнь - один-два раза.

Он стоял на остановке «10-ая школа». На нем была гражданская одежда: черная толстовка, темно-синие, немного потертые, джинсы и серые кроссовки. Через голову была перекинута небольшая сумка черного цвета. Он стоял и курил, ожидая автобус. Неподалеку от него остановился троллейбус, из которого вышло много народу. Среди всей этой массы Мертвец сразу приметил деда-бомжа, одетого в засаленный, рваный плащ, испачканный в крови, скрывавший фигуру вплоть до стоп, и коричневые полусгнившие тапки. Последний уверенно направлялся к нему. Он, почувствовав неладное, попытался скрыться в толпе, но старик двигался не по годам проворно. Бомж схватил его за рукав. Мертвец дернул рукой, надеясь высвободиться, но у деда была железная хватка. Старик смотрел на него снизу-вверх, так как был ниже, нечеловеческими глазами, в которых читались боль, ненависть и животная ярость. Его взгляд приковывал к себе, заставляя забыть обо всем. Он сумел посмотреть в сторону, но увидел лишь черную пустоту. Куда делись дороги, дома, люди, небо? Он осмотрелся и понял, что ничего нет. Ничего, кроме него самого и этого странного бомжа.

Старик держал его правой рукой; левая была опущена. Но, пока Мертвец осматривался, она пришла в движение и начала подниматься. Он все понял, но было слишком поздно - излом перехитрил его. Его -достаточно опытного сталкера! К удивлению Мертвеца, в левой руке старика, представлявшей собой клешню, которая одним ударом могла отправить человека на тот свет, была красная кружка. Излом открыл рот и сказал одну фразу приятным женским голосом из рекламы:

- «Nescafe» - отличное начало отличного дня.

Мертвец не успел понять, что произошло, как вдруг очутился возле высокой, около десяти метров, елки, украшенной шарами, мишурой и гирляндами. Он осмотрелся и увидел вокруг себя толпу счастливых людей, предвкушающих ожидание Нового Года. Они не обращали внимания на сталкера - их взгляды были устремлены на елку. Он смотрел на них и чувствовал себя белой вороной.

Справа, расталкивая влюбленную парочку, появился странный человек, одетый в белый балахон, полностью скрывавший фигуру. Сталкер обратил внимание на ярко-красный пояс и понял, что где-то уже видел этого человека. Незнакомец подошел к нему, чуть наклонил голову и, тихо сказав, «мир и покой тебе, брат», пошел дальше. Мертвец смотрел ему вслед и пытался вспомнить имя человека, облаченного в балахон.

Он повернул голову и не увидел вокруг себя елку и толпу счастливых людей. Теперь он видел лишь узкий металлический, плохо освещенный коридор, терявшийся в темноте. Ноги сами пошли вперед.

Ему показалось, что там, вдалеке, что-то блеснуло. Сталкер не испытывал желания узнать причину странного блеска, но его ноги упорно продолжали идти. Он не знал, сколько уже прошел, а загадочный блеск продолжал мелькать где-то впереди, намекая, что коридор закончится не скоро.

Неожиданно раздалось рычание. Вздрогнув, Мертвец остановился. Он услышал звук падающих на железный пол капель, эхом отдававшийся в пугающей тишине. Сталкер поднял голову и ощутил на лице потоки теплой жидкости, источник которой явно находился на потолке, скрытом в темноте. Он быстро стер с лица жидкость и в следующую секунду ощутил невыносимую боль в ладонях. Мертвец посмотрел на них и увидел едва заметный дымок, с шипением выходивший из пальцев. «Это кислота!», - догадался он. Сталкер хотел закричать, но жуткий рык раздался снова и на человека сверху упал безобразный монстр.

Он одновременно напоминал человека, рептилию и насекомое: длинная вытянутая голова, тонкая шея, ребра, обтянутые черной склизкой кожей, две длинные тонкие лапы, такие же точно ноги и хвост, на котором были четко видны разделяющие сегменты, заканчивающийся острым шипом. Сталкер понял, что перед ним ни кто иной, как Чужой. Тот самый гуманоид-паразит из одноименного фильма. Монстр открыл свою безобразную, истекающую едкой слюной, пасть, из которой выскочила трубка, оканчивающаяся зубастым ртом. Последний с хрустом пробил лоб человека, и Чужой принялся с наслаждением засасывать в себя мозг жертвы.

Сталкер находился рядом с ящиками, которые так приятно блестели на солнце. Так солнце может светить лишь в теплых странах. Он посмотрел на свои руки и удивился - на ладонях - черные перчатки, в руках - автомат Калашникова. Где-то вдалеке грохотали выстрелы и взрывы.

Мертвец опустил голову, но не увидел своих ног. Он видел лишь желтый песок. «Странно. У меня нет ног, но я каким-то образом стою!», - удивился сталкер. Он осмотрелся. За ним стоял незнакомец. На лице - черная маска, в которой было три прорези: две - для глаз, одна - для рта. Он был одет в зимний вариант камуфляжа. «Что за бред? Ведь мы находимся не в Антарктиде!», - снова удивился сталкер. И тут он понял, что видит нормального человека - с двумя руками и с ногами… НОГАМИ! Мертвец хотел было спросить, в чем дело, но не мог ничего сказать. Он забыл, как говорить!

Незнакомец в камуфляже, тем временем, выцеливал кого-то в оптический прицел снайперской винтовки. Над его головой появился желтая иконка микрофона, а затем раздался грубый и злой голос:

- Какого хрена ты стал, как вкопанный! Закладывай бомбу! Сейчас спецы попрут со своего респа!

Мертвец понял, что находится не где-нибудь, а на карте «de_dust 2». Он мысленно прокрутил колесо мыши, выбрал взрывчатку и, увидев на песке красный крест в круге, заложил точно в него бомбу. Таймер начал отсчитывать время для взрыва, издавая каждую секунду писк. Бомба уже должна рвануть, но таймер продолжал пищать. Он пищал долго. Слишком долго. «Что-то не так», - подумал Мертвец, и вдруг все пропало - и незнакомец в камуфляже, и ящики, и бомба. Исчезло все, кроме писка.

Сталкер резко проснулся, но писк не остался в мире сновидений, а переместился в реальность. Мертвец быстро огляделся, пытаясь обнаружить источник этого звука, но безуспешно. Через пару секунд он понял, что нет никакой мистики - это КПК пищит. Сталкер выругался и, достав наладонник, увидел на дисплее надпись «одно новое сообщение». Он нажал на нужную кнопку и прочел: «Приблизительное время выброса - 15:30, плюс-минус полчаса. Дата - 30.12.10. Отправитель - сталкерская сеть». Мертвец спрятал КПК в нагрудный карман, зевнул, достал сигарету и закурил.

К вечеру поднялся сильный ветер, нагнавший плотные темно-синие тучи. Вот-вот должен начаться дождь. Сталкеры, понимая это, решили спрятаться в полуразрушенных домах потому, что никто не хотел промокнуть. На открытом воздухе останутся лишь охранники Кордона, которым некуда деваться - работа есть работа.

Мертвец шел против ветра. Холодный воздух неприятно щекотал лицо и норовил скинуть капюшон, поэтому сталкеру приходилось придерживать его рукой. Мертвеца не то чтобы это сильно раздражало, но все равно снизило шкалу настроения на пару баллов. Впрочем, сталкеру не привыкать быть в плохом расположении духа. Он уже и не помнил, когда последний раз был счастлив. Впрочем, один такой момент имел место. И не раз. Только вот Мертвец не хотел себе признаться в этом, так как боялся почувствовать себя слабым, а в Зоне следует быть сильным для того, чтобы выжить. К тому же, сталкер не любил ответственность, которая с признанием обязательно придет. Сталкеру лишняя ответственность была не нужна так же, как слепому псу глаза.