«Дэнна!» — черное ничто… «Дэн!» — пустота…
«Тхэнна!» — пространство молчит…
Элен повелительно поднимет ладонь:
— Он не ответит. Подожди, теперь я…
«Дарни!»
Ответ приходит сразу, и опять это не слова. По зеркальной автостраде, с визгом проскакивая повороты, летит машина. Мимо тяжелой гряды серых небоскребов, вдоль длинного бетонного ограждения, мимо подпирающих низкое желтое небо звездных кораблей, мимо бесконечного сверкающего поля космодрома, мимо огромных корпусов Таможни, мимо, мимо… Наконец, машина сворачивает на тихую узкую улочку и тормозит у ограды.
Сразу за воротами — белый корпус, в палате на белой кровати под капельницей лежит очень бледный измученный человек с заострившимися чертами лица. Он крепко спит, и это сон выздоравливающего, но его сознание гораздо дальше, чем у спящего, так далеко, что не дотянуться, не найти, не дозваться…
…Элен опустит лицо…
«Сьер Дэнесс!»
За тяжелым дубовым столом сидит хорошо одетый человек. Пол вокруг него в три слоя усыпан глиняными черепками. Человек орет:
— Эй, хозяин!
Появляется хозяин с очередным кувшином. Лицо у него совершенно обалделое.
Сидящий швыряет ему золотой.
— Напьюсь я сегодня или нет?! — бормочет он. Голос у него абсолютно трезвый. Присасывается к кувшину. В харчевне тишина, только по углам легкое оживление: посетители явно заключают пари и делают ставки.
— Дэнесс!
Дэнесс поднимает изумленное лицо.
— Элен?! Ты где?.. А, понял. Наконец-то я, похоже, начал хмелеть. Что смеешься?..
— Это действительно я. Что ты делаешь?
— Убеждаюсь, что я ни на что не способен. Даже напиться. Я пропиваю уже третью лошадь, и все еще трезв, как стеклышко!
— Вот что… Сделай еще глоток.
Дэнесс снисходительно бормочет: «Сделаю, и не один…», и прикладывается к горлышку. И тут же, выронив кувшин, поднимается, делает шаг вперед, по пути опрокинув стол, по лицу его расплывается безмерно счастливая улыбка, он произносит: «О!», и падает под ноги примчавшемуся хозяину…
— Бесполезно, — Элен с трудом переведет дыхание. — Они все…
— Я видел. Что сейчас?
Элен попытается улыбнуться.
— Другого не остается… Давай смотреть, что здесь…
— Отдохни сперва…
— Не стоит. Время…
И снова — взгляды уходят вверх, но теперь там не черный холод междумирья, а небо, так похожее на небо над Дорогой.
И — ветер…
Эпизод XV: УМИРАЮЩИЙ МИР
Все было неправильно; с самого начала этот мир дал вам понять, что ничего привычного вы здесь не встретите. Мир-двойник, мир-отражение, мир-близнец; прежде тебе приходилось лишь слышать о таком, а вот теперь ты сам видел как немногие знакомые черты растворяются в море несообразностей. Удивления уже не было; была странная горечь, смешанная с почти спокойной настороженностью.
Элен звала по именам, многие не отвечали, многие не могли понять, кто и зачем обращается к ним, другие отзывались почти сразу.
— …Ответь мне, Владыка Ветров!
— Не называй меня так. Это титул Сулимо-Веятеля…
— Здесь только ты помнишь, что у ветра есть свой цвет и вкус. Здесь — ты Повелитель Ветров, Корабельщик.
— Все ветры дуют с Моря…
— Ветры с Моря несут вести, разве не так?
— Уплывавшие не возвращались; там, у Светлого Берега, их ждало смертельное золотое сияние. И теперь все ветры дуют с Моря, и я не могу даже приказать им наполнить мой парус…
— Ты хочешь уплыть?
— Мне должно быть сейчас там, за Морем. Здесь я — бессилен, боги не слышат меня. Наши судьбы решаются сейчас без нас, там, на Светлом Берегу. Близится умирание, и здесь мне нечем противостоять ему… Все ветры дуют к земле…
— Прости, что я нарушила твое одиночество, Владыка…
— Попутного ветра…
…— Фродо! Хинни Фродо!
— Кто здесь?!..
— Не бойся меня, пожалуйста. Я не причиню тебе зла.
— Кто ты? У тебя теплый голос. Откуда ты — здесь? Здесь, на краю мира, за Черными вратами — только пепел… как будто — я в пепле нашел звездочку…
— Почему ты один, Фродо?
— Они на Совете Владык решили… отдать Кольцо Хандору… Они сказали, что это единственное, что может спасти нас… А я ведь знаю, это только погубит нас всех, быстро и безвозвратно… Я только хинни, я ничего не понимаю во всем этом, но тогда… Я забрал Кольцо и бежал — и Элентари хранила меня: я почти дошел… Но ведь так близко, а я остался совсем без сил… Я говорю с тобой — но ведь это же бред…
— Нет, это не бред. Ты действительно говоришь со мной. Послушай меня, сейчас оставь тревогу, разреши себе минуту покоя, я охраню твой сон и сниму твою боль…
— Нет, нет, нет! Уйди, проклятая тварь! Я не отдам его тебе, не отдам, не отдам!
— Спи, я приказываю тебе.
— Не отдам…
— Спи! Я беру твою усталость и боль, и да не оставят тебя силы, пока не кончится твой путь… Проснись, хинни Фродо! И — до следующей встречи…
— …Ответь мне, Дэйн-Король…
— Король? Без королевства…
— Королем можно оставаться даже в одиночестве…
— Зачем ты зовешь меня?
— Чего ты хочешь, Король?
— Невозможного: мира и покоя для моего народа.
— Почему — невозможно?..
— Мы — беглецы, а здесь, в Эред-Анор — предел: дальше бежать некуда.
— От кого это бегство, Король?
— От самих себя, от судьбы, от взглядов мертвых ирчи из-под вод Священного Озера… Балин освободил Морию, но теперь он — Царь Мории Балин Черный, повелитель уруграукар… От тысяч трупов ирчи, сброшенных в Келед-Зарам, озеро вышло из берегов. А потом были битвы, и пал Город Ста Врат, и под Одинокой Горой прошли уруграукар, не оставив никого в живых. Я собрал тех, кто успел уйти. Нас чуть больше тысячи — тех, кто не захотел стать подданными Балина Черного, но дальше бежать нам некуда.
— Что же теперь, Король?..
— Я не знаю.
— К-Т-О З-Д-Е-С-Ь?..
— Ох… Тише, тише!.. Кто ты, зовущий?
— Я — Аллатар, эльгаэр Эннорэ. Кто вы, откуда вы здесь? Вы чужаки. Я не встречал вас до сих пор.
— Ты сам сказал: мы — чужаки. Мы пришли из-за предела мира…
— Как? Отсюда за пределом бывали единицы… Но вы первые пришедшие сюда извне. Что вам нужно?..
— Этот мир болен, ты знаешь?..
— Я — знаю; я вернулся когда услышал его боль…
— Мы — тоже…
— У вас есть лекарство?
— Нужно искать…
— Слишком мало времени.
— Но — иначе никак…
— Этого я и боюсь.
— Мы пока ничего не можем понять… Покажи нам, что происходит здесь?
— Что ж… Смотрите.
Развернулась земля с высоты птичьего полета; небо и ветер; тяжелое небо и жесткий пронзительный ветер, а внизу… Заплывшие жиром поля Шира… Государство ирчи на Мглистом… Темное чародейство древних лесов эльдалиэ…
И был эльгаэр Гортаур, создатель Кольца Воли, повелитель черного воинства, тот, кого в других землях называли — Нурнхиром, Всеобщим Врагом и Владыкой Тьмы. И несметные рати Черного Властелина шли по стране, выдирая живые клочья из плоти Эа — неся огонь и железо. Сеяли ужас и смерть девять Сумрачных Рыцарей улайр.
Но от того Черного Владыки, которого ты помнил по страшным сказкам своей земли, этот Гортаур отличался разительно. Великий Завоеватель не хотел воевать.
Лишенный Облика не может оставаться в Эа. Когда в давнем бою, о котором теперь не принято стало петь, Гортаур был развоплощен — Кольцо Воли осталось единственным, что способно было удержать его здесь. А уходить эльгаэр Гортаур не хотел. Страшась ли кары, или просто любя Эннорэ — Сотворенный Край, он готов был платить любую цену за то, чтобы не уничтожать Кольцо. И Гортаур пережигал себя, орду за ордой отправляя ирчи из-за Черных Врат в Западные Королевства. Решить дело иначе ему не оставили возможности — все до последнего хинни наизусть знали, что Гортаур — чудовище.
