— Разумная мысль, — осторожно сказала Клэр, — ведь при падении он действительно мог повредить голову. С диабетиками такое случается, не правда ли?

— С диабетиками? — немного испуганно переспросил молодой врач. — А что, разве у него на руке нашли медицинский браслет?

— Не знаю, но…

Стажер не дал ей закончить мысль и важно изрек:

— В таком случае, полагаю, лучше подстраховаться, не исключено, что он страдает неврологическим заболеванием.

— Как скажете, доктор, — согласилась Клэр елейным голоском.

Она с трудом сдерживала желание стукнуть его чем-нибудь по лбу, чтобы вышибить из головы это высокомерное невежество. В конце концов, сколько нужно времени, чтобы сделать анализ крови на сахар? Пять минут? Десять? Стажер же готов на полдня собрать вокруг одного пациента чуть ли не половину персонала больницы!

Блейк был занят больным со сложным переломом, поэтому Клэр заглянула на сестринский пост и позвонила в другое отделение.

— Можно доктора Пачини? — Через несколько секунд ее соединили с терапевтом. — Морис, вы сейчас очень заняты? Может, заглянете в наше отделение минут на пять выпить чашечку кофе?

После короткой паузы в трубке послышался смешок.

— С удовольствием, Клэр. Вам нужна помощь?

— Можно и так сказать.

— Сейчас приду.

— Спасибо.

Клэр повесила трубку и вернулась к стажеру и его пациенту.

— Как вы думаете, доктор Сандерс, не взять ли у него кровь на анализ?

— Э-э… пожалуй. Может, вы хотите заняться этим сами?

— Конечно.

Клэр взяла у пациента несколько кубиков крови для анализа, в котором не было никакой необходимости, — она заранее знала результат, отнесла пробирку в лабораторию и засекла время. Выйдя в коридор, она столкнулась с доктором Пачини.

— Можете подождать еще минутку, Морис?

— Конечно.

Смуглый великан заглянул в бокс, где все еще лежал без сознания доставленный недавно пациент. Посмотрев на его бледное одутловатое лицо, он, как бы размышляя вслух, заметил:

— Интересно, похоже на случай гипогликемии, не так ли, доктор Сандерс?

У стажера в буквальном смысле отвисла челюсть.

— А… э-э… да, не исключено, сэр.

Как раз в это время появилась лаборантка с результатами анализа.

— О, я вижу, вы уже распорядились взять кровь на анализ, коллега? Замечательно. Так я и думал, уровень сахара резко понижен. Значит, будем колоть глюкагон?

Стажер промычал что-то невнятное.

— Ну, не буду вас задерживать. Сестра О'Брайен, я, пожалуй, загляну к вам в другой раз. Как вижу, сейчас вы с доктором Сандерсом очень заняты.

Он проскользнул в коридор мимо Клэр, одарив ее белозубой улыбкой, особенно ослепительной на фоне оливковой кожи, и заговорщически подмигнул.

— Извините, что не удалось угостить вас кофе. — Клэр изо всех сил старалась сохранять серьезное выражение лица.

— Не переживайте, все равно на нашем этаже кофе лучше.

— И вы туда же!

Клэр повернулась к стажеру и улыбнулась с самым невинным видом. Тот улыбнулся в ответ, на этот раз без малейшего намека на высокомерие.

— Кажется, сестра, я должен перед вами извиниться. Вы оказались правы насчет диабета.

Бедняжка, подумала Клэр, он и не догадывается, что Пачини заглянул к нам вовсе не случайно.

— Ничего страшного, я ведь давно работаю в «скорой помощи». В нашем деле опыт очень важен. Ну, Фил, что дальше?

Стажер открыл рот, ничего не сказал, закрыл его снова и смущенно улыбнулся.

— Глюкагон?

Клэр ждала.

— Э-э…

— Давайте займемся этим пациентом вместе, хорошо, Фил? Сделаем ему укол, а затем оставим его приходить в себя в палате.

На лице Фила отразилось такое явное облегчение, что Клэр стало бы смешно, если бы не было так тревожно. Еще один стажер, за которым нужен глаз да глаз, на ее голову! Похоже, в этом году в больнице нет недостатка в неумехах. Впрочем, тут есть и положительные моменты: если ей придется постоянно присматривать за Уитни и Филом, не отпуская их от себя, значит, у нее появляется некоторая защита от Блейка Джордана и от его не в меру активных губ.

До четверга все шло благополучно, но в четверг Фил заболел, а Уитни взяла два дня выходных, и Клэр лишилась своих «защитников». Других способов держать Блейка на расстоянии она не изобрела, а его близость представляла серьезную угрозу ее самообладанию. И почему он так на меня действует, спрашивала себя Клэр, что в нем такого привлекательного? Но ответ ей был уже известен. Ленивая грация хищника, сила, сексуальность, мужское обаяние плюс иногда проскальзывающая странная уязвимость — все это вместе составляло сильнодействующую отраву, против которой еще не изобрели противоядия.

Всю первую половину дня Клэр удавалось избегать встречи с Блейком, но в начале третьего в больницу привезли пациента с множественными порезами на лице и на шее — бедняга пробил головой стекло во время автокатастрофы — и стало ясно, что придется обратиться к Блейку. Как на грех, специалист по челюстно-лицевой хирургии взял отпуск на неделю, а пациенту требовалось наложить несколько швов. Клэр не знала, насколько хорошо Блейк накладывает швы, и некоторое время раздумывала, можно ли доверить ему эту ответственную работу или лучше вызвать специалиста из центральной больницы. В конце концов она решила, что лучше избрать прямой путь как кратчайший.

Блейка она нашла в его кабинете.

— Как у вас обстоит дело по части наложения швов? — спросила она без предисловий.

— Вроде неплохо, а что?

— К нам поступил пациент с множественными порезами лица и шеи, а наш специалист по челюстно-лицевым травмам в отпуске. Я подумала, не справитесь ли вы с этой задачей.

К счастью, Блейк улыбнулся — а ведь мог бы и обидеться за столь явное неверие в его профессиональное мастерство.

— Думаю, что справлюсь, вы вполне можете доверить ее мне.

— Не ее, а его, — уточнила Клэр.

— Тем лучше. Я сначала потренируюсь на нижней челюсти, если шов выйдет плохо, бедняга отрастит бороду и ничего не будет заметно.

Он говорил мягко, вкрадчиво, и Клэр не могла понять, шутит Блейк или серьезен. Однако она решила удовлетвориться ответом, тем более что выбора у нее не было.

— Пациент в четвертой смотровой.

Блейк кивнул.

— Я осмотрю его на месте, но потом, думаю, придется перевести его в малую операционную, мне понадобится хорошее освещение.

Он прошел к пациенту, мужчине лет тридцати с небольшим, улыбнулся и пробурчал, изображая недовольство:

— Ну, ради чего меня оторвали от чашки отличного чая?

Пациент попытался улыбнуться.

— Прошу прощения, доктор. Я теперь навсегда запомню, что в машине нужно пристегиваться ремнем безопасности.

— Ладно, не переживайте, мы приведем вашу физиономию в порядок. Вам придется пройти в операционную, которая у нас существует как раз для таких случаев, сестра вам поможет. Я тем временем переоденусь и вымою руки. Увидимся через несколько минут.

К тому времени, когда Клэр подготовила пациента, объяснила его жене, что происходит, и распорядилась, чтобы женщине принесли чаю, Блейк ждал в операционной, облаченный в зеленую стерильную одежду, его лицо закрывала маска. Склонившись над пациентом, он криво усмехнулся и заметил:

— Знаете, приятель, на вашем месте я выкинул бы эту бритву! Перейдите лучше на электрическую.

Пациент усмехнулся. Клэр, работающая в больнице не первый год, поняла, что Блейк пошутил не просто так: вызвав у больного улыбку, он наблюдает за подвижностью лицевых мышц и пытается определить, не повреждены ли нервы. Она немного расслабилась: все-таки Блейк знает, что делает. Тоже переодевшись в стерильное и надев маску, она стала распечатывать пакет с шовным материалом.

Через три часа Блейк наложил последний шов, выпрямился и с удовлетворением посмотрел на плоды своего труда.

— Отлично.

Так оно и было. Конечно, пациент выглядел ужасно, но, когда заживут раны, лицо будет выглядеть как новенькое. Клэр видела, как скрупулезно Блейк накладывал каждый шов, обращая внимание не только на бесчисленные мелкие мышечные волокна, нервы и кровеносные сосуды, но и на мимические морщинки и складки кожи, стараясь, чтобы поврежденные ткани были соединены в положении, как можно более близком к первоначальному. Покончив со швами, он наложил асептическую повязку, снял перчатки и устало потянулся.