- А кто-нибудь это видел?

  - Можешь Раги спросить, он живой свидетель.

  Габриэль посмотрел на меня, а я привстал, и подтвердил слова чародея:

  - Было такое, видел я древнюю технику, один раз. Не знаю, что это, но машина выглядела грозно. Вся из металла, висит в полуметре над землей и двигается почти неслышно. Чем-то похожа на черепаху, однако в башне дуло, как у огнеметной установки, которой на Перешейке ходячих мертвецов выжигают.

  - И эта машина давила демонов? - глаза Габриэль расширились, и он открыл рот.

  - Нет. Дуло извергло пламя, а затем среди монстров стали взрываться тяжелые стальные болванки.

  - Это как арбалетный болт, которым вы демона свалили?

  - Что-то вроде того. Однако это была не магия. - Новичок хотел задать еще множество вопросов, но я увидел, что появился Артан Сухой и покачал головой: - Как-нибудь в другой раз расскажу. Пока не до того. Смени старшего Гаука на посту и позови его сюда.

  Парень понимающе кивнул, а ко мне подошел полуэльф, который присел рядом. Следом подтянулись Жук и Конн. Затем Роберт Гаук, вместо которого на стражу заступил молодой, и Артан сказал:

  - Все путем. На дозорных вышел и весточку для вожаков передал. По пути никого не встретил, хотя постоянно было ощущение, что за мной кто-то наблюдает.

  - Ясно, - я кивнул и спросил его: - А что с Защитниками, про них с эльфами разговор был?

  - Поговорили и они обмолвились, что Защитники идут в Ас-Вар за мечом своего последнего командора.

  - И зачем он им?

  - Слух прошел, что император поклялся возродить Орден Защиты. Но лишь в том случае, если последние воины ордена вернут этот артефакт.

  - И из-за слуха они помчались в Сумеречные земли?

  - Как видишь, - Артан мотнул головой в сторону большого лагеря следопытов и орденцев.

  - Ладно, для нас это не суть важно. Это личное дело выживших орденцев. Что эльфы сказали насчет паладинов?

  - Они их видели, но "светоносцы" общаться не пожелали.

  - А что по завтрашнему дню?

  - Будет штурм.

  - Сходу?

  - Да.

  - А деревня некромантов?

  - На ее уничтожение выделят отряд Кнуда Стрелка, и он попросил нас перекрыть восточный выход из деревеньки. Мало ли, вдруг, кто-то из предателей сбежит, а мы его перехватим. Разумеется, если цель будет нам по зубам.

  Я оглядел товарищей и спросил их, как велит старый обычай, который следопыты переняли от имперской разведки, где каждый, даже рядовой боец, имеет право голоса:

  - Ваше слово, друзья, что скажете?

  - Нам за некромантов не платят, - поморщился Конн. - Но раз Кнуд просит, можно и посидеть на тропе. Опять же, если кто бежать станет, то у него, наверняка, интересные и дорогостоящие артефакты найдутся. Так что я не против.

  - Согласен с Красным, - вторым отозвался Андро. - Надо браться за это дело.

  Следующим высказался Гаук:

  - Лично мне это не нравится, мы на разведку пришли, а не за охоту. Ладно, если беглец будет один, а если их окажется много? Нам же всем тогда конец. Нет. Мы с братом это не одобряем. Но против общего мнения не пойдем, куда вы, туда и мы.

  - Я за то, чтобы помочь Стрелку. Это в наших интересах, - добавил полуэльф.

  Итого, три голоса "за" и два "против". Мой идет еще за два и есть голос Габриэля, который пока простой кивала, ибо является учеником-стажером. Значит, выбор за мной. Не люблю его делать, но приходится.

  - Поступим, как Кнуд просит. Пойдем к деревеньке предателей и сядем с восточной стороны.

  Говорил я негромко, но меня услышали все. После чего Жук, Красный и Сухой кивнули, а Гаук пожал плечами:

  - Воля ваша, други. Однако на сердце у меня как-то неспокойно. Может, накручиваю себя слишком или просто устал, но вы меня знаете, мы с брательником труса никогда не праздновали.

  - Знаем, - я хлопнул Роберта по плечу и улыбнулся. - Так что напрасно не беспокойся. Если что, в серьезную драку ввязываться не станем.

  Вдалеке гремят взрывы, а если прислушаться, то можно различить крики людей, звон металла и треск дерева, которое горит. Впрочем, скорее всего, эти звуки будут вызваны живым воображением, ибо деревушка предателей рода человеческого, которую атаковал отряд Кнуда Стрелка, слишком далеко от нас. Вот взрывы, это да, реальность, а остальное морок.

  - Раги! - окликнул меня снизу Андро Жук. - Что там?

  Я зацепился за сук, подтянулся повыше, приобнял ствол дерева, молодого дубка, и всмотрелся в сторону деревушки. Пусто. Видать, нам сегодня ничего не обломится, хотя мы уже настроились на драку. Ну и ладно, посидим еще часок на месте, а затем обойдем поселок стороной и направимся к Ас-Вару, может быть там что-то будет, а нет, так хотя бы посмотрим, как наша братва штурмует жилище Хауссы.

  - Ничего, - я посмотрел вниз. - Никого нет.

  Андро что-то неразборчиво пробурчал, недоволен мечник, и двинулся к тропе, а я решил спуститься вниз. Но тут над кронами деревьев разнесся посвист птицы:

  - Фью-ить! Фью-ить!

  Это сигнал от Сухого, который находится на более высоком дереве, и я щелкнул пальцами. Жук замер, а мои глаза еще раз обшарили тропу и я засек движение. Есть! Пошла суета!

  Сначала среди деревьев промелькнуло нечто черное. Просто пятнышко. Затем появился силуэт, за ним еще один, и еще, а спустя минуту наших врагов можно было разглядеть во всех подробностях. Противников было трое, два мага и один воин в тяжелой броне и с мечом в руке. С воякой все ясно, судя по украшенной узорами шипастой броне и тяжелым наплечникам, а так же открытому шлему с синим гребнем, это пират с островов, вероятней всего, профессиональный наемник, которого можно свалить обычной стрелой или в честном бою. А вот с магами, наверное, придется повозиться, темные мантии, знак некромантов. Хотя, какие они некроманты. Обычные чародеи-перебежчики, которые могут применять практически любое магическое заклятье, коему их обучили еще наставники Имперской Академии Высокого Искусства. Но после предательства человеческой расы они используются демонами как погонщики мертвецов и вспомогательная рабочая скотина. Поэтому подобных двуногих скотов жалеть не стоило, так что церемониться с ними не станем. Хотя, может быть, стоило бы принять эликсиры убыстрения реакций, но их мало, всего по одному на каждого бойца группы осталось, так что пока обойдемся.

  Тихо и незаметно я соскользнул вниз. Без слов мы с Андро сместились к тропе, спрятались между кустов и замерли. У мечника его скьявона, а у меня арбалет и верный Кровопийца. Слева полуэльф с любимым луком, а справа Гауки. Красный Конн в это время позади, и в случае неприятностей окажет нам поддержку магией, а Габриэль его прикрывает. Все готово, место удобное, на противоположной стороне тропинки высокий обрыв, а значит, некромантам и пирату не сбежать. Разве только назад повернут, но это вряд ли.

  - Фью-ить! Фью-ить!

  Снова разносится посвист птицы, и приклад арбалета прижимается к правому плечу. Проходит немного времени и из-за поворота появляется первая жертва, вояка в шипастой броне. Несмотря на массу тела и мощные доспехи, он движется мягко, словно кошка, и постоянно оглядывается по сторонам, противник не слабый, издалека я его не оценил. Следом за бойцом спешат маги, по виду, совсем молодые парни, не старше двадцати лет. Может быть, ученики? Нет. Вряд ли. Скорее всего, опытные чародеи, которые омолаживают себя с помощью крови демонов, так что сволочи опытные и таких надо валить сразу же, пока они магию не применили.

  Шаги уже слышны. Маги подгоняют воина, мол, поспеши, а тот настороже, не торопится и, не доходя до Андро метров десять, резко останавливается. Затем он что-то говорит чародеям и один из некромантов вскидывает круглый предмет, наверняка, боевой артефакт, и я, понимая, что медлить больше нельзя, выкрикиваю:

  - Давай!

  Щелкает мой арбалет. Одновременно с этим стреляет спрятавшийся в кроне деревьев полуэльф, и нас поддерживают Гауки. Каждый наш выстрел в цель. Хлоп! Один маг заваливается на тропу, а второго отбрасывает назад, но он не падает. Хорошая работа и неплохое начало. Однако есть еще пират-меченосец, от которого стрелы со стальным наконечником отскакивают, видать, броня у него непростая. Ну, это ничего, разберемся.