Габриэль, глаза которого горели желанием все пощупать и потрогать, замер на входе, а я подошел к увешанной оружием стене и подозвал его к себе. Парень приблизился, и я начал его вооружать. Доспехи ему не нужны - мы не тяжелая имперская пехота и не рыцари, а вот колюще-режущие предметы и какой-нибудь стрелковый механизм понадобятся. Мой взгляд пробежался по мечам и кинжалам с посеребренными лезвиями, затем замер на простейших арбалетах и остановился на превосходной сабле, которую я пару лет назад снял с убитого мной вампиреныша. То, что надо. Захребетнику-носильщику она подойдет. Плюс хороший длинный нож и арбалет на два болта. Этого ему пока хватит, а дальше посмотрим.

  - Бери, - я указал Габриэлю на оружие, которое решил ему подарить, - отныне это твое. В углу большой рюкзак, сложишь все туда и с этим пойдешь в Видархейм.

  Ученик от такого счастья обалдел. Как же, сабля с ножнами четыре империала, кинжал два и арбалет три. Итого, девять, а в деревне беженцев на эти деньги можно двадцать человек весь год кормить. Впрочем, парень не растерялся, схватил рюкзак, спрятал в него оружие, накинул поклажу на плечи и замер без движения. Наверняка, он хотел попросить что-то еще, может быть, дополнительный кинжал, но я ошибся.

  - Господин Раги, у меня просьба... - Габриэль замялся.

  - Говори, - поторопил я его.

  - Мне бы задаток за рейд.

  - Зачем?

  - У меня отец болен и сестра замуж выходит.

  - Ладно. Это, конечно, против правил, новичку аванс давать. Но правила для того и существуют, чтобы делать исключения. За рейд ты должен получить пять монет. Дам тебе две и одну лично от себя, как подарок твоей сестре.

  - Благодарю.

  - Не стоит, - я передал ему деньги и добавил: - У тебя шансов вернуться назад пятьдесят на пятьдесят. Ты понимаешь это?

  - Да.

  - Так может, еще передумаешь становиться следопытом?

  - Нет. Я все решил.

  - Тогда ступай. Утром жду тебя в харчевне. Пойдем в порт баркас смотреть, а потом гулящих девок навестим.

  Новичок густо покраснел. Значит, в бордель его надо сводить в любом случае. Это придаст ему уверенности в себе.

  Габриэль кивнул и я его выпроводил. Он ушел, а я заварил чай и подумал о том, что еще можно успеть перехватить Эльзу, которая сейчас закрывает заведение. Но, почему-то, тратить вечер на ухаживания не хотелось. Да и вообще ничего не хотелось. Апатия накрыла меня, и я спросил сам себя:

  - А может быть так к тебе подкрадывается старость, Раги Таин? Слова на мгновение повисли в воздухе и рассеялись. Я усмехнулся, покачал головой, хмыкнул и расстелил перед собой карты Видархейма. Кому чего, а у меня еще много работы и раньше полуночи упасть в кровать не получится.

  Берег был чист, так что высадились мы без приключений. Большой баркас капитана Зандера, бывшего пирата с соответствующим прозвищем, подошел вплотную к берегу, и моя группа быстро скользнула в примыкающие к воде кусты. Пара минут и нас уже не видно, а кораблик Зандера, который будет ждать нас в этой бухте каждую пятницу, развернув паруса, уходит в открытый океан.

  Над головой жаркое летнее солнце, которое прикрыто постоянной магической дымкой, появившейся здесь сразу после падения местной столицы и разрушения храмов. Кстати, именно из-за нее Видархейм и называют Сумеречными землями. Рюкзаки на плечах. Оружие в руках. Впереди Артан Сухой. Следом братцы Гауки. За ними навьюченный припасами Габриэль и я, а за нами Красный Конн и Андро Жук. Глаза всматриваются в окружающую нас зеленку и мы постоянно настороже.

  В движении проходит час, и первый привал мы делаем в паре километров от места высадки, в давно облюбованной мною неприметной лощине. Место здесь тихое и есть родник. С крутого обрыва к нам не подобраться, разве только бес подлетит или харвар подползет. Но бесы летают только над открытыми пространствами, а змеи держатся поближе к горам. Ну, а поскольку до твердыни Ас-Вар, которая прикрывает перевалы, около восьмидесяти километров, то опасаться особо нечего.

  Лагерь разбивать не стали. Просто скинули рюкзаки и, не разряжая арбалетов, уселись в круг, так, чтобы контролировать оба спуска в низину и обрывы. Пришло время довести до всех участников рейда цель похода. Люди ждали объяснений, и я не медлил.

  - Значит так, - раскинув на траве карту, начал я. - Вчера, как вы все знаете, в соседней бухте высадились отряды Аккино, Лесовика, Орка и Стрелка. Это триста сорок следопытов, десяток имперцев и несколько мощных магов. Они идут к крепости Ас-Вар, а мы будем следовать за ними, наблюдать за их передвижениями и смотреть, что делается вокруг. Понятно?

  - Ясно все, - первым отозвался Андро. - Если наших переколотят, то Совет должен об этом знать.

  - Точно так, - подтвердил я и продолжил: - Сила у наших братьев большая и бойцы под рукой неслабые. Поэтому, сами понимаете, прорываться к горам они будут громко, с драками, шумом и истреблением всей мерзости, какая только посмеет преградить им путь. Мы пойдем за ними, на сбор мелких трофеев не отвлекаемся, припасы и воду бережем, на неприятности не нарываемся и стараемся по возможности быть незаметными.

  К карте склонился эльф-полукровка. Взгляд Артана пробежался по нашему маршруту, зафиксировал его и он сказал:

  - Пару лет назад я ходил этим путем. Почти до самых гор.

  - И что, есть вариант двигаться иначе?

  - В общем-то, нет. Ты все правильно разметил. Вот только городок Легн-Ар в предгорьях надо бы обойти. Трудно там.

  - В чем причина?

  - Гнездовье змей. Большое. Отряды пробьются, но на этом минимум сутки потеряют, а мы могли бы обойти его справа и сэкономить немного времени.

  - Я не против, вечером об этом поговорим.

  Артан кивнул, а следом отозвался Гаук-первый, Роберт, который спросил:

  - Сколько дней до Ас-Вара идти будем?

  - Все зависит от скорости движения основных сил, но по прикидкам Совета они дойдут за неделю. Потом на захват Ас-Вара, где по сведениям нашей разведки окопалась не шибко мощная, но весьма хитрая демонесса Хаусса, уйдет три-четыре дня. Плюс на возвращение к морю еще пять-шесть дней. Вроде бы все просто. Однако Совет считает, что дело здесь с душком. Поэтому опасаться стоит не только подземников, но и людей.

  - Кого именно?

  - Возможно, паладинов Света, может быть вольных наемников, а самый плохой вариант, это предатели.

  На краткий миг воцарилась тишина, и товарищи задумались. В последнее время среди следопытов ходили упорные слухи, что предавшие человеческий род маги-некроманты, которых великие демоны бездны под страхом смерти переманили на свою сторону, а затем выбросили на поверхность, стали набирать себе воинов из живых людей. Своего рода личные дружины, в основном из имперских преступников и пиратов с острова Байсар. Это настораживало, и если большинство рядовых бойцов нашего сообщества воспринимало это только как досужие байки, то я знал, что это правда. Откуда? Да пришлось в прошлом году присутствовать на допросе одного неприятного типа, который все подтвердил, и предоставил доказательства своих слов. Впрочем, пока таких изменников немного, слишком опасно служить темным чародеям, да и совесть не все потеряли, так что вероятность встретить ублюдков была невелика.

  Больше вопросов от товарищей не последовало и, еще раз обсудив порядок движения, мы двинулись к первой точке соприкосновения с отрядами следопытов, высотке невдалеке от поселка Валлона. Группа вошла в заросли и скорость по местным меркам набрала более чем приличную. Час хода по старой дороге, которая превратилась в тропу, и два с половиной километра позади. Мертвецов рядом не было, хотя их следы и лежки попадались часто, и даже молодой Габриэль понимал, чем это вызвано. Вся нежить и нечисть рванула в сторону высадившихся отрядов, так что монстрам просто не до нас.

  Силы у нас были и люди в группе к ходьбе по пересеченной местности привычные. Поэтому мы топали до самого вечера. Бродить по Видархейму в темное время суток занятие для совершенно отмороженных типов, каковыми мы не являлись, так что ближе к вечеру решили организовать стоянку. Для этой цели выбрали почти завалившийся деревянный амбар примерно в четырехстах метрах от каменного тракта, который пересекал весь полуостров, и здесь нас ожидала первая стычка с местными тварями.