Я достал свою подзорную трубу и стал осматривать ряды воинов. Орденцы по-прежнему стоят и наши не торопятся, выдвинули на острие возможной атаки магов и воинов Анги Орка, у него самые тяжеловооруженные бойцы, а дикая нечисть и нежить, которая не подчиняется никому из демонов, вьется вокруг, но не приближается. Расстояние между отрядами шагов сто. Тишина. Но вот, наконец, начинается некое действие. От следопытов выступают вперед Тайра Лесовик и Софри Аккино, низкорослый и раскосый малый, по повадкам и манерам в прошлом убийца. Два вожака направляются к Защитникам, и они делают ответный ход. Строй раздвигается и навстречу следопытам идет неформальный глава уцелевших орденцев, которого я знаю. Это рыцарь Гамлет Берген, слегка полноватый мужчина в плотном кожаном доспехе, но без шлема, голова которого, как и у меня, была совершенно седой.

  Примерно посередине между двумя отрядами переговорщики остановились и начали разговор. О чем шла речь понятно, шел обмен информацией по этому рейду, и буквально за десять минут проблема была улажена. Рыцарь заулыбался, а затем отдал своим братьям по ордену команду немного расслабиться. После этого строй Защитников утратил монолитность, да и следопыты зашевелились. Ну, а после этого два войска объединились и к горам пошли уже вместе. В общем, встреча прошла хорошо, люди выяснили, что у них есть общий интерес, а остальное, как мне кажется, решится в процессе похода.

  Что же касается паладинов, то они вновь проскочили мимо нас и продолжили преследование Защитников, а мы пошли за ними. Вот только сопровождала наша группа "светносцев" недолго. Разведчики Ордена Света следили за общим войском только до первого привала, а потом отскочили в сторону. При этом Жук предложил мне выкрасть одного из них, но я решил, что связываться с ними не стоит, ибо бойцы они опытные и наверняка поймут, кто против них сработал. Так что пришлось ограничиться малым. На клочке бумаги я написал записку, которую Артан Сухой, самый быстрый из нас боец, понес своим чистокровным ушастым сородичам из дозора, и пришел черед отдыха...

  Ночь. Очередная роща. Закинув руки за голову, я лежу на зеленой плащ-палатке, и смотрю на прикрытое дымкой звездное небо. В трех километрах от нас лагерь объединенного войска, которое завтра навалится на демонессу и ее прислужников из людей. Сил у следопытов и орденцев более чем достаточно, давно столько воинов и магов в Видархейме в одном месте не собиралось. Так что рогатой шлюхе придет конец, ей отрубят голову и братва разграбит все, что она скопила в своей твердыне. Хотя есть иной вариант. Демонесса может сбежать. Но это вряд ли. Ибо кому она нужна без артефактов, слуг, источников силы и живого корма, то есть рабов из людей? По большому счету никому, а значит, она постарается удержать Ас-Вар. В противном же случае Хаусса будет должна начать все сначала и стать подстилкой кого-то из соседей.

  Впрочем, что творится в голове демонессы мне не ведомо. Я приравниваю ее мысли и мотивации к своим, а расклады в моей голове чисто человеческие, так что как поступит хозяйка Ас-Вара неизвестно. Возможно, в этом смог бы разобраться маг-ксенопсихолог, говорят, они самые первые чародеи нашей расы, которые принесли людям знания о чародействе. Однако, насколько я слышал, их всего десяток, да и те все в столице империи Инагар славном городе Валентгарде. Так что приходится нам самим мозгами раскидывать, поскольку ничего иного не остается.

  Было дело, я прикрыл веки глаз и стал проваливаться в дрему. Но рядом разговаривали Габриэль и Красный Конн, которые задели интересную мне тему.

  Невольно я перевернулся набок, прислушался к их беседе и сон отступил, да и не время пока спать, поскольку надо дождаться Сухого и обговорить с товарищами, что мы будем делать завтра. Однако это позже, а пока я вслушиваюсь в вопросы Габриэля и вспоминаю себя в его возрасте. Хм! Тоже таким же балбесом был, знаний в голове не хватало, и хотелось все узнать. Вот этим мне парень и импонирует, хотя спуску ему давать нельзя, а иначе не выживет.

  - Красный, - Габриэль произносил слова полушепотом, хорошо, значит, привычка вырабатывается, - а правду говорят, что в имперской столице пятьсот тысяч человек живет?

  - Не-а, - Конн, который раньше обитал в Валентгарде, отвечал лениво и словно нехотя, - врут. Тысяч двести пятьдесят там есть, но не больше.

  - А вы императора видели?

  - Ага! Только не в столице, а на передовой, когда он еще вторым легатом Седьмого легиона был.

  - А какой он?

  - Здоровый мужик и храбрый воин. Какой правитель, того не знаю, ибо империя далеко, а мы здесь.

  - Конн, а вы видели Старый дворец?

  - Да.

  - И как?

  - Ничего интересного. Огромная коробка из стекла, железа и бетона, к которой не может подступиться никто кроме членов императорской фамилии.

  - Это из-за призрачной стены?

  - Из-за нее.

  - А почему так?

  Чародей помедлил. Я услышал, как он чешет свой затылок, и подумал, что Конн не ответит, поскольку, как и подавляющее большинство магов, он не любит расспросы, это у них такая профессиональная черта. Однако Красный, видимо, находился в благодушном настроение, а потому любопытство парня удовлетворил:

  - Это история долгая и в двух словах не расскажешь, но время есть, так что слушай. Когда наши далекие предки появились в этом мире, то они были словно взрослые дети, неразумные и с оружием огромной силы в руках. У них были бомбы, которые могли уничтожать города. Стальные птицы, летящие по небу с огромной скоростью. Самобеглые повозки, как военные и рабочие, так и гражданские. Невидимая смерть, в виде газа, которую они обрушивали на врагов. Передатчики, с помощью которых можно общаться с друзьями за тысячи километров. Машины, думающие почти как люди и работающие вместо нас, а так же многое другое. Однако этот мир живет по своим законам, и предки не смогли навязать ему свою волю и образ жизни. Демоны и маги иных рас, которые жили здесь до нас, поначалу никак не могли совладать с людьми, но со временем они смогли это сделать. Самолеты, птицы из металла, стали падать наземь и разбиваться. Думающие машины вредили людям. Порох вспыхивал, когда ему не следовало, и взрывался. Ну, а передатчики замолкали. Всему виной была магия, которую машины не видели и не чуяли. Но, к счастью для нас, предки уже успели обжиться в этих краях и вытеснили самых главных наших врагов, демонов, на территорию Видархейма, и потому они смогли выжить, приспособиться к изменившимся обстоятельствам и использовать силу местных для своей защиты.

  Красный на мгновение прервался, а нетерпеливый Габриэль поторопил его:

  - А причем здесь императорская семья, и призрачная стена, которая окружает Старый дворец.

  - При том, молодой человек, что император Валентин, основатель Инагара, был одним из последних людей, кто понимал, как работает техника прошлого, а помимо того являлся очень сильным чародеем. И он не просто знал, что такое техника, но и мог ее использовать. Поэтому незадолго до своей смерти император построил в центре столицы хранилище для всех уцелевших механизмов и приборов из прошлых эпох. Вот это-то здание и называется Старым дворцом, хотя императоры в нем никогда не жили. Он же, Валентин, смог воздвигнуть призрачную стену, преодолеть которую могут лишь его кровные родичи, а сделал император это, чтобы обезопасить свое богатство и дать наследникам преимущество над остальными людьми. При этом уцелевшие механизмы не боятся чародейства, словно Валентин смог изобрести негатор, а вся его семья имеет непонятный иммунитет к боевой магии. Кстати, ты знаешь, что такое иммунитет?

  - Примерно представляю, - парень кивнул и задал следующий вопрос: - Так выходит, что древняя техника до сих пор работает?

  - Врать не стану, я механизмы предков никогда не видел, но вроде бы работает, потому что раньше императоры катались по проспектам Валентгарда на самобеглых повозках. Да и на Перешейке в самые трудные моменты, когда демоны вот-вот могли прорваться, кое-что применялось.