Позже, усевшись на скамью, Сью уставилась на плитки под ногами и мысленно вернулась к последнему разговору с отцом.

И вдруг ее словно ошпарило, когда она вспомнила его слова: «Держись Мэтта. Не ошибешься!» Тогда у нее мелькнула мысль, что отец догадывается о ее чувствах к Мэтту. Теперь она была в этом уверена.

Держись Мэтта! Сью почувствовала себя так, словно у нее выросли крылья. Она вскочила и побежала к себе в комнату.

Глотая слезы, Сью быстро собрала свои и отцовские вещи. Затем, подхватив оба чемодана, отправилась в кабинет Ахмеда и мягко сообщила ему, что уезжает. Сью сказала, что, несмотря на то что отец нашел последнее пристанище здесь, она не может принять предложение Ахмеда, потому что не любит его.

Он посмотрел на нее печальными карими глазами, кивнул и предложил:

— Хотите, я отвезу вас в Алжир?

— Нет, но, если позволите, я возьму джип, — ответила Сью. — Если потороплюсь, может быть, мне удастся догнать Мэтта.

— Мэтта? Инженера-англичанина?

Она впервые увидела раздражение в глазах Ахмеда.

Но у нее не было времени на объяснения. Сью поцеловала его в щеку, поблагодарила за бесконечную доброту и быстро вышла.

Через несколько минут она уже ехала по пустыне. Солнце жгло немилосердно. Как ей сейчас не хватало закрытой кабины «лендровера»! А когда ей уже стало казаться, что она всю жизнь едет по этой бесконечной дороге, Сью вдруг заметила вдали линию темных холмов.

Когда она, наконец, подъехала к ним, от разбитой палатки ей навстречу шагнул мертвенно-бледный, усталый Мэтт и заорал:

— Глупая, сумасшедшая маленькая идиотка! Вам что, жить надоело? Вы могли застрять, заблудиться… да все, что угодно! — Он шел к ней так, словно каждый шаг доставлял ему мучения, и размахивал руками. — Вы могли оказаться в беде, и никто… никто не пришел бы вам на помощь!

На глаза Сью вновь навернулись слезы. Ей следовало бы догадаться! Ей нужно было крепко подумать прежде, чем гнаться за ним! Мэтт с самого начала не хотел брать ее с собой в путешествие. И сейчас не хочет. Он торопится в Алжир… к Даниэль!

Сью представила, какой жалкой она сейчас выглядит: грязная, потная, уставшая от дороги, в мятом дорожном костюме и поношенной соломенной шляпе… Разве может она соперничать с холодной и красивой Даниэль?

Чтобы заглушить боль, Сью рассердилась.

— Если бы я знала, что вы такой грубиян, я бы не приехала! — выпалила она. — Я решила отказаться от брака с Ахмедом и вернуться в Англию, а поэтому поехала за вами, чтобы вместе доехать до Алжира! — Должна же она была что-нибудь сказать, а эта ложь была ничем не хуже другой.

Мэтт долгое время стоял неподвижно. Его мускулистая фигура казалась сутулой на фоне темнеющего неба. Наконец, хриплым голосом скомандовал:

— Что ж, коли вы здесь, идите вымойтесь!

Сью покорно вытащила из джипа свой чемодан и воду. Затем зашла за скалу, разделась и вымылась. А когда вернулась, увидела, что Мэтт, тоже умывшийся и стряхнувший пыль, готовит легкий ужин.

Что она ела за столом в палатке, Сью не поняла, но заметила, что и Мэтт тоже ел очень мало.

Ночь, ворочаясь в палатке на матрасе Мэтта, Сью провела без сна и слышала, что он тоже не спал, ходил возле палатки и курил.

Когда утром они отправились в путь, в первой же деревне Мэтт договорился о доставке джипа во дворец шейха. Сью перебралась в «лендровер» Мэтта и всю дорогу потухшими глазами смотрела на безжизненное каменное пространство.

В Алжире Мэтт подъехал прямо к «Отель Франсэ». В холле, глянув на Сью, он спросил:

— Могу я что-нибудь сделать для вас прежде, чем мы расстанемся?

— Я хотела бы как можно скорее уехать, — ответила она, отворачивая бледное лицо.

Мэтт кивнул и направился к конторке портье. Вероятно, в отеле уже знали о смерти ее отца. Отдавая ей оставленный багаж, все с сочувствием смотрели на нее. Переговорив по телефону, Мэтт сообщил:

— Трехчасовой рейс на Лондон — самый ранний, на который я смог заказать вам билет. Я заказал вам завтрак в отеле. — Он бросил взгляд на ее чемоданы. — Вам разрешили воспользоваться комнатой, чтобы переодеться.

Сью кивнула.

В номере Мэтт, поставив чемоданы, сел в кресло, а Сью принялась искать себе подходящий наряд. Затем прошла в ванную вымыться и переодеться. Наконец, побледневшая, с потерянными глазами, одетая в светло-розовый льняной костюм, она объявила, что готова к отъезду.

Мэтт встал, оглядел ее, взял чемоданы, а в холле, собрав возле канапе весь ее багаж, протянул ей письменное подтверждение того, что билет на самолет ждет ее в аэропорту.

Все было кончено. И Сью это знала.

Она встала, стараясь не встречаться глазами с Мэттом. Заставила себя улыбнуться и проговорить с некоторой иронией:

— Мы, кажется, все время прощаемся.

Он кивнул и тоже улыбнулся. Не прикоснувшись к ней, с болью заметила Сью.

— Счастливого пути, — дрожащим голосом произнес Мэтт, помахал на прощание рукой и удалился.

Услышав звук отъезжающего «лендровера», Сью села на диван и задумалась. И вдруг ее осенило, что ей незачем возвращаться в Лондон. Она будет только мешать ликвидации бизнеса, поскольку в любом случае не сможет больше войти в магазин. А что, если ей пожить некоторое время у кого-нибудь из друзей отца? Она подошла к конторке и поинтересовалась, есть ли рейс на Париж. Сделав несколько звонков, портье узнал, что самолет на Париж улетает немного раньше лондонского, а если она хочет, то ее заказ можно отменить.

В аэропорту с переменой рейса с лондонского на парижский не возникло никаких сложностей. А спустя некоторое время Сью вяло поднялась по трапу, прошла по салону и заняла свое место возле кабины экипажа.

До нее доносился гул голосов, постепенно стихающий по мере того, как пассажиры рассаживались по местам. Наконец, мотор взревел, и стюардесса начала проверять, насколько прочно закреплена на полках ручная кладь.

Подготовка к полету шла своим чередом. Сью слышала, как захлопнулась дверь. Моторы набрали полную мощь. Самолет начал выруливать на взлетную полосу.

Сью не видела ничего, кроме переливающегося рыжевато-коричневого пространства пустыни. Сглотнув, она подумала о Хаджи с его нечестивой улыбкой, о Луи и его страстном желании услужить. Вспомнила палатки в тусклом свете костра, ночное небо, усыпанное звездами… Но потом в памяти возникли мрачные события последних недель, и они заслонили все остальное.

Занятая своими мыслями, Сью не сразу сообразила, что здание аэропорта почему-то остановилось. По бетонированному полю, вздымая облако пыли, мчался черный официальный автомобиль.

В салоне загудели тревожные голоса. Вернувшись откуда-то издалека, Сью услышала, что в хвостовой части самолета открылась дверь. Пассажиры удивленно повернули к ней головы. Сью машинально сделала то же самое и увидела, что по проходу между сиденьями к ней идет Мэтт. Не обращая внимания на шепот вокруг, она взяла его протянутую руку и встала. Он торопливо повел ее к выходу из самолета, свел по трапу и усадил в машину. Сью еще не поняла, что самолет улетел без нее, когда автомобиль остановился у здания аэропорта.

Ограждая Сью от суетливых чиновников, Мэтт увлек ее в богато обставленную диванами и креслами комнату. А когда дверь за ними захлопнули, обнял Сью и, целуя, прошептал:

— Давай, давай, дорогая! Прижмись ко мне крепче! — И словно во сне она услышала: — Я встретил Ахмеда в баре административного клуба. Он пришел туда развеять печаль после твоего отказа выйти за него замуж. Но главное, Ахмед намекнул, что я имею к этому некоторое отношение!

— Вы ко всему имеете некоторое отношение. — Сью обвила руками его шею. — Однако, когда я погналась за вами по пустыне, вы на меня обозлились!

— Только потому, что ты меня напугала, так рискуя собой! — Он провел губами по ее щеке.

— Кажется, игра стоила свеч! — улыбнулась Сью. Позже, когда они с трудом оторвались друг от друга после долгого поцелуя, Мэтт сказал: