«Неужели это сын Зака?»

— Но я не…

Юный скаут втянул ее в дом. Диван в темно-синюю клетку и мягкое кресло были сдвинуты к стене. По крайней мере шесть журнальных столиков стояли посреди большой гостиной. Вокруг каждого толпилось по четыре-пять мальчиков. Шум детских голосов был оглушительным.

Маленький мальчик, который втолкнул Скай в этот хаос, отпустил ее руку.

— Вы должны показать нам, как собирать эти домики, иначе мы никогда не получим эмблему в награду.

Отказать было невозможно. Она уселась на раскладной стул, сомневаясь, достаточно ли он крепкий для взрослого. Стул пошатнулся.

— Какой дом ты пытаешься построить?

— Это должен быть бревенчатый домик. Вы ведь поможете?

— Я могу попробовать. — Скай улыбнулась.

Она подняла несколько деталек, и тут же четыре пары глаз впились в нее.

Неожиданно за столом настала тишина.

Зак понял: что-то изменилось. Он оглядел комнату. И вдруг… увидел Скай. Она ничего не замечала вокруг, увлеченная работой. Коса на плече, губы сжаты. Эта картина была настолько забавной, что Зак улыбнулся.

Он рывком поднялся с пола и подошел к столу Скай.

— Какой сюрприз!

Щеки девушки слегка порозовели.

— Привет! Я не знаю, как втянулась во все это. Только одну минуту я стояла у двери и…

— Пап, посмотри на ее домик. Он просто замечательный! Мой весь в клее. Но она знает, как их делать. Может быть, она и тебя научит.

Зак почувствовал, что тоже чуть-чуть покраснел.

— Может быть. Я вижу, вы познакомились с моим сыном.

— Вообще-то нет. — Она протянула руку восьмилетнему мальчугану. — Привет, меня зовут Скай.

— Вы ведь останетесь на хот-дог? Папа уже разогрел гриль, — в порыве гостеприимства предложил Чад.

Зак задержал дыхание. «Если Скай такая же, как Элис, она откажется или из вежливости только попробует один». Он попытался объяснить Скай, что ради этого пикника не обязательно жертвовать вечером:

— Они набросятся на хот-доги и сразу уничтожат их, а вместе с ужином это займет не более десяти минут.

Чад смотрел на Скай, ожидая ответа.

— Я останусь, если вы поможете убрать весь этот бедлам, пока твой отец готовит хот-доги на гриле.

Чад подпрыгнул от удовольствия:

— Договорились!

Зак с удивлением наблюдал, как быстро Скай организовала команду уборщиков. «Почему ей все удается? Она даже ми разу не повысила голос. Определенно, в ней есть что-то от колдуньи».

Через пятнадцать минут, когда Зак стоял у гриля, к нему подошла Скай. Ярко-красная рубашка и серые обтягивающие джинсы подчеркивали ее фигуру. Слишком подчеркивали.

Он взял щипцы и перевернул хот-доги.

— Я не хотела вторгаться. Я уйду, как только Чад увидит, что я ем хот-дог. — Она вскинула голову вверх. — Если не начнется гроза.

Зак с удивлением услышал необычные нотки в ее голосе. «Страх? Не может быть».

— Вы совсем не мешаете. Можете не торопиться.

— А у меня сложилось впечатление, что вам не слишком приятно мое общество.

— Почему? Вы с честью вышли из ситуации, с которой я не справился, и освободили меня по крайней мере от часа уборки. Я должен вам больше, чем хот-дог.

— Вы ничего мне не должны, Зак.

Удивленный тем, как серьезно это было сказано, Зак посмотрел в ее глаза и вздохнул:

— Я отвык ухаживать за девушками.

— А я предпочитаю честность ежедневному ухаживанию.

Он улыбнулся:

— Да, я уверен, вы именно такая. Спасибо, что принесли кассету. Я хотел воспользоваться ею вчера, но даже и не подумал звонить вам, снова ссылаясь на неотложные причины.

— Почему нет?

— Потому что сам не люблю, когда мне надоедают во время отдыха.

— Пап! Пап! — Чад и еще один мальчик подбежали к Заку.

— Что случилось?

— Джо говорит, что котята у него подросли и он может подарить мне одного. Пап, можно, а? Ну пап! Ну пожалуйста!

Зак провел рукой по волосам:

— Я не знаю. Мы ведь договаривались, что купим собаку?

— Но ты сказал, не раньше чем через пару лет! А котята у Джо есть сейчас.

— Котенок может научить ответственности, и с ним так же можно играть. Кроме того, за ним намного проще ухаживать, особенно когда мало свободного времени, — неожиданно вмешалась Скай.

«У этой женщины обо всем есть свое мнение, и она не боится его высказывать». У Элис его никогда не было, и она предпочитала не спорить.

Чад с немой просьбой смотрел на отца.

— Ну как тут можно отказать? Хорошо.

Чад издал радостный вопль.

Зак твердо сказал:

— Но не сегодня. Завтра после уроков.

Когда Чад умчался, Зак повернулся к Скай:

— Ваше мнение, кажется, сыграло решающую роль?

Она зарделась:

— А вы действительно хотели собаку?

Неожиданно Зак представил весь суматошный сегодняшний день и рассмеялся:

— Нет, я вовсе не хотел привести сюда собаку. Не больше, чем банду мальчишек, заливших всю комнату клеем.

Скай улыбнулась, и соблазнительная ямочка появилась на ее правой щеке. Зак с удовольствием прикоснулся бы к этой ямочке… Но он сразу же отбросил эту мысль.

— Я определенно не хочу собаку, но завел бы ее для Чада, если только это ему нужно.

— Вы говорите как любящий отец.

— И вам знакомы родительские чувства?

— К сожалению, нет. Я однажды была близка к этому…

Он увидел печаль в ее глазах, но не настолько хорошо был знаком со Скай, чтобы расспрашивать о причине. Зак не был уверен, хочет ли знать ее лучше. Он придерживался принципа: держаться подальше от женщин. Это была его защита, чтобы снова не испытать боль. Если он должен видеться со Скай на сеансах массажа, пусть так и будет. Но только так.

Скай густо намазала горчицей и соусом весь хот-дог, сверху обильно посыпала мелко нарезанным луком. Краем глаза она заметила гримасу Зака. Скай видела, что он только слегка сдобрил свой хот-дог кетчупом, а на ее бутерброд посмотрел так, будто его желудок взбунтуется, если он попробует эту смесь.

Скай надкусила хот-дог, чувствуя на себе взгляд Зака. Соус капнул ей на руку. Она собиралась слизнуть его, но Зак приподнялся и протянул ей через стол салфетку. Их взгляды встретились, и мгновенно Скай заметила чувственную теплоту в этих серых глубоких глазах.

Она моргнула и спросила первое, что пришло ей в голову:

— Ваша фирма печатает брошюры?

Он отодвинул тарелку и поставил согнутые руки перед собой:

— Конечно. Вам что-то нужно?

— Ничего особенного. Мне нужен рекламный проспект, цветной или черно-белый.

— Я могу выпустить несколько вариантов.

Она доела хот-дог и запила его содовой.

— Вы используете переработанную бумагу?

Его глаза сузились.

— А вы уверены, что лучше использовать макулатуру?

— Я не хочу экономить на качестве бумаги.

Дальние раскаты грома заставили Скай посмотреть на чернеющее небо. «Я должна извиниться и бежать. Господи, только бы эта буря не застала меня в дороге! Спрятаться бы в ванной, и желательно в своей».

В ту же минуту порыв ветра взметнул ее волосы, пошел дождь. Все кинулись в дом.

Скай остановилась в гостиной перевести дух. Словно через вату она слышала, как Зак кричал наверх своему сыну:

— У тебя есть фонарь?

— Да, пап. Но еще даже не стемнело.

Дождь полил как из ведра. Больше всего Скай сейчас хотелось, чтобы гром и молнии прекратились. Обхватив себя руками, она старалась не дрожать.

Послышался голос Зака, входящего в комнату:

— Чаду хочется казаться взрослым и самостоятельным. Я полагаю, что он… Скай?.. Скай! Что случилось?

— Я в порядке. Все отлично. Все просто замечательно, — скорее себе, чем ему, сказала девушка.

Он сжал ее плечи:

— Поговорите со мной, Скай. Что происходит?

Не узнавая собственного голоса, Скай произнесла:

— Я не люблю грозу. Особенно гром.

— Когда это началось?

Молния, казалось, ударила прямо во двор, и она снова зажмурилась.