— Принимаю, — важно сказала она. — Но теперь, если вы меня извините, мне действительно надо возвращаться домой.

Таня задумчиво побрела обратно к дому. Не надо больше ходить в этот лес, чтобы не рисковать еще раз встретиться с Роджером Пултоном.

Но это благое намерение ей выполнить не удалось, потому что несколько дней спустя, когда Таня с детьми стояли перед витриной сельского магазина и спорили, что лучше — фруктовый мармелад или ириски, сзади послышался голос:

— Я бы выбрал ириски. Их можно долго сосать.

Таня рассмеялась:

— Слышали, дети? Послушайте совета мистера Пултона.

— А я хочу ириски и мармелад, — заявила Эмма.

— Но у тебя не хватит денег на то и другое, — возразила Таня.

— А я хочу все! — вдруг завопил Тим и захныкал: — Хочу все! Все! Все!

Роджер торопливо вмешался:

— А у меня другое предложение. Давайте купим ирисок, а потом я отведу вас в «Медный чайник» и угощу мороженым? Как вам идея?

Сразу заинтересовавшись, Тим перестал реветь.

— Прямо сейчас? — строго спросил он.

— Прямо сейчас, — торжественно пообещал Роджер и взглянул на Таню: — Вы ведь позволите мне угостить их мороженым?

— Придется, иначе мне грозит революция.

— В моем безумии есть своя система, — сказал он ей вполголоса, и вид у него был такой довольный, что она с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться.

Когда покупка ирисок была удачно завершена, детишки со счастливыми лицами потопали к «Медному чайнику», где быстро уселись за стилизованным под старину столом и со вкусом стали уплетать мороженое.

— Я вижу, вы умеете обращаться с детьми, — шепнула Таня их щедрому покровителю.

— Еще бы, у меня три брата и четыре сестры.

— И вы все живете вместе?

— Две сестры уже вышли замуж и уехали из дома.

— А вы сами женаты?

— Нет, все некогда. Политика отнимает все время.

— Ваша семья, наверняка, вами гордится.

— Хотелось бы надеяться. Если мне удастся победить…

— Таня! — раздался истошный крик Тима. — Я хочу еще мороженого!

— Нет, милый. Одного достаточно. Нам все равно пора идти. Я обещала купить вашей маме почтовые марки.

Роджер Пултон проводил их до почты. Возле двери Эмма объявила, что она подождет ее у входа с «милым господином», пока Таня покупает марки.

— Вы побудете с ней? — спросила его Таня.

— Да, мне пойдет на пользу, если избиратели увидят меня с детьми, — пошутил он и взъерошил кудряшки Эммы. Таня с Тимом отправились выполнять мамин заказ. — Ты избалованная маленькая принцесса, — сказал Роджер малышке, — но такая хорошенькая, что тебе все сходит с рук.

— Нет, я не избалованная. Таня говорит, что я очень послушная. Она никогда на меня не сердится.

— Рад это слышать.

— Но иногда она плачет, — простодушно сообщила Эмма. — Только не потому, что мы плохо себя ведем. Наверное, она скучает по своей маме.

— Значит, тебе нужно быть с ней поласковей.

— Да, мы стараемся, — пожала плечиками Эмма, — но она все равно плачет.

Роджер собирался что-то сказать, но в этот момент из дверей почты показались Таня и Тим, гордо держащий целый альбом с марками, который Эмма немедленно кинулась у него отбирать. На помощь снова подоспел Роджер, хотя и у него все же ушло несколько минут, чтобы утихомирить разбушевавшихся спорщиков и восстановить мир и согласие для продолжения прогулки.

— Боже, мне так неловко, что мы навязались вам, — извинилась Таня.

— Я же сказал — это только прибавит мне голосов. Спросите сами у Адриана, он вам скажет!

— Я не разговариваю с мистером Честертоном о выборах, — серьезно возразила она.

Роджер приподнял брови, но ничего не сказал. Скоро они дошли до перекрестка, и он стал прощаться.

— С удовольствием еще раз угощу вас мороженым, как только представится случай.

— О, вы нас балуете, — засмеялась Таня и быстро повела своих подопечных к дому, не догадываясь, что Роджер смотрит им вслед с озадаченным выражением на лице.

С того вечера, когда она впервые появилась в доме Честертонов, Тане удалось только один раз, да и то мельком, увидеть невесту Адриана. Иногда ей казалось, что та, нарочно, избегает встречи с ней, возможно, по просьбе самого Адриана. Таня знала, что они часто встречаются и проводят вместе много времени, что Диана принимает участие в его предвыборной кампании, но она никогда не оставалась ужинать в доме, и ее имя почти не упоминалось.

Тем больше удивилась Таня, когда, зайдя после обеда в гостиную, обнаружила там Диану, сидевшую в кресле у окна.

— П-простите, — заикаясь, пробормотала Таня и повернулась, чтобы уйти. — Я вас сразу не заметила.

— Вам нет надобности уходить, — услышала она в ответ. — Я жду Адриана, но он что-то задерживается. Не хотите пока поболтать со мной?

— Боюсь, нам с вами не о чем разговаривать.

— Ну, почему же. Мы можем, по крайней мере, поддерживать дружеские отношения, хотя друзьями вряд ли станем.

Таня не поверила своим ушам. Какие странные эти англичане, как они холодно и прагматично ко всему относятся!

— Мне трудно испытывать к вам дружеские чувства, — сказала она, нервничая, из-за чего стал заметней ее акцент. — Вы помолвлены с Адрианом, в то время как я… я его жена.

— Боже мой, как это ужасно звучит в ваших устах!

— А что делать? Я говорю правду.

— Да, я знаю, но… но это как-то странно звучит, согласитесь. Я хочу сказать, что вы с Адрианом теперь разведены и вы были так молоды, когда поженились.

— Но мы были с ним мужем и женой, — сурово отрезала Таня, — и мы, на самом деле, любили друг друга.

— О, разумеется, я не сомневаюсь в этом, — мягко успокоила ее Диана. — Я понимаю, что вы сейчас в ужасном положении. Но и мне не сладко, поверьте. Вы же это понимаете, надеюсь?

— Я только вижу, что у вас нет сердца.

— Нет сердца?

— Если бы вы любили Адриана, вы не могли бы так вежливо разговаривать со мной. Вы бы меня ненавидели!

— Но у меня нет причин вас ненавидеть.

Этот спокойный ответ нанес ее самолюбию гораздо больший удар, чем любая грубость. Эта девушка чувствовала себя вполне уверенно, и была права. В конце концов, она лучше знала сегодняшнего Адриана. И этот новый Адриан не смог бы полюбить такую девушку, как Таня.

— Простите, я не хотела вас обидеть, — продолжала Диана, — но мне кажется, что вы оба должны посмотреть в глаза фактам, вот и все.

— Вы правы, — с трудом вымолвила Таня. — С какой стати, вам ревновать ко мне. Впрочем, все равно мне кажется, вы стали бы ревновать, если бы любили моего… Адриана.

— О, я люблю его, — безмятежно ответила Диана, — но прекрасно понимаю, почему он не отослал вас немедленно из дома. Это могло положить конец его карьере, ведь вокруг него разразился бы скандал.

Она вдруг осеклась, потому что в комнату вошел Адриан.

— Прости, я немного задержался, Диана, — начал он и замолчал, увидев Таню. Адриан покраснел, но в остальном ничем не выдал себя. — Здравствуй, Таня, я не знал, что ты здесь.

— Я как раз собиралась уходить.

— Нет, если из-за нас, то не уходи. Мы с Дианой уезжаем.

Таня пожала плечами, подошла к маленькому столику у стены и стала делать вид, что выбирает один из журналов, лежащих на нем. Она слышала, как Адриан попрощался с ней, но не подняла глаз, пока они не вышли. Затем, не в силах бороться с собой, она подошла к окну и посмотрела, как Адриан и Диана идут рядом по дорожке к воротам. Странно, подумала Таня, как они холодны друг с другом. Неужели ни разу не целовались? Никогда не прикасались друг к другу? Неужели они все время так и разговаривают друг с другом: «Прости, я немного задержался»? Неужели все английские женатые пары такие же? Тут ей вдруг вспомнилось, каким страстным был когда-то Адриан. Не мог же он так сильно измениться за несколько лет. Должна же быть какая-то особая причина его нынешней холодности.

Словно почувствовав, что Таня наблюдает за ними из окна, Диана вдруг взяла Адриана под руку и пошла, почти прижавшись к нему. При виде этой счастливой пары, Таня ощутила такой прилив ненависти!.. Она окатила ее страшной болью. Ничего не видя, молодая женщина отвернулась от окна и закрыла лицо руками. А она-то уж решила, что разлюбила его! Как она ошибалась! Она любит его сейчас ничуть не меньше, чем когда-то, много лет назад.