— Он не ленивый, а только долго раскачивается перед работой, — сказал Гоша. — Я тоже иногда сяду за уроки и сижу‑сижу ничего не делаю, пока мама не закричит.

— Выходит, ты тоже лентяй! — сделал вывод снайпер Вадик.

— Уж больно ты трудолюбивый! — рассердился на него Гоша.

Мы засмеялись, и Павлик сказал:

— Есть такие люди. Сначала вроде бы жуткие бездельники, а как втянутся в работу, за уши не оттащишь. Плотник как раз такой.

Павлик очень точно определил его характер. Этот парень, когда всё сделал, сразу согласился сбить нам вольеру.

— Вы мне помогали, и я вам помогу, — сказал он и даже предложил изменить конструкцию вольеры: сделать её треугольной и на две доски выше. Это чтобы обитатели вольеры не разбежались.

После этого мы взялись за окраску грибов‑зонтиков. В ЖЭКе оказалась только одна жёлтая краска. Не делать же нам одних маслят! Мы попросили у родителей денег и купили банку красной краски, банку коричневой и маленькую баночку белил. Но белые крапинки на красной краске у нас не получились. Они расползлись, потому что мы поторопились нанести их, — красная краска ещё не просохла. Вместо мухомора у нас получился недозрелый подосиновик. Зато два других гриба выглядели настоящими подберезовиками: мы их покрасили одной коричневой краской. А жёлтую приберегли на вольеру‑террариум. Покрасили мы его, накидали туда битых кирпичей и позвали Степана Григорьевича посмотреть.

Степан Григорьевич похвалил нас и рассказал, что в Средней Азии видел террариумы, которые устанавливают на высоких подставках, чтобы прогревать пол специальными лампами. Животные там очень любят тепло. А если террариум большой, его прогревают особые печи.

— Вот это да! — ахнул Гоша. — Я и не знал, что такие террариумы бывают.

А я подумал, что если бы мы были знакомы со Степаном Григорьевичем раньше, ещё до нашей экскурсии в зоопарк, она прошла бы совсем по‑другому.

Арс, с которым вышел Степан Григорьевич, тоже осмотрел наш террариум. Он прыгнул в загончик, обошёл его и, остановившись у одного из углов, залаял.

Мы подошли к Арсу, наклонились и увидели внизу вольеры дыру. Она была небольшая, но морские свинки или хомячки могли легко пролезть в неё и сбежать.

Мы похвалили Арса за сообразительность и принялись закладывать щель камнями. После этого мы распрощались с октябрятами до завтра. Тут‑то я и спросил Степана Григорьевича:

— У вас вчера была вожатая нашей школы? Просила, наверное, вас выступить на каком‑нибудь сборе?

— Нет, — возразил Степан Григорьевич, — она ко мне заходит просто так, по‑родственному. Аня — моя племянница.

Это известие снова повергло нас в уныние. Ведь Степан Григорьевич, ничего не подозревая, мог в любой её приход рассказать о нас. Он же не знал, что мы шефствуем над октябрятами тайно и даже под чужими именами.

— Нечего зря ломать голову, — сказал мне на следующее утро по дороге в школу Павлик. — Расскажем всё Степану Григорьевичу. Он наш друг и поймёт нас.

— Расскажем! — согласился я.

Но уже на большой перемене нам стало известно, что старшая вожатая заболела ангиной, и мы хоть и временно, но успокоились. Ведь во время болезни она не могла прийти к Степану Григорьевичу, чего же зря волноваться.

После уроков мы решили обновить нашу вольеру: пустить в неё порезвиться хомячков и морских свинок.

Павлик, Оля и Бориска пошли к хозяевам зверьков, а Светка, Антон и я остались охранять вольеру, чтобы в неё не забежали собаки, которых прогуливали две женщины из нашего дома. Светка посмотрела на одну собаку и спросила её хозяйку:

— Ваша собака из Индии?

— Почему ты так думаешь? — удивилась хозяйка пойнтера.

— У неё на лбу тёмное пятнышко, как у индийских женщин, — ответила Светка.

— Индийские женщины тут ни при чём! — засмеялась хозяйка пойнтера. — Предки нашего Лоцмана родились в Англии. Если бы ты видела его на охоте! Лоцман такие великолепные стойки делает — залюбуешься! Только истинный знаток способен их оценить.

— Моя собака тоже очень породистая, — сказала другая женщина, в лакированных сапожках, — её деда и бабку вывезли из Шотландии. Нам предлагали за Пальму триста рублей, но мы и слушать не хотели.

Тут прибежали Вадик и Гоша с Кубариком. Гоша так и прозвал своего щенка. Эта кличка очень ему подходила.

Проглотив кусок хлеба с сыром, Гоша объявил:

— У Людки из четвёртого подъезда вчера день рождения был. Ей тётка знаете чего подарила? Сиамского кота! Жуткий кот, я его только что видел: страшный, облезлый, как из драки вылез, и тощий, будто год не ел. Людка говорит, что сиамские коты всегда такие, сколько их ни корми. Она его на верёвочке гулять выводит, как собачонку.

— Кошку на верёвочке! — ахнула Светка. — Ну и ну!

— Сам в первый раз видел, — согласился Гоша. — Я её к нам сюда позвал.

— С котом? — уточнил Вадик.

— Ага!

— Это ты зря, — сказал я, — сейчас ребята хомячков принесут. Он может броситься на них. И с собаками подраться.

— Нет, он с собаками дружит, — возразил Гоша, — он с моим Кубариком уже играл.

— Твой Кубарик щенок и глупый! — отрезала Светка.

— Кубарик глупый?! — Гоша прямо захлебнулся от возмущения. — А кто помогал камни находить для столбов? Ты что, забыла? — И он взглядом призвал нас на помощь.

— Кубарик, конечно, сообразительный пёс, — защитил я Гошу, — но он может испортиться. Его надо дрессировать.

— Он у меня всё понимает, — заявил Гоша и крикнул: — Кубарик, к ноге!

Щенок посмотрел на Гошу, мотнул головой, точно сказал: «Вот ещё!» — и припустился по двору.

— Вот так понимает! — засмеялись Антон и Светка.

— Он всё понял, — не сдавался Гоша, — только не захотел выполнять. Вы разве всегда слушаетесь взрослых?

В его словах был здравый смысл, и Светка перестала смеяться.

Тут хлопнула дверь самого дальнего от нас подъезда, и во двор вышла шестиклассница Людка, ведя на верёвочке свой подарок. Сиамский кот был длинный, как такса, и коричневый. Такого цвета котов я ещё не видел. Только кончик морды и концы лап были у него чёрными. Будто Людка надела ему на морду тёмный шерстяной колпачок и носочки на лапы. Высоко задрав хвост, кот важно выступал впереди хозяйки. И Людка вышагивала точно на параде.

Сразу было видно, что она выхваляется своим котом.

— Где же твой хвалёный террариум? — ещё издали крикнула она Гоше. — Мы с Маисом пришли посмотреть на него.

— Ты что, слепая? — спросил я, кивнув на отгороженный загончик.

Людка не удостоила меня ответом.

— Почему твоего кота зовут Маисом? — спросил её Вадик.

— Какое чудное имя, — сказала Светка.

— Ничего чудного, — передёрнула плечами Людка, — кот из Сиама. Прочти Сиам наоборот, и выйдет Маис.

— По‑твоему, выходит, что все коты из Сиама — Маисы? — усмехнулся я.

Но Людка опять ничего мне не сказала. Наверное, не нашлась с ответом.

Собаки почуяли кота и побежали к нему. Хорошо, что хозяйки успели схватить их за ошейники и не пустить дальше.

— Вы напрасно их держите, — сказала владелицам собак Людка, — Маис совсем не боится собак.

Я и Бориска громко фыркнули.

— Он их просто презирает, — сказала нам Людка. — Хотите убедиться?

Она отвязала от ошейника верёвку и повернула кота к собакам. Кот смело пошёл прямо на них.

Чистокровный шотландский сеттер лязгнул зубами, пойнтер Лоцман сделал стойку, которая восхитила бы даже истинных знатоков, а Гошин Кубарик смешно засеменил к коту. Но, поравнявшись с ним, получил удар по мордочке лапой в «шерстяном носочке», взвыл и отскочил в сторону.

— Девочка, возьми своего кота! — тотчас сказала хозяйка пойнтера.

Но было уже поздно: её пёс получил точно такой же удар в нос, как и Кубарик. У пойнтера сразу пропала охота сражаться. Он принял позу, не достойную никакого восхищения, и попятился назад, увлекая за собой хозяйку.