— А то их сразу заберут, — высказался Антон.

— Правильно, — первый раз за всё время знакомства похвалил Антона Павлик.

— Да, заберут, — подхватил я, — и они не выполнят задание, которое им поручили. — Тут я пристально посмотрел на ребят, точно проверял, можно ли им доверить важную тайну, и сказал совсем тихо: — Скоро мы с вами тоже получим очень ответственное задание.

— От Степана Григорьевича? — спросил Вадик.

— Не будем сейчас уточнять, от кого. Когда придёт время, вы всё узнаете, — вставил Павлик.

— С этого часа мы должны начать подготовку к этому заданию, — сказал я, — и начнётся она с вашего испытания.

— С какого? — приподнявшись с сучковатого чурбака, спросила Оля.

— Прежде всего вы должны запомнить, что с этой минуты для всех, кроме вас, мы с Павликом будем иметь другие имена. Павлик с этой минуты — Костя, а я — Яша.

— Если вас кто‑то спросит: «Как зовут Ваших вожатых?» — вы должны чётко и твёрдо ответить: «Яша и Костя!» — повторил Павлик.

— Да! — подтвердил я. — И никаких Петь и Павликов. Так нас можете называть, только когда мы одни.

— Мы тоже должны изменить себе имена? — спросил Гоша.

А маленький Антон, не дожидаясь ответа, сказал:

— Я буду Карлсоном, который живёт на крыше.

— Будь лучше Карлсоном, который живёт дома, — пошутил Павлик.

А я очень серьёзно сказал:

— Пока такого приказа не было. Я только знаю, что первое важное задание, которое нам скоро поручат, вы будете выполнять в масках, чтоб вас никто не узнал. — И тут же добавил: — Но если кто‑то из вас проговорится и скажет, что вожатые вашей звёздочки Павлик и Петя, никакого задания нам не получить.

— Не беспокойся!

— Мы не проговоримся! — с жаром заверили нас октябрята.

— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнул Павлик и полез в свой портфель за тетрадью: на сбор звёздочки он всегда приходил с портфелем. — А теперь я вам сообщу о наших подшефных. Я подсчитал всех, у кого мы были. — И Павлик объявил: — В трёх домах нашего двора живут двадцать три собаки, тридцать шесть кошек, семья морских свинок, четыре черепахи, три хомячка, пять щеглов, канарейка с кенарем, два волнистых попугайчика, степной ёж и временный жилец петух Филя венецианской породы. — Он отложил свой список, и спросил ребят: — А что, если нам сделать во дворе небольшой загончик? В клетке много не набегаешься, а в загончике хомячки и морские свинки могут порезвиться.

— Морским свинкам надо вырыть пруд, большой, как море, — разохотился Гоша.

Пришлось объяснять ему, что морские свинки только так называются, потому что когда‑то давным‑давно их привезли к нам из‑за тысячи морей. А воды они боятся хуже кошек. Гоша очень удивился и заявил, что тогда морских свинок нужно называть сухопутными.

Мы закончили наше совещание и отправились на поиски стройматериалов для загончика, который Павлик назвал вольерой. Ходили больше часа, но нигде не нашли ни одной приличной доски. Тогда мы вернулись, чтобы поговорить с техником‑смотрителем. Он жил в доме напротив. Но как только вошли к себе во двор, от удивления просто руками развели. Там работал бульдозер. Он наезжал на сараи и разваливал их. Возле бульдозера суетился и давал указания техник‑смотритель.

— А как же наш тайный штаб? — закричал толстяк Гоша.

— Перенесём сборы в другое место, — сказал Павлик. — Зато у нас будет много стройматериала. Мы такую вольеру сделаем, не хуже, чем в зоопарке.

Это успокоило ребят. Мы дождались, когда бульдозерист кончит работать, и принялись отбирать уцелевшие доски. Натаскали целую кучу и разошлись по домам обедать и делать уроки.

Но я ещё не начал есть суп, как ко мне прибежал запыхавшийся Гоша.

— Приехал грузовик и всё увозит, — сообщил он с порога, — наши доски тоже грузят!

Мы побежали во двор. Грузовика, который увёз часть наших досок, уже не было. В кабине бульдозера сидел молодой парень и зевал от безделья.

— Вы зачем наши доски увозите? — строго спросил я его.

— Согласно наряду, — беззаботно ответил парень.

— Бежим к технику, скажем! — затеребил меня Гоша.

Мы побежали. Техника‑смотрителя не было дома. Гоша не выдержал и закричал на всю квартиру:

— Нас обокрали!

Жена техника, его мать и две дочки‑дошкольницы обступили нас и стали расспрашивать, из какой мы квартиры и когда произошла кража. Но тут пришёл техник‑смотритель и сразу всё понял.

— Пусть увозят старьё, — сказал он, — мы сделаем для вас игровую площадку из нового материала. У нас есть на это фонды. Плотники поставят беседку, грибы‑зонтики, а вы их покрасите. Справитесь?

— Справимся, — ответил Гоша и, кивнув на меня с Павликом головой, объявил: — У нас такие вожатые! — И добавил со значением: — Их Костя зовут и Яша.

— Очень приятно, — сказал нам техник‑смотритель.

Во дворе бульдозерист и шофёр грузили оставшиеся доски уже на второй грузовик.

— Скорее! Скорей! — заторопили их Павлик с Гошей, — почище убирайте это старьё. Тут будет игровая площадка из нового материала. У нас есть фонды.

Парень‑бульдозерист подчистил всё как следует. Ни одной щепочки не оставил, ни одного кирпичика.

Мы стали ждать стройматериалы и плотников. Прождали три часа и ничего не дождались. Тогда Павлик, я, Вадик и Бориска снова пошли к технику‑смотрителю. Мы хотели взять с собой Гошу. Он мог пригодиться, если нам придётся что‑то отстаивать. Но его мать сказала, что он ушёл куда‑то дрессировать щенка. Пришлось идти без него.

— Стройматериалов нет, и плотников тоже, — сообщили мы технику‑смотрителю.

— Не всё сразу. — Техник‑смотритель тяжело вздохнул: — Плотник может прийти хоть сейчас только что ему делать без стройматериалов?

— Нечего делать, — согласились мы, — надо привезти стройматериалы.

— А кто это сделает? — спросил нас техник‑смотритель. — Водопроводчик за досками не поедет, и сантехник тоже, а завхоз в отпуске.

Давайте мы получим, — предложил Павлик.

— Вам нельзя. Вы беспаспортные. Как я вам доверенность выпишу? Придётся обождать. — Техник‑смотритель вздохнул с облегчением, будто какое дело сделал.

— А вы тогда сами поезжайте, вот вам и посылать никого не придётся, — посоветовал ему снайпер Вадик.

Техник‑смотритель рассмеялся:

— А что? Это выход. Придётся так и сделать. Спасибо за подсказку. — И он пожал Вадику руку.

Мы тоже похвалили Вадика, как только распрощались с техником‑смотрителем. Здорово Вадик его поддел! Прямо как на мушку автомата взял. Настоящий снайпер!

На другой день, когда мы с Павликом вернулись из школы, во дворе лежала куча отличных досок, а возле неё стоял парень в ковбойке с ящиком инструментов через плечо. Мы сразу догадались, что это плотник, и сказали ему:

— Пообедаем и придём вам помогать.

— Помогать? — удивился парень.

— Ну да, вы же будете делать для нас площадку, — подтвердил Павлик.

— Точно, — оживился парень, — валяйте приходите. Страх не люблю работать один.

После обеда мы собрали в подъезде октябрят и сказали им:

— Если мы поможем плотнику строить площадку, он не откажется помочь нам сделать вольеру.

— Можно, я только домой сбегаю, переоденусь? Я не знала, что мы будем работать, — спросила разрешения Оля. Она была в красивом новом платьице.

— Конечно, — закивали мы с Павликом головами.

Оля побежала переодеваться, а мы пошли к плотнику.

— Ему тоже нельзя говорить ваши настоящие имена? — спросил нас Бориска.

— Конечно, нельзя! — опередив нас, накинулся на него Гоша. — Объяснили же тебе: для всех, кроме нас, они Костя и Яша. А плотник разве «мы»?

— Правильно, — похвалил Гошу Павлик, — этот плотник чужой и взрослый. И потому мы для него Костя и Яша.

— А для вожатой и Ираиды Кондратьевны вы кто? — неожиданно спросил Бориска.

Мы невольно смутились. «Уж не узнал ли он что о нашей отставке?» — мелькнуло у меня в голове. Но Павлик моментально взял себя в руки и сказал твёрдым голосом: