— Так какую же награду хочет получить мой верный рыцарь? Мой ида-альго? — медленно протянула стоявшая перед Сафроновым высокая рыжеватая девушка со странно знакомым лицом.

Сафонов секунду смотрел на нее, но потом все-таки сдержался и спокойно ответил:

— Никакую!

— Никакую? — удивленно переспросила Аллочка. Глаза ее в изумлении расширились.

— Я уже получил свою награду.

Сафонов повернулся и, не обращая внимания на окружающих, быстро направился к выходу.

И спросил у Люцифера Его Сын:

— Полюбит ли еще кого-нибудь тот мужчина?

И ответил Люцифер Своему Сыну:

— Так — уже никогда.

И настал пятьдесят седьмой день.

И сказал Люцифер:

— Двигаясь к цели, выбирай всегда кратчайший путь. Если ты действительно хочешь ее достигнуть.

«Зачем делать сложным

То, что проще простого?»

Группа «Наутилус Помпилиус», песня «Казанова»

— И что, Вы даже не разу не пытались с ней объясниться? Как-то выразить свои чувства? — собеседник Лихина смотрел на него с явным сочувствием.

— Нет, — понуро покачал головой Лихин, снова разливая по стаканам водку.

Он и сам не знал, чего его сегодня вдруг так потянуло на откровенность и он рассказывает этому, совершенно случайному, в сущности, человеку, просто попутчику по купе, то, чего он не рассказывал до сих пор еще вообще никому. Даже самым близким своим людям. Впрочем, он читал где-то, что так часто бывает. Желание выговориться, поделиться... У всех же у нас есть эта потребность. А тут — встретились и разошлись. Очень удобно. Психологически понятно. Комфортно.

Да... «Понятно»... «Комфортно»!..

Лихин залпом проглотил свою водку, запил минералкой и совсем пригорюнился. На душе было мерзко. Сумерки какие-то сплошные. Пей не пей, легче не становилось. Пьешь, блядь, как на землю льешь! Эх, жисть!.. Забодай ее комар!

— Послушайте, Федор Степанович! — мужчина дружески улыбнулся Лихину, чуть наклонился и слегка потрепал его по руке. — Да не переживайте Вы так, право же! Ни одна женщина в мире не стоит того, чтобы так о ней убиваться, уверяю Вас!

— Она меня не любит! — снова упрямо покачал головой Лихин и чуть не заплакал.

— Ну, так что? — смеясь, пожал плечами мужчина и весело подмигнул Лихину. — Сегодня не любит, а завтра глядишь, и полюбит!

— Да она замуж выходит!! — закричал Лихин и стукнул кулаком по столу. — Понимаете, замуж!!

— Но Вы же сами ничего толком еще не знаете, — усмехнулся мужчина. — Это же всего лишь Ваше предположение.

— Да какое там «предположение»! — Лихин вяло махнул рукой, поник и залился пьяными слезами. — Они уж второй год вместе ходят. Последний курс. Наверняка она сейчас за него замуж выскочит.

— Ну, она-то, может, как Вы говорите, и «выскочила» бы, — снова цинично подмигнул Лихину его собеседник, — а вот он?

— А что «он»? — недоумевающе поднял заплаканные глаза Лихин.

— Вот что, Федор Степанович! — мужчина смотрел на Лихина с какой-то мудрой и всепонимающей усмешкой. — Слушайте меня внимательно...

* * *

— Привет, Инн!

— Привет... — Инна смотрела на неожиданно возникшего из-за колонны Лихина удивленно и даже чуть-чуть испуганно.

— Ты извини, что я тебе здесь подкараулил, — Лихин криво усмехнулся, — просто не хотел, чтоб нас вместе видели. Поэтому и не стал к тебе в институте подходить.

— Да?.. — неопределенно протянула девушка, вопросительно и по-прежнему с некоторой опаской глядя на своего неожиданного кавалера. — А в чем, собственно, дело?

— Слушай, давай, может, отойдем на пару шагов? — предложил Лихин, демонстративно оглядываясь: дескать, как тут, на проходе разговаривать? люди кругом! — Мне надо с тобой серьезно поговорить. Это ненадолго! — поспешно добавил он, заметив колебания девушки.

— Ну, хорошо... — с видимым сомнением согласилась она. — Только недолго. А то я спешу...

— Да буквально пять минут!

Они сошли со ступенек, отошли от метро метров на сто и сели на лавочку.

— Послушай, Инн! — Лихин взглянул на недоверчиво смотревшую на него девушку и обреченно вздохнул. Чушь это все! Ничего из этого не выйдет! Но он опять вспомнил последние напутственные слова своего ночного спутника: «Вы просто сделайте так, как я Вам сказал — и все! Что Вы в конце концов теряете?» — и решился. «Да! Что я в конце концов теряю?!» — подбодрил он сам себя, набрал побольше воздуха и начал.

— Я тебе сейчас кое-что скажу. Ты просто выслушай меня до конца, ладно? Даже если что-то тебе покажется неправильным или даже обидным. Хорошо? — он остановился и вопросительно посмотрел на девушку.

— Ну, говори, — холодно пожала плечами та. — Такое длинное вступление!..

— Итак, только факты. Ты встречаешься с Шихановым уже почти два года. И вы до сих пор так и не поженились.

— Это тебя не касается! Наши с ним отношения! — в гневе вскричала девушка. Ноздри ее расширились. Лихину показалось, что она сейчас встанет и уйдет.

— Если уйдешь — пожалеешь! — быстро предупредил он, вспомнив наставления своего соседа по купе. — Это вас обоих с ним касается!

Девушка помедлила, явно борясь с собой, но потом все-таки осталась.

Черт! — восхищенно подумал Лихин. — Действительно, сработало! Так, может, и правда?!..

С этого момента он почувствовал так недостававшую ему до сих пор уверенность в себе и заговорил уже не спеша, убедительно и спокойно, веско отчеканивая каждое слово и тщательно следя за дикцией. Точно следуя всем рекомендациям своего учителя.

— Ну так вот, он уже почти два года с тобой гуляет, а так до сих пор на тебе и не женился! — снова повторил Лихин, посмотрел девушке в глаза и ухмыльнулся.

На этот раз та промолчала, хоть и видно было, что это далось ей с трудом. Уверенность Лихина в себе, в том, это все получится, еще больше возросла. Он вальяжно откинулся на спинку скамейки и положил ногу на ногу.

— А значит, жениться он на тебе желанием не горит. Ну, сомневается, по крайней мере! — успокаивающе уточнил он, заметив движение девушки. — Это я тебе как мужчина говорю. Два года — это слишком много. Во всяком случае, влюбленности никакой особой у него уже нет. Да и не собирается он, судя по разговорам своим, на тебе жениться, между нами говоря! — Лихин остановился, достал сигареты и закурил.

— Каким еще «разговорам»? — после паузы напряженно спросила девушка. Несмотря на ее презрительный тон, Лихин ясно ощутил, что она взволнована, и что все его удары попадают точно в цель.

— Да болтает он с приятелями иногда!.. — небрежно обронил Лихин, стряхивая пепел. — Спрашивают же его, интересуются... что и как... — он глубоко затянулся. — А у нас, кстати сказать, последний курс уже. Если вы за это время не поженитесь — то все! Для тебя это будет катастрофа. Правда ведь, Инночка?

— Тебе-то что? — с ненавистью на него глядя, дрожащим от ярости голосом прошипела девушка. — Или ты мне специально все это рассказываешь, чтобы нас с Мишей поссорить и себя взамен предложить? Так ничего у тебя не выйдет! Ты меня вообще как мужчина не интересуешь! Можешь себе это на носу зарубить!

(Ах, ты, сука!! — с бешенством подумал уязвленный до глубины души Лихин. — Ладно, хорошо! Не интересую, значит? Тем лучше. Я тебе это припомню!.. А я-то, дурак, еще хотел с тобой в благородство поиграть!.. Правильно меня тот мужик предупреждал... Ладно, посмотрим!)

— Жаль, конечно... — вслух сказал он, снова вспомнив советы своего всезнающего и всеведущего ночного наставника. Затем печально вздохнул, ясно и открыто посмотрел девушке прямо в глаза и грустно ей улыбнулся; стараясь изо всех сил, чтобы голос его звучал тепло и искренне, а душившие его злоба и обида не были заметны. — Да, я тебя давно люблю, и ты это, конечно, давно уже знаешь. Не понимаю только, зачем тебе потребовалось меня сейчас так грубо оскорблять — меня, человека, который желает тебе только добра! — Лихин запнулся и часто заморгал, как бы пытаясь справиться с охватившим его волнением, а сам тем временем внимательно наблюдая исподтишка за сидевшей рядом с ним девушкой. Судя по выражению ее лица, та уже жалела его, раскаивалась в своих излишне резких, сказанных только что сгоряча словах и вообще слушала его уже с явным сочувствием.