«В случае проблем начинайте сразу же говорить ей о своей любви, и она тут же смягчится и будет опять Вас слушать», — припомнился ему очередной, услышанный им вчера ночью совет, и он злорадно про себя ухмыльнулся. — Правильно говорят, что все бабы дуры! И ни одна из них гроша ломаного не стоит. Вздор только один в голове! Как мужчина я тебя, значит, не интересую?.. Ссука!

— Да, Инна! — после приличествующей небольшой паузы патетически вскрикнул он и даже вперед весь порывисто подался для вящей убедительности; впрочем, совсем немного, чтобы не испугать случайно девушку и не испортить все дело. — Я люблю тебя! Люблю!! И потому желаю тебе добра и счастья. Я хочу, чтобы ты была счастлива! Пусть даже и не со мной! (Ладно, хватит уже о любви, пора выруливать. Чего-то я зарапортовался, — с некоторым беспокойством подумал Лихин.) Да... Так вот, — заговорил он уже более деловым тоном. — Я прекрасно понимаю твои проблемы, — он предупреждающе поднял руку, видя, что девушка хочет что-то сказать, — и хочу тебе помочь.

И я могу это сделать, уверяю тебя! Тем более, что это очень просто. Любишь ты меня или не любишь, ценишь или не ценишь мои мужские достоинства (не удержался он от легкой шпильки), но я все-таки мужчина, и понять другого мужчину мне, согласись, гораздо легче, чем тебе. Понять его психологию. В частности психологию твоего любимого Миши. (Еще одна шпилька!.. Черт, лишняя, наверное... Но, с другой стороны, я же раздражен, обижен!.. Я же живой человек. Любимую, как-никак, отдаю сопернику!.. В приступе, блядь, великодушия! Немножко можно. Только не перебарщивать. А немножко — это для дела даже полезно!)

Могу тебе рассказать, что он сейчас чувствует, — Лихин позволил себе еле заметно усмехнуться и чуть-чуть подмигнуть девушке.

Та слушала его, затаив дыхание и ловя каждое его слово. (То-то же! — удовлетворенно подумал Лихин. — Нравится, сучка, да? Погоди! То ли еще будет!)

— Так вот, Инночка, запомни! Любого более-менее взрослого мужчину женитьба всегда пугает. Всегда! Даже если он любит и обожает предмет своей любви. Тут нет для тебя ничего обидного, это просто свойство мужской психологии. Мужчине всегда кажется, что он что-то там теряет, какую-то свою свободу, независимость — и он все медлит и не решается никак сделать последний шаг, — Лихин остановился перевести дыхание. Его собеседница зачарованно смотрела на него как на какого-то нового Дельфийского оракула. Она явно не ожидала обнаружить в Лихине такой бездонный кладезь мудрости.

— И потому его надо просто слегка подтолкнуть, — Лихин сделал последнюю затяжку и выкинул докуренную почти до самого фильтра сигарету. — Просто помочь ему принять правильное решение! Ты со мной согласна?

— Ну, не знаю... — очнулась захваченная врасплох девушка. — Возможно... Я, честно говоря, так и не понимаю пока, куда ты клонишь...

— А клоню я, Инночка, к тому, что я вполне смогу его к этому подтолкнуть. С твоей помощью, конечно!.. Мы, вдвоем с тобой, вполне сможем это сделать! Буквально завтра же. И займет это у нас всего пару минут.

— Ну, и как же мы это сделаем? — принужденно улыбнулась девушка. Но искушение было слишком велико. И Лихин это прекрасно видел.

— Да очень просто! — вкрадчиво промурлыкал он. Внутри его все кипело. Мышка была в западне, и он это ясно чувствовал! — Я завтра на лекции, в перерыве, подойду к тебе, и мы на виду у всех немного с тобой поговорим. Буквально несколько минут! А ты потом скажешь Мише, что я, мол, тебе объяснился в любви, предложение сделал. Ну, скажешь, естественно, в виде шутки, что ты, дескать, конечно же, мне отказала, посмеетесь вместе с ним надо мной — и все.

— И что? — непонимающе спросила Инна.

— И все! — пожал плечами Лихин. — Уверяю тебя, после этого вы поженитесь. Обязательно! Это и будет для него тот самый последний толчок. Появление соперника.

— Я тебе не верю! — с сомнением покачала головой девушка, широко раскрыв глаза.

— Что «не веришь»? Что получится? И не надо! — снова пожал плечами Лихин. — Не верь! Давай просто попробуем, и все. Хуже-то ведь тебе от этого не будет? Даже если и не сработает.

Девушка, ничего не отвечая, лишь молча на него смотрела, что-то напряженно про себя обдумывая.

— Ну, хорошо... — наконец, медленно протянула она. — Давай попробуем.

— Вот и замечательно! — весело улыбнулся ей Лихин. — Все получится, уверяю тебя! Получишь ты своего Мишу, будь спокойна! На блюдечке с голубой каемочкой. Я ведь для себя ничего не прошу, как видишь, — после паузы проникновенно сказал он уже совсем другим тоном. Грустным и печальным. — Просто помочь тебе хочу, вот и все. Я ведь тебя люблю. Мне просто сама мысль, что ты согласилась от меня помощь принять, уже приятна будет. Так ты согласна? Чтобы я тебе помог? Просто!.. бескорыстно!..

— Да, — тихо ответила явно тронутая девушка. Искорки недоверия в ее глазах, наконец, погасли. — Если так... Конечно, я согласна...

* * *

— Привет, Инн! Это опять я! — улыбающийся Лихин вышел из-за той же самой колонны, что и в прошлый раз. — Ну что, все сработало?.. Можно тебя поздравить? Замуж, я слышал, выходишь?

— Да, — девушка неуверенно улыбнулась ему в ответ. Она, казалось, уже почувствовала что-то неладное.

— А я что говорил?! — цинично подмигнул ей Лихин. — Слушайся меня, и все будет нормально! Поговорить нам надо, — не допускающим возражений тоном добавил он и, не дожидаясь ответа, неторопливо направился к знакомой скамейке.

Девушка, чуть помедлив, двинулась за ним.

— Ну что, Инночка, надо бы нам рассчитаться? А? Как ты полагаешь? Как договаривались?

— О чем мы договаривались? — побледнела девушка.

— Как о чем? — удивился Лихин. — А, ну да! Мы же ни о чем еще не договорились! Ну, давай тогда договоримся! — он достал из кармана микрокассету и протянул ее Инне.

— Что это? — еще больше побледнела та, не двигаясь и не трогая кассеты.

— Наш с тобой разговор! — любезно пояснил ей Лихин, ласково глядя жертве прямо в глаза и наслаждаясь ее ужасом. — На этой самой скамеечке. Тот самый. Ну, точнее, почти тот самый. Некоторые мои монологи слегка расширены. Где я про мужчин рассуждаю. Какие они все дураки и как их, лохов, ловить надо. А ты слушаешь, да поддакиваешь. Ну, убрано там кое-что по мелочам... Ненужное... Про мою великую и бескорыстную любовь... Любовь любовью, а награда наградой! Перед свадьбой, как положено... По результату. Ничего особенного, короче! Но уверяю тебя, когда Мишуля твой ненаглядный кассетку эту услышит, он на стенку полезет! Как мы его с тобой ловко охомутали! Развели, как лоха последнего. И свадьбы никакой не будет. Тут уж и к гадалке не ходи. Один мой прогноз уже сбылся, хочешь другой проверить? Можем попробовать! Только не забудь, милочка. Тебе уж 24 годика почти. Не время для экспериментов-то! Да и объясняться ведь придется! Чего ж ты ему про разговор-то тот не рассказала? Да и убедить его, что я это даром делал, тоже трудно будет!

— Какой же ты гад! — хрипло прошептала белая как мел девушка, уставившись на кассету как на какую-то опасную, ядовитую рептилию. — Какая ты сволочь!! Чего тебе от меня надо???!!!

— Как чего? — суетливо потирая внезапно вспотевшие от возбуждения руки, нервно облизнулся Лихин, откровенно уже разглядывая свою вожделенную добычу. — Награды, Инночка! Награды! Зря я, что ль, старался? По-моему, это будет справедливо.

* * *

Лихин прислушался к шуму воды в ванной, потом достал из сигаретной пачки купленное накануне на радиорынке миниатюрное подслушивающее устройство, немного перемотал назад и включил тихонечко воспроизведение. (На этот раз наученная горьким опытом Инна фактически обыскала его, чтобы убедиться, что при нем опять нет диктофона. Но он был к этому готов, все происходило именно так, как и предупреждал его с самого начала этот его удивительный сосед по купе.)

«А в попку, Инн?» — «Нет!» — «Ну один только разочек!» — «Нет!» — «Ну, хорошо, хорошо...» — «Не туда!! Что ты делаешь?! Я же сказала: нет!» — «Ладно, ладно, извини...»