В ее недавний визит к его матери на ней был светло-лимонный деловой костюм, а под пиджаком — блузка кремового цвета. Эта женщина производила впечатление удачливой бизнес-леди, уверенной в себе и очень-очень женственной. Она вызывала вполне определенные желания, как ни неприятно было это признавать.

Зрелище Кристи в джинсах слегка шокировало его, хотя не сказать, что она ему не понравилась. Понравилась. Джинсы великолепно подчеркивали достоинства фигуры. А чего стоила футболка! Круглые упругие груди так и просили до них дотронуться.

Но, кажется, он замечтался, пора уходить, как она и просила… Нет, почти приказывала. И все же… что-то его удерживало, хотелось получше узнать эту загадочную особу. Кажется, она задела его сильнее, чем какая-либо другая женщина.

— Я думаю, что…

— Нам больше не о чем говорить, мистер Смайт, — отрезала она.

— А вы жестокая женщина, Кристи Свифт.

— Приходится.

— Не хотите ли сегодня вечером со мной поужинать? — выпалил он неожиданно для себя.

Ответ он знал заранее.

— Зачем?

Теперь она его удивила, он рассчитывал на твердое "нет".

— А что, у мужчины должна быть какая-то особенная причина, чтобы пригласить девушку на ужин?

— Да, если этот мужчина — вы, — резонно заметила она.

Глупо с его стороны было даже заходить к ней.

— Что это значит? Вы полагаете, у меня могут быть какие-то низкие мотивы?

— Ну, в общем да, — проговорила она. — Вы хотите задавить меня вопросами, чтобы у меня не было возможности сбежать и чтобы вас никто не прервал.

— Но вы даже говорить со мной не хотите.

— Просто я считаю, что все это не ваше дело.

Как ему хотелось развязать узел ее волос, чтобы они упали и рассыпались каскадом по плечам. Прикоснуться к ней, почувствовать рядом ее тело… и поцеловать. Перед ним стояла упрямая женщина, у которой не было для него времени, а он хотел ее так, словно на свете не было других.

— Я не принимаю отрицательных ответов так просто, — сказал он настойчиво.

— Зря время теряете. — Она открыла дверь на улицу. — Прощайте, мистер Смайт.

— На время, не навсегда, — ответил он, загадочно улыбнувшись.

Желание поцеловать ее было столь сильным, что он еле сдерживал себя.

Рэдфорд на мгновение остановился, и они оказались совсем рядом. Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Узнать вас ближе, мисс Свифт, — моя главная задача.

По ее лицу тут же пробежала тень тревоги.

Кристи выпрямилась и стала как будто выше; она вздернула подбородок, зеленые глаза блеснули.

Господи, кажется, вопрос, за что она так его ненавидит, станет для него навязчивой идеей. Он задавал себе его бесчисленное количество раз, а ответа до сих пор не было. Он даже предположить ничего не мог.

Рэдфорду пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдвинуться с места. Он смотрел Кристи прямо в глаза и увидел, как они вспыхнули, а щеки покрылись румянцем гнева. Но она сдержалась. Желание подарить ей легкий поцелуй тут же улетучилось, оставив горький осадок. Если он хочет, чтобы она изменила к нему отношение, ему придется постараться.

Кристи с облегчением закрыла за Рэдфордом дверь. Она так и не поняла, зачем он приходил. Может, увидел, как она живет, и теперь посоветует своей матушке отказаться от ее услуг и найти кого-нибудь другого? И тогда она запросто потеряет добрую половину своих заказов. Ну неужели было трудно постараться скрыть ненависть к этому человеку? Ведь дело идет о работе.

— Мамочка, мамочка! — Джейк спускался по лестнице, и все мысли о Рэдфорде Смайте улетучились сами собой и не появлялись весь вечер, пока она занималась с ребенком. А потом она осталась одна.

И снова начала думать о нем.

Ей нужно держаться от него подальше, но как это сделать, если он принимает самое непосредственное участие в приготовлении свадьбы? Если бы только он оставил дела на мать, вернулся в Лондон и не приезжал до самого дня венчания!

Без сомнения, он чувствует ее противостояние ему. Нет, не чувствует, а просто видит.

Она же не способна ничего скрыть.

Может, стоит отказаться от этой работы?

Но с другой стороны, ей нужны деньги и новые рекомендации. Значит, надо оставаться холодной и вежливой и сделать все так, чтобы не к чему было придраться.

Кристи с самого утра ушла с головой в работу, стремилась избавиться от навязчивых мыслей о Рэдфорде Смайте. Ей это удавалось до тех пор, пока не зазвонил телефон. Это была его мать.

— Кристи, мне надо с вами увидеться. У меня появилась потрясающая идея.

Кристи мысленно застонала.

— Я очень занята, миссис Мандервел-Смайт. Боюсь, не смогу прийти к вам прямо сейчас.

— Я и не имела в виду прямо сейчас, дорогуша. Может, вы присоединитесь к нам сегодня за ужином и тогда я предложу свои идеи. — Она секунду помолчала и, поскольку Кристи не отвечала, продолжила:

— И учтите, отрицательный ответ не принимается. И мне почему-то кажется, что вы будете рады тому, что я сообщу.

После столь милой просьбы как отказать?

Мандервел-Смайты весьма влиятельные люди, кроме того, они богаты и за эту работу она получит довольно крупную сумму.

— И во сколько вы хотите, чтобы я пришла?

— Отлично, вы просто умница. Скажем, в половине восьмого? Я пришлю за вами шофера.

Не успела Кристи поблагодарить, как миссис Мандервел-Смайт повесила трубку.

Кристи любила свою работу. Ей нравилось общаться с невестой, вникать в ход ее мыслей, выяснять, как она видит свое венчание, и стараться сделать так, чтобы событие запомнилось на всю жизнь. Фелисити и сама была полна идей. Она прекрасно знала, чего хочет, и умела это ясно и четко выразить. Это была очень умная молодая женщина, и Кристи не переставала мысленно спрашивать, почему она оказалась в инвалидном кресле.

Как только Джейка уложили спать, Кристи приняла душ и приготовилась к выходу. Она натянула на себя шелковое платье, надела любимый жакет небесно-голубого цвета и подходящие по цвету туфли на высоких каблуках.

Потом завила волосы красивыми колечками и вдела в уши длинные серебряные серьги.

— Ты выглядишь просто сказочно, — выдохнула Хлоя, которая была невысокой и рыхлой и всегда страдала по поводу выбора одежды.

— А тебе не кажется, что это слишком? робко спросила Кристи. Ей не хотелось, чтобы Рэдфорд Смайт вдруг подумал, что она вырядилась из-за него.

— Да, он свалится в корчах, — усмехнулась подруга.

— Вообще-то я иду на встречу с его матерью, — запротестовала Кристи.

Хлоя пожала плечами.

— Но выглядишь ты классно. Потрясающий молодой человек, — добавила она. — И где ты его только откопала? Может, отдашь его мне?

Уж я-то знаю, как общаться с настоящим мужчиной.

В семь пятнадцать раздался звонок.

— Я открою, — быстро проговорила Хлоя. Хочу еще раз взглянуть на мистера Соблазнительного.

— Это наверняка его шофер, — отозвалась Кристи. — Пол! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

— Хм, хотел бы встретить другой прием, вздохнул он, но на его лице сияла улыбка. — Я пришел пригласить тебя куда-нибудь, но, как видно, уже опоздал.

Пол был высоким и худощавым, с густыми каштановыми волосами и карими глазами. О таком добром и отзывчивом человеке можно было только мечтать. Джейк обожал его, да и сам Пол был от мальчугана без ума. Он знал, как прохладно Кристи к нему относится, и все равно не уходил в надежде, что когда-нибудь все волшебным образом изменится.

— Извини, — сказала она с сожалением.

— Ну и куда ты собралась? Куда-нибудь в высшее общество? Ты выглядишь просто сногсшибательно. — В его голосе явно слышались нотки ревности и вполне понятной печали.

— Всего лишь на ужин с заказчиком, — бросила она как можно равнодушней.

Снова прозвенел звонок, и Хлоя резво побежала открывать дверь. Кристи услышала низкий мужской голос, и сердце у нее ушло в пятки. Почему Рэдфорд, а не шофер?