— Так это я "всякий недостойный"? — прорычал он, начиная терять терпение. — Мне казалось, мы стали друг другу чуть ближе.

— В таком случае ты обманывался, — ответила она все так же равнодушно. — Я всего лишь выполняю работу в этом доме, у меня договор с твоей матерью, не более.

— Сколько лет мальчику?

— Ты имеешь в виду Джейка? — Кажется, спокойствие начинало ее покидать.

— Да, я имею в виду его.

— Пять.

— А кто такая Хлоя?

— Его няня, сиделка, моя домработница, назови как угодно.

— А где отец мальчика?

— Это не твое дело.

Конечно, это было не его дело, но, черт возьми, он хотел это знать.

— Он и был тем самым негодяем, который так восстановил тебя против мужчин?

— Да, это был он, — с вызовом ответила она, и щеки у нее моментально порозовели. — Это еще та свинья и негодяй, ты верно выразился.

— И теперь в твоей жизни его больше нет?

На этот раз маленькая пауза.

— Хотелось бы, чтобы это было так.

Рэдфорд нахмурился.

— То есть он сшивается где-то рядом?

— Да, недавно я его встретила.

— Надеюсь, ты сказала ему, чтобы он убирался из твоей жизни?

— Он не воспринимает отказа с моей стороны.

— Хм, может, стоит обратиться в полицию?

Могу я чем-нибудь помочь?

Она улыбнулась широкой и печальной улыбкой.

— Не думаю, что к этому придется прибегать, я сама справлюсь, так что большое спасибо за предложение.

— Как себя чувствует мальчик? Животик уже не болит?

— С ним все в порядке, — ответила Кристи. Он переел желе и мороженого накануне. И… спасибо, что спросил. Правда, мне кажется, тебя это совершенно не интересует. По-моему, ты не из тех мужчин, что любят детей.

Так говорила Тэра. Ее сестра прекрасно знала, что он не собирается оформлять их отношения, даже больше — он завершил их столь поспешно именно потому, что Тэра первая заговорила о замужестве и семье.

— Проклятье, Кристи! С чего ты взяла?

Ее замечание задело его за живое. Он облокотился на стол и склонился над Кристи.

Будь осторожна, предупредила себя девушка. Предыдущим вечером она поняла, как отомстит этому человеку. Не надо нанимать киллера или шантажиста, куда проще скрыть, что Джейк — его сын. Наверное, это жестоко, но Рэдфорд Мандервел-Смайт совершил поступок, за который она никогда не сможет его простить.

Он покачал головой и отошел от нее.

— Ты очень сложная женщина, и мне трудно тебя понять.

— И это тебя беспокоит, — проговорила она с сарказмом. Он еще поволнуется, на себе испытает боль и несчастье, которые она пережила после смерти сестры. В жизни Кристи это была самая большая и горькая потеря. Потеряв свою любимую Тэру, она осталась одна, с беспомощным младенцем на руках, ощущая себя такой же беспомощной.

Неожиданно ее поразила ужасная мысль. Если Рэдфорд когда-нибудь узнает, что Джейк его сын, он получит право забрать его у нее. Значит, еще и поэтому он не должен узнать правду.

Она уже привыкла к мысли, что Джейк ее сын, привыкла любить его, как собственного ребенка, и не могла допустить даже мысли о том, что его могут забрать у нее.

— Ты меня заинтриговала, — признался Рэдфорд. — Но тебе ведь понравился прошлый вечер?

Соврать Кристи не смогла.

— Очень — к моему великому изумлению.

— А повторить его тебе не хочется, как я понимаю.

— Не вижу смысла.

— Я сегодня собирался вернуться в Лондон, процедил он сквозь сжатые зубы, — но думаю, придется остаться тут еще на несколько дней.

Хочу выиграть поединок. Мне нравится выигрывать.

Кристи завороженно смотрела на него. Ей было страшно.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Хочу доказать тебе, что не все мужчины подлецы.

— И думаешь, что ты сможешь это сделать?

Он улыбнулся, улыбка была искренней и теплой.

— По крайней мере попытаюсь.

— Не теряй драгоценного времени, — проговорила она.

— Но ты не отрицаешь, что попробовать можно?

— И тебя ничто не остановит?

— Ага, кажется, ты начинаешь лучше меня узнавать.

Еще одна неудача! У нее было ощущение, что она попала в ситуацию, из которой просто нет выхода. Где же твое чутье? — спрашивала она себя. Ради бога, пора остановиться.

И не могла этого сделать… Где-то глубоко внутри нее оставалась крохотная частичка, которой нравился этот человек. И эта крохотная частичка, кажется, начинала брать верх. Кристи хотелось все чаще с ним видеться, ей начинало нравиться возбуждение, которое она испытывала рядом с ним. Хотелось протянуть руку и… коснуться его, почувствовать крепость и упругость его мышц.

— Предлагаю вместе пообедать, — сказал Рэдфорд.

Она понимала, что стоит ему свистнуть, и любая девушка побежит на его зов. Но только не она. Кристи посмотрела на часы.

— Это невозможно, у меня в два назначена встреча. — Она же планировала провести весь день здесь.

— Тогда поужинаем.

Кристи яростно покачала головой.

— У меня нет времени, я просто беру с собой бутерброды.

— В таком случае я захвачу бутерброды и присоединюсь к тебе.

Она знала, что остановить его почти невозможно, поэтому лишь пожала плечами.

— Хорошо, сделаем, как ты хочешь. Только заранее предупреждаю, что это будет, очень короткий ужин. Я занята.

Когда он вышел, Кристи перевела дух, но сосредоточиться на работе ей не удалось: казалось, не прошло и минуты, как Рэдфорд вернулся — с бутылкой вина, двумя бокалами, тарелкой сэндвичей и миской салата.

— Думаю, мы это разделим пополам, — проговорил он как ни в чем не бывало.

— А ты понимаешь, что мне после этого придется вести машину? — вспыхнула Кристи. — Вино я пить не буду.

— Оно безалкогольное, — сказал он добродушно. — Как фруктовый сок. Но похоже на настоящее. Пошли посидим на лужайке.

И Кристи поняла, что проиграла.

Он расстелил покрывало на земле, и она села. Есть совершенно не хотелось. Рэдфорд налил вина и протянул ей бокал. Вино оказалось на удивление освежающим, искрящимся. Вокруг спокойствие и тишина. Оглядевшись, Кристи увидела за лужайкой бассейн.

— А твоя сестра пользуется бассейном для лечебных процедур? — спросила она.

Рэдфорд кивнул.

— Весь год, кроме зимы, конечно. Я хотел оборудовать бассейн дома, но мама вряд ли мне это позволит.

— Фелисити останется жить здесь, когда выйдет замуж?

— Да. Здесь есть все, чтобы ей было максимально удобно. Для молодых приготовлено несколько комнат, чтобы они чувствовали себя независимыми.

— Я постараюсь сделать так, чтобы день свадьбы был по-настоящему знаменательным событием в их жизни.

— А ты сама когда-нибудь выйдешь замуж?

Или же твоя ненависть к мужчинам будет продолжаться всю жизнь?

Кристи задумчиво посмотрела на солнечные блики, отражающиеся в воде, потом повернулась к Рэдфорду.

— У меня нет ненависти к мужчинам.

— Ах, ну да, я забыл, есть же еще Пол. А что, Пол тебя так же возбуждает, как я?

Невозможный человек!!!

— Мечтай, — сказала она с лукавой улыбкой, хотя внутри у нее все дрожало.

— Ты не можешь это отрицать. Я прекрасно вижу сильное биение жилки на твоей шее и почти чувствую жар, который от тебя исходит.

Клянусь, ты горяча, как вулкан, готовый взорваться.

Он склонился чуть вперед и дотронулся до ее руки. Его пальцы скользнули вверх по плечу и медленно поднялись до шеи. Остановились, нащупав пульсирующую жилку. Господи, и она ничего не могла с этим поделать.

Безумие какое-то! Она сердито отбросила его руку:

— Что ты себе позволяешь?

Рэдфорд зло усмехнулся:

— Ты прекрасна, когда злишься. Зеленые глаза темнеют и вспыхивают огнем. И в этот момент очень хочется тебя поцеловать.

Он наклонился и обхватил рукой ее затылок.

Кристи вполне могла уклониться, но не сделала этого. Она почему-то приняла его поцелуй.

Это было сродни наваждению. Возбуждение начиналось где-то в кончиках пальцев ног и заканчивалось глубоко в животе. Кровь мчалась по венам с бешеной скоростью.