— Дожидайся, — ответила она, разозлившись. — И потом, с чего ты взял, что я за тобой наблюдала? Я всего лишь случайно выглянула в тот момент в окно и наткнулась взглядом на тебя.

— Понятно, понятно.

— Что тебе понятно? Ничего тебе не понятно, — вспыхнула она, щеки предательски заалели при воспоминании об обнаженном Рэдфорде.

— Я понимаю гораздо больше, чем ты думаешь, — усмехнулся он. — Разреши поздравить тебя: ты отлично воспитала сына, он подает большие надежды.

К его великому изумлению, она покраснела еще больше.

— Стараюсь.

— Больше того, ты умудряешься еще параллельно вести свой бизнес. И это получается у тебя успешно.

— Меня только огорчает, что из-за этого я вынуждена оставлять его, — призналась она.

— Но у тебя есть Хлоя. Насколько я понял, Джейк не так уж страдает от твоего отсутствия.

— Возможно. Но все же было лучше, когда я работала дома.

Его глаза подозрительно сузились.

— Хочешь обвинить в этом меня или мою маму? Ты ведь была не обязана принимать предложение.

— Да уж, это точно, — ответила она довольно резко. — Иногда мне действительно хочется, чтобы я этого не делала.

— Я знаю. Но в целом, как я себе представляю, тебе там нравится?

— Мне нравится новая удобная аппаратура, — пришлось признать ей. — Это очень помогает в работе. Полагаю, к этому приложил руку ты?

Он согласно склонил голову.

— Я попытался продумать все, но если чего-то не хватает…

Она тут же остановила его жестом.

— Нет! Твоя семья и так была ко мне более чем щедра;

— Все потому, что ты понравилась матушке.

Ты очень расстроишь ее, если уедешь.

— Зато ты меня ни капельки не расстроишь, если сейчас же уедешь отсюда. Ты уже начинаешь действовать мне на нервы.

— Мне очень жаль, если это действительно так.

Она довольно долго его терпела — похоже, его усилия не пропали даром.

— На самом деле я хотел только провести с тобой вечер, — заявил он. Ничто на свете не сможет заставить его уйти сейчас.

— Зачем? Ведь я уже говорила, что сегодня вечером может зайти Пол.

— В таком случае я останусь до тех пор, пока он не придет.

Рэдфорд с удовольствием наблюдал ее борьбу с самой собой. Борьбу, которую она проиграла.

— Ты просто теряешь время, — сказала Кристи спокойным, ровным голосом.

— Не уверен. Впрочем, если и так, то это всего лишь мои проблемы, а не твои. А вот и Джейк, чистенький и готовый лечь спать. Подойдешь ко мне для прощального поцелуя на ночь, молодой человек?

Мальчик улыбнулся, побежал к нему и забрался на руки так ловко, словно они общались всю жизнь.

Рэдфорд крепко обнял малыша и, к своему собственному изумлению, обнаружил в себе теплоту и радость, которых не испытывал прежде. Это было совершенно новое, неожиданное чувство.

— Спокойной ночи и приятных снов.

— А ты придешь почитать мне на ночь?

Он медленно повернул голову и посмотрел на Кристи. В ее взгляде были страх и недоумение.

— Возможно, в другой раз, — пришлось ему сказать. Он отпустил мальчика, тот соскользнул на пол и побежал к мамочке. Рэдфорд наблюдал за ними.

— Тогда ты мне почитаешь? А, мам?

— Конечно, дорогой мой, конечно. — Она взяла его за руку. — Пожелай мистеру Смайту спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — послушно повторил малыш, — и спасибо, что погуляли со мной.

— Да пожалуйста, сынок.

Рэдфорд остался один со своими мыслями и чувствами. Если сегодня вечером он разрушит отношения с Кристи, то может попрощаться с ней навсегда. Этого ему совсем не хотелось.

До Рэдфорда доносился голос Кристи, которая читала сыну на ночь. От ее голоса по коже пробегали сладкие мурашки. Не задумываясь о том, что делает, Рэдфорд стал тихонько подниматься по ступенькам. Он остановился перед дверью мальчика и задержал дыхание при виде Кристи, сидящей на стуле рядом с кроватью малыша.

Последний солнечный луч запутался в занавесках и, просачиваясь между двумя неплотно закрытыми шторами, высвечивал огненные волосы. Выглядела она как Мадонна.

Эта картина потрясла Рэдфорда. Его сердце неожиданно затрепетало: он тоже захотел ребенка, который был бы похож на него. Своего ребенка.

Проглотив неожиданный комок в горле, он повернулся и бесшумно спустился вниз по ступенькам.

Вскоре Кристи вернулась в комнату. Он как ни в чем не бывало сидел на том же месте, где она его оставила. Глаза чуть прикрыты.

— Хм, я думала, ты спишь, — сказала она все тем же очаровательным голосом, которым рассказывала сказку малышу. Как бы Рэдфорд хотел, чтобы она прочитала сказку и ему! — Хочешь выпить? — спросила она. — Кофе или пива?

Пиво! Пол наверняка пьет пиво.

— Нет, спасибо. — Он предпочитал скотч.

Правда, не за рулем. — Я бы с удовольствием выпил кофе. Хочешь, приготовлю? — И, не дожидаясь ответа, вскочил на ноги. — Идем, покажешь, где у тебя все находится.

Светлая кухня была уютной и чистенькой, но обстановка была очень скромной.

— У меня только растворимый, к сожалению, — предупредила Кристи.

— Ничего, нормально. Мне как раз нравится растворимый. Одинокая жизнь приучила меня к таким вещам. Вот матушка у нас — хранитель традиций. У нее большой запас настоящих кофейных зерен, которые она собственноручно мелет в кофемолке.

Кристи улыбнулась, поскольку на такой рассказ требовалось улыбнуться. Наполнив чайник водой, она достала чашки и ложки, кофе и сахарницу.

Они находились в уютной обстановке, напоминавшей семейную. Любопытно, чувствует ли она то же самое? Либо ждет не дождется, когда он уберется из ее дома.

Рэдфорд не отрываясь смотрел, как она кипятит воду.

— Тебе очень неприятно, что я нахожусь здесь? — спросил он, придав голосу соблазнительный низкий тембр.

Кристи не взглянула на него.

— Кажется, нет, — проговорила она не очень уверенно.

— Пока я не перехожу черту дозволенного, да?

Она кивнула.

— Не могу тебе этого обещать. Ты знаешь мои чувства к тебе. И будь честна сама с собой: я тебе тоже небезразличен.

Она закрыла глаза и содрогнулась всем телом.

— В этом-то и проблема, — сказала она больше себе, чем ему.

Рэдфорд еле скрыл улыбку. Итак, ее защита трещала по швам.

— И признайся до конца: играть в игры с Полом нечестно с твоей стороны. Ты боишься меня только потому, что сравниваешь с тем ужасным парнем, который тебя бросил, боишься нового предательства. Ведь так?

Проклятье, вот этого не надо было говорить — он нарушил гармонию момента, Кристи вновь погрузилась в темные мысли, и у него не было ни малейшего представления, о чем она думает.

— Чайник кипит, — вместо ответа сказала она, повернулась и вышла во двор. Рэдфорд взял обе чашки и тоже вышел.

Они уселись на деревянную скамеечку у дома. Сад был большим, лужайка аккуратно подстрижена. Для игр Джейка была отведена специальная территория, а вдалеке цвел вереск, издавая сладкий запах меда, наполнявший все пространство вокруг дома.

Некоторое время они сидели в тишине, каждый занятый своими мыслями. Сидеть рядом с этой женщиной для Рэдфорда было тяжелым испытанием. Он чувствовал ее запах, как запах кофе, который пил. Отчаянно хотелось дотронуться до нее рукой, обнять за плечи, притянуть ближе.

— Ты давно здесь живешь? — спросил он наконец, хотя очень хотелось сказать: крошка, я люблю тебя и хочу тебя поцеловать, заняться с тобой любовью. Хочу, чтобы ты меня тоже любила.

Любопытно, как бы она отнеслась к этим словам…

— Около пяти лет, — ответила она тихо. — Я переехала сюда вскоре после рождения Джейка.

Это было уже много: она стала наконец о себе хоть что-то рассказывать. Он был удивлен и уже открыл рот, чтобы развить успех, но тут вышла Хлоя. Она благоухала дорогими духами, одета была на все сто. Хлоя улыбнулась.

— Кристи, я ухожу, увидимся утром. Пока, Рэдфорд, приятно повеселиться.

— Что она хотела этим сказать? — резко спросила Кристи, когда та исчезла в сумерках. — О чем вы шептались, когда меня не было рядом?