Кристи пожала плечами.

— Ты же знаешь ответ. Возвращайся в Лондон. Я не понимаю, почему ты еще здесь.

И в самом деле, о чем он волнуется? Почему он и правда не сделает, как она говорит?

Да потому, что он ее любит!

Эта мысль словно ударила его ниже пояса.

Он влюбился в Кристи Свифт по уши, и единственная женщина, которую он полюбил, ненавидит его лютой ненавистью. И самое главное — совершенно непонятной. И это не просто вызов, все гораздо серьезнее.

— Я могу оставаться здесь, сколько захочу, твердо ответил он. — Трусливая душа никогда не завоюет настоящую женщину — так, кажется, говорят?

— Возможно. Но мне все равно, трусливая ты душа или смелая. Ты зря теряешь время, Пол уже попросил меня стать его женой.

Еще один удар! И абсолютно неожиданный. Рэдфорд глубоко вздохнул и постарался подавить закипавшую злость. Нет, он не допустит этого. Он будет сражаться. И неважно, какими способами.

— Пока я не увижу кольца на твоем безымянном пальце, я буду сражаться. Это честно.

Крылья его носа страстно трепетали, словно он едва сдерживал гнев. Стоп, стоп, говорил он себе, сердиться на нее не имеет никакого смысла. Это не выход. Так он не победит в схватке за любовь. Еще несколько минут назад он обдумывал медленную осаду, но теперь стало ясно: пора переходить в наступление.

Кристи подумала, что сообщением о Поле она удержит Рэдфорда на расстоянии. Но ситуация только ухудшилась. По правде говоря, она не дала еще Полу ответа. Конечно, Джейк нуждался в отце, и он любил Пола, и она могла бы выйти замуж за Пола ради Джейка. Но это было бы нечестно по отношению к Полу, потому что Пола она не любила.

И еще тревожила мысль: если бы в ее жизни не появился Рэдфорд, она бы совершенно точно приняла это предложение.

Ей вообще казалось, что между ней и Рэдфордом провели высоковольтный шнур: одна искра — и произойдет взрыв! Просто находясь рядом с ним, она ощущала слабость в руках и ногах.

Кристи смотрела на него с возрастающим страхом — он явно собирался ее поцеловать.

Его улыбка стала зловещей и одновременно соблазнительной. Кристи не могла сдвинуться с места, сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там, как испуганная птица. Тело горело в ожидании его прикосновения.

Когда его губы коснулись ее, она ощутила их тепло и упругость. Его руки обняли ее за плечи, и какие нежные были эти объятия!

Кристи с удивлением поняла, что сама склоняется к нему.

Рэдфорд прижал ее еще крепче, и она услышала частый стук его сердца. Она буквально таяла в его руках, а когда его поцелуй стал более смелым, ее напряжение потонуло в океане неведомых доселе эмоций.

Остановиться она не могла, внутри происходило что-то волшебное, чего ей не приходилось испытывать никогда до сих пор. Кровь в жилах пульсировала с бешеной скоростью.

Рэдфорд шептал нежные слова, а его руки добрались до груди, приподняв шелковый топ.

Она не остановила его, как он ожидал, напротив, простонала, подбадривая. Он чувствовал ее округлые бока, прижавшиеся к нему. Он прикоснулся губами к розовому бутону, просвечивающему сквозь белую прозрачную кофточку.

Каждое прикосновение, подаренное этим мужчиной, вызывало в ее теле бурю ощущений. Кристи дотронулась до груди Рэдфорда, рука машинально спустилась ниже… Если так дело пойдет, она может окончательно потерять контроль над собой. Рэдфорд толкал ее на действия, на которые она бы никогда не решилась ни с кем другим. Это был сильный человек, и таким же сильным было его обаяние. Теперь понятно, почему Тэра так влюбилась в него.

При мысли о сестре Кристи внезапно поняла, что позволила врагу слишком многое, и замерла.

Она выставила вперед руки и сильно оттолкнула его.

— Что ты делаешь? Убирайся отсюда, да поскорее! Я не желаю этого. И не прикасайся ко мне. Никогда. Слышишь?

Внутренне собравшись, придя в себя, Рэдфорд шагнул назад и смущенно нахмурился.

— Кристи, я не хотел…

— Не хотел чего? — выпалила она. — Ты постоянно пытаешься меня соблазнить с тех пор, как мы встретились. И не отрицай. — Она яростно покачала головой, огненные волосы разлетелись в стороны, зеленые глаза блестели, как у кошки. — Убирайся отсюда!

Рэдфорд, напротив, казалось, был совершенно спокоен и полностью контролировал себя. Он склонился над ее рабочим столом, делая вид, что они продолжают дружеский разговор.

— Ты злишься, потому что позволила своему сердцу возобладать над разумом. Один раз.

Ты так давно пряталась от настоящей жизни, что загнала себя в угол, а теперь, когда вышла на свет, испугалась. Скажи, что я не прав.

— Ты не прав. — Впрочем, она, конечно, врала, и он это понял. Она была напугана чувствами, которые он вызвал в ней. Этот наглец все больше ей нравился, а ей захотелось убежать, в прямом смысле слова. Она и правда загнала себя в угол, поселившись в этом прекрасном доме.

— Хорошо, я пойду, — прорычал он сквозь зубы, — только не думай, что ты видишь меня в последний раз. — И, к ее великому удивлению, он улыбнулся своей зловещей соблазнительной улыбкой:

— Это только начало, дорогая моя любовница.

Любовница? Она могла лишь мечтать о том, чтобы провести ночь с этим обольстительным пиратом. Но это означало предать память Тэры.

Если она больше не впустит его в кабинет, он привыкнет и сбавит обороты, а вскоре и вовсе уедет в Лондон. Или она принимает желаемое за действительное? Рэдфорд Смайт настойчив и упрям в выполнении своих планов.

Надо же было попасться к нему в лапы!

Рэдфорд — ее заклятый враг?

Рэдфорд — прекрасный любовник!

Пол прошлым вечером тоже поцеловал ее.

Долгим сладким поцелуем, который она нашла приятным. И она смогла себя убедить, что влюблена в него и выйти за него замуж — предел ее женских мечтаний.

Вопрос замужества становился актуальным. Тем более что Джейк начал спрашивать об отце. Выйти замуж за Пола — значит прекратить страдания сына и свои собственные.

Пол любил мальчика, он уже заранее был как бы его отцом. Так почему бы еще больше не укрепить их отношения?

Удивительно, как сейчас все изменилось;

Рэдфорд словно возродил в ней птицу Феникс.

Теперь она знает разницу, трагическую, мучительную разницу в отношениях. И это будет всегда ее мучить. В объятиях Пола она никогда не почувствует себя женщиной, не будет гореть в его руках.

Господи, как же это все произошло? Это не может быть правдой. Ведь Рэдфорд — враг номер один, человек, который стал косвенной причиной смерти ее сестры. И она ненавидела его. Почему-то теперь ей приходилось прилагать особенные усилия, чтобы убеждать себя в этом.

Уголком глаза она видела, как Рэдфорд шагает через лужайку к бассейну. Она подошла ближе к окну. На Рэдфорде не было ничего, кроме обтягивающих черных плавок и полотенца, накинутого на плечи. Какая прекрасная фигура! Длинные и сильные ноги, широкая и натренированная спина, талия и бедра узкие, кожа упругая и гладкая. Он шел медленной грациозной походкой готовящегося к прыжку леопарда. И тут совершенно неожиданно он обернулся в ее сторону и как будто кивнул.

Или ей показалось? Не мог же он знать, что она стоит и наблюдает за ним?

Но, кажется, он знал.

Рэдфорд уже завладел ее чувствами, и, если он собирается здесь остаться навсегда, ей надо срочно принимать главное решение. Например, собрать и упаковать вещи и уйти, пока еще он в бассейне и не сможет ее остановить. Или это будет нечестно? А потом он скажет, что она просто-напросто сбежала от себя.

Нет, такого удовольствия она ему не доставит.

Кристи принудила себя заняться текущими делами, и иногда ей удавалось отвлечься и забыть о Рэдфорде.

Когда она наконец подошла к машине, которой временно пользовалась, Рэдфорда нигде не было, его машины — тоже. Значит, он куда-то уехал. С ее плеч как будто свалился тяжкий груз. Кристи, напевая, направилась домой.

Впрочем, ее хорошее настроение долго не продержалось. Возле своего дома она первым делом увидела черную машину Рэдфорда.