— Уверена, что да, — не задумываясь ответила Мышка.

— И вы правы, — кивнул Дэниел. — Только ничего я этим не добился. Несколько кислых улыбок, фальшивых мин. А я был счастлив как идиот, что вообще ее увидел. Мы встретились с ней на съемочной площадке — она снималась в очередном дурацком ролике. Это была последняя наша встреча, потому что больше она не захотела меня видеть. Конечно, все об этом узнали, был жуткий скандал. Отец, конечно, не выгнал меня из дому, но был разочарован. Тетка Лайза до сих пор не может мне это простить. Даже Ронни, который начал презирать мать, узнав, что она нас бросила, и тот отдалился от меня. Но главным было другое — ее образ с тех пор неотступно меня преследовал. Я искал ее в каждой женщине. Раньше, конечно, я этого не сознавал, понял много позже, а потому женился на точной копии своей матери: красивой, но самовлюбленной и ветреной женщине, которая бросила меня, увлекшись желторотым юнцом, пообещавшим ей какие–то заоблачные перспективы на поприще певицы. Это было ее голубой мечтой. А ведь из–за нее я ушел из полиции и открыл детективное агентство — ей было недостаточно тех денег, что зарабатывает скромный полицейский. — Дэниел задумчиво потер чашечку курительной трубки, и, глядя сквозь темно–бордовые шторы, продолжил: — Честно говоря, я знал, что так все и выйдет, но летел как мотылек на огонь. Конечно, я страдал и после этого клялся, что у меня никогда не будет женщин. Но они были — короткие непродолжительные и ни к чему не ведущие связи. А потом я встретил Джоан, о которой вы уже слышали и знаете, что было дальше. — Дэниел замолчал и налил Мышке виски, а себе вина.

— Выпьем за то, чтобы иллюзий не разбивали нашу жизнь на осколки! — произнес он, скользнув взглядом по Мышке, — Вы думали, что обретете свободу лишь в одиночестве, а в итоге стали его рабой. Я думал, что найду свою мать в одной из красивых женщин, но в конечном счете получил то, что и должен был получить, — одиночество. Не будем глупцами, Миа.

Мышка подняла свой стаканчик, но потом остановилась и, внимательно посмотрев на Дэниела, спросила:

— А вы уверены, что больше не живете этой своей иллюзией?

— Уверен, — кивнул Дэниел, гладя ей прямо в глаза.

Мышка поняла, что сейчас он не лукавит и не обманывает самого себя. Его глаза цвета пепла ничего не пытались утаить. Они пускали её внутрь, позволяя осторожно войта в его мир. Так же как и Мышка позволила его глазам проникнуть в свой собственный.

— Прошлое, конечно, вещь любопытная, — выпив, произнес Дэниел. — Но что нам делать с настоящим? Я имею в виду то, что происходит в доме моего соседа.

— Может, я попробую поговорить с ним? — предположила Мышка.

— Ну да, — усмехнулся Дэниел. — У него конечно же проснется совесть, он выпустит своего узника и сдастся полиции. Так и вижу, как все это происходит. У меня есть идея получше, правда я приберегал ее до последнего. Но, как видно, придется ею воспользоваться.

Мышка попыталась расспросить его, но Дэниел сказал ей, что она обязательно все узнает. Его загадочность в этом вопросе ей не очень–то нравилась, но пришлось смириться. К тому же у самой Мышки тоже была кое–какая идея…

В конце концов, и от миссис Мартин должна быть какая–то польза, решила Мышка и направила свои стоны к пожилой даме, чьё любопытство, выходившее за рамки приличия, могло бы хоть что–то прояснить в истории с мистером N.

Миссис Мартин, несмотря на постоянные Мышкины насмешки, которых, впрочем, старушка старалась не замечать, приняла соседку весьма радушно. Она даже напоила ее чаем и накормила домашним пирогом с черникой. Хорошо хоть не с чесноком, мелькнуло у Мышки, но она сразу же решила, что озвучивать эту идею соседке не стоит.

Мышка не ошиблась: Анджела Мартин уже успела навести справки о мистере N, которого на самом деле звали Бенджамином Краусом. Оставалось лишь отсеять зерна правды от плевел вымысла, и Мышка приготовилась верить только фактам, а не домыслам старушки.

То, что Бенджамин Краус затеял в доме весьма странный ремонт, заметил, как выяснилось, не только Дэниел. Анджела Мартин тоже обратила на это внимание и предположила, что Бенджамин прячет в подвале какого–то диковинного зверя. Кроме того, Бенджамин определенно был женат на какой–то красивей женщине, которая приезжала к нему накануне вечером. Анджела не знала, как ее зовут, но была уверена на все сто процентов, что женщина его жена. Во всяком случае, когда миссис Мартин — конечно же совершенно случайно — проходила вчера мимо дома Бенджамина, она слышала, как эта женщина ругается с соседом. Ну а кому еще ругаться, как не мужу и жене?

К сожалению, большего Мышка выудить из соседки так и не смогла. Все остальные речи миссис Мартин представляли собой самые фантастически предположения. Миссис Мартин была уверена, что супруги поссорились из–за того, что Бенджамин завел дома неведомую зверушку, которая могла бы запросто слопать и его самого, и его жену. Жена, естественно, возмутилась по этому поводу, а Бенджамин решил переехать в новый дом, куда жена перебираться наотрез отказалась.

У миссис Мартин была еще одна, не менее фантастическая, версия о том, что Бенджамин Краус на самом деле ученый, который ставит над животными безбожные эксперименты, а его жена — член организации Гринпис — узнав об этом, решила, что выведет мужа на чистую воду и предаст историю огласке. Именно поэтому Бенджамину Краусу пришлось переехать.

Наслушавшись этих странных, бог весть на чем основанных историй, Мышка распрощалась с миссис Мартин и вернулась домой с гудящей головой. Вспомнив о том, что нужно вывести на прогулку Мики, Мышка не без удивления нашла щенка в саду, где он играл с Миной, племянницей Дэниела.

Девушка, как всегда, была лучезарно–весела и помахала Мышке рукой.

— Добрый день, Миа! — радостно поздоровалась она. — Дядя просил передать вам, что он ждет вас у себя. Мой отец уже к нему поднялся.

— Ваш отец?! — удивленно вскинулась на Мину Мышка. Она пыталась понять, зачем ей нужно говорить с отцом Мины, но ничего дельного не приходило на ум.

— Да, мой отец и дядя ждут вас, — с улыбкой сообщила Мина так, словно Мышка каждый день встречалась с ее отцом.

— Ну хорошо, — растерянно кивнула Мышка и, погладив Мики, направилась в дом.

В комнате Дэниела она обнаружила незнакомого мужчину, который, как ей показалось, был намного старше самого Дэниела. Она осторожно поздоровалась, все еще не понимая, чего от нее хотят; и Дэниел, поняв ее замешательство, поспешил представить ей своего гостя:

— Знакомьтесь, Миа, это мой брат Ронни. Он полицейский.

Теперь хоть что–то стало понятно. Мышка знала о том, что у Дэниела есть брат, но он ни разу не упоминал, что этот брат работает в полиции. Зато Мышке стало понятно, по чьим стопам решила пойти прелестная племянница Дэниела.

— Здравствуйте, — кивнула Мышка сердито глядевшему на нее Ронни. — А я — Миа, соседка Дэниела.

— Очень приятно, — буркнул себе под нос Ронни. Он не только выглядел старше своего брата, но был куда менее вежливым, чем Дэниел. — По–моему, вы парочка сумасшедших, — снова повернулся он к Дэниелу. — Честно говоря, я не верю во всю эту историю. Ты просто свихнулся в этих четырех стенах, вот и фантазируешь.

— Спасибо, братец, — мрачно усмехнулся Дэниел. — А Миа тоже похожа на сумасшедшую?

— Да с тобой кто угодно свихнется, — пробормотал Ронни и покосился на Мышку, как видно пытаясь оценить состояние ее душевного здоровья по внешнему облику.

Мышке не понравился этот мрачный и довольно поверхностный взгляд, — и в кого только пошла его очаровательная племянница? — поэтому она усмехнулась и заметила:

— Ну что, похожа?

— На кого? — недоуменно поинтересовался у нее Ронни.

— На сумасшедшую.

Ронни еще раз провел по ней мрачным взглядом–сканером и пробормотал:

— Вообще–то есть в вас что–то такое, какая–то странность. А вы что, тоже видели пленника вашего соседа?