Пит привел ее в ресторан, который славился морской кухней. Сидя за тарелкой горячих мидий, Кейт старалась разрушить преграду, выстроенную намеренно уклончивыми ответами Пита, но он мастерски уводил разговор в сторону. Например, когда Кейт спрашивала его, откуда он родом, то словоохотливый бармен отвечал, что нигде не жил подолгу и даже не помнит названий городов, где бывал. А пять минут спустя Кейт вдруг понимала, что уже рассказала ему всю свою жизнь, включая историю про тетю, приютившую ее после смерти родителей.

— Тетя Мег была чудесным человеком, — говорила Кейт, кроша кусочек хлеба. — Но я еще очень долго тосковала по папе и маме.

— Без родителей чувствуешь себя так одиноко, не правда ли? — Во взгляде Пита, обращенного на Кейт, было столько сочувствия и понимания, что у нее дыхание перехватило от непрошеных слез.

— Ты тоже потерял их? — Кейт постаралась угадать выражение светло-голубых глаз, смотрящих на нее, но не была уверена, что в них светилась печаль.

— Да. Хотя, признаться, родителей у меня по-настоящему и не было. Я очень редко видел их. — По его тону Кейт догадалась, что Пит больше не собирается говорить об этом, и поэтому не удивилась, когда он сменил тему: — Итак, расскажи мне, чем это ты занимаешься у Эда, что делает тебя такой незаменимой?

Кейт бросила на него внимательный взгляд. Пит почти сводил ее с ума, это точно. Она не хотела поддаваться его чарам, но ничего не могла с собой поделать. Кейт не испытывала ничего подобного с Марком. Их отношения можно было сравнить с медленным блюзом, слышимым вдали, — ничего определенного, только мягкие, почти нереальные звуки, полные мечты и надежды. Чувства, которые в ней будил Пит, были более стихийными, почти первобытными. Они возникли в глубине души сразу, как только Кейт посмотрела в глаза совершенно незнакомого мужчины.

— Я хочу узнать о твоих отношениях с этим грозным Дугласом, — повторил Пит. — Ты, конечно, можешь сказать, что это не мое дело, но я вижу, что он придирается к тебе ни за что. Почему ты его терпишь?

— Эд платит мне приличную зарплату. — Кейт поддела вилкой очередной кусочек даров моря. — А из-за тебя меня чуть не уволили.

— Допустим, он хорошо платит тебе. Но ты могла бы найти другую работу, если бы захотела. Что на самом-то деле держит тебя там?

Кейт посмотрела ему в глаза, и у нее отпало желание сострить. Ей захотелось, чтобы Пит выслушал и понял ее.

— Мне нравится Дуглас. — Она предупреждающе подняла руку, когда собеседник открыл рот, чтобы перебить. — Я знаю, его нельзя назвать вежливым или хотя бы благоразумным человеком. Но все равно, мне нравится мой начальник и то, чем он занимается. Эд находит небольшие компании, попавшие в затруднительное положение, и дает людям, которые их основали, достаточно денег, чтобы сделать следующий шаг.

— Какой именно? — Пит отклонился назад. Его лицо теперь находилось в тени, и Кейт не могла прочитать выражение глаз.

— Эд дает им средства, делится своими знаниями и опытом, но никогда не вмешивается в творческую часть дела. Молодые таланты получают полную свободу, а он — компанию, которая вернет ему в сотни раз больше, чем он в нее вложил. Если, конечно, идея сработает.

— А если нет? — В голосе Пита явственно слышалось любопытство.

— Тогда шеф смиряется с потерей. Но он редко проигрывает. Сейчас мы как раз работаем над новым проектом. Помнишь, Марк говорил о компании «Найтингейл»? Если мы с ней объединимся, то она может помочь нам получить такую прибыль, чтобы впоследствии направить эти средства на покупку акций новых фирм и помощь им.

Пит ничего не ответил, но Кейт видела, как он пристально смотрит на нее. На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Расскажи мне о себе, — потребовала она, наклоняясь через стол и кладя ладонь на его запястье. Теперь ей удалось прочитать выражение его глаз: он насторожился, словно зверь, почуявший запах охотника. Кейт нетерпеливо покачала головой. — Не бойся, мне не нужно знать, где ты живешь или в какой колледж ты ходил и чем зарабатываешь на жизнь помимо работы барменом. Я хочу знать, чего тебе хочется, что для тебя важно, что ценишь в людях. Расскажи мне!

Пит откинулся назад, покачиваясь на задних ножках стула. Приглушенный свет от ламп в кафе придавал его волосам оттенок янтаря, оставляя лицо в тени.

— Что для меня важно? — Он улыбнулся, и в полумраке сверкнули его зубы. — То, что сегодня я встретил удивительную женщину. Чего мне хочется? Получше узнать тебя, Кэтрин Карстерс. Друзья называют тебя Кейт? Уверен, мне бы очень понравилось называть тебя так.

Она почувствовала, как на щеках проступает румянец. Пит внезапно опустил стул, встал и, подойдя к ней, взял ее за руку.

— Я не обманываю тебя. Я могу легкомысленно относиться ко многим вещам, но только не к дружбе. И думаю, не к тебе. Мне хочется, чтобы ты в это поверила.

— И мне тоже.

В голосе Кейт звучало сомнение. Она хотела бы поверить этому почти незнакомому мужчине, его словам. Но внутренний голос подсказывал, что ей следует быть настороже. Ведь Пит Росс не сказал ей всей правды.

— Ты хотела бы поверить мне, но не можешь, — прямо заявил он и отпустил ее руку. — С этим я уже сталкивался.

Последовала долгая пауза. Кейт не знала, что сказать. Пожалуй, Пит ни в чем не соврал ей, но не был и полностью искренним.

Ужин закончился. Они вышли из-за стола, и Росс подал Кейт пальто. Глаза его были мрачными и отрешенными. Не говоря пи слова, Пит провел свою спутницу к выходу из ресторана. Так же молча он помог Кейт сесть в грузовой автомобиль и выехал со стоянки. Прошло немало томительных минут. Наконец Кейт не выдержала, выключила радио и сказала:

— Перестань на меня дуться. Я действительно хотела бы доверять тебе. Но ты не можешь ожидать от меня большей откровенности.

— Конечно, нет. Никто не требует такого подвига — безоговорочно поверить мне. Так, как я делаю по отношению к тебе.

Пит подъехал к ее дому, заглушил двигатель. Затем повернулся к ней с той же чертовски самонадеянной и решительной ухмылкой, которая появилась у него на губах, когда он взял трубку из рук Кейт и положил конец ее разговору с Эдом. Только теперь взгляд его был настороженным.

— А ты все-таки можешь вот так, без оглядки поверить мне — только на несколько дней, пока не вернешься в Нью-Йорк? — Пит взял было Кейт за руку, но увидел, как она отрицательно покачивает головой.

— Я не знаю. Хотя ты мне действительно правишься. — Для Кейт последние слова очень много значили: она дорожила дружбой и нелегко заводила с кем бы то ни было доверительные отношения.

— Тогда стань моим другом. Ну же, Кейт! Я никогда не причиню тебе зла. Думаю, твоя интуиция именно это и говорит. Останься со мной. По крайней мере до девяти часов утра понедельника!

Не добавив ни слова, Пит выскочил из машины и помог Кейт выйти. Он легко опустил ее на землю, но не разжал объятий. Кейт почувствовала тепло его ладоней, и ее опять непреодолимо потянуло к нему.

Неизвестно, что прочитал Пит в блестящих карих глазах, смотрящих на него. На мгновение он замер, а потом наклонился к Кейт и тихо произнес:

— Можно и так ответить на тот вопрос, который ты задала мне в ресторане: ты — это то, что я ценю. А вот это — то, чего я хочу. — Его губы накрыли ее рот горячим поцелуем, и Кейт вдруг осознала, что их отношения зашли слишком далеко, и, возможно, с этим уже ничего нельзя поделать.

Губы Пита были мягкими и нежными. Кейт блаженствовала, ощущая его запах и ласковые прикосновения рук. Она тесно прижалась к нему — мужчине, который так быстро и легко похитил ее сердце. Казалось, прошла вечность, прежде чем Пит неохотно отстранился от Кейт и отступил назад. Она стояла как зачарованная.

«Это был поцелуй. Всего лишь поцелуй и больше ничего, — мысленно произнесла Кейт Карстерс. — Хотя со стороны может показаться, что в меня попала молния».

Вероятно, так оно и есть, ответила она сама себе.

Пит приподнял ее лицо и серьезно посмотрел в ее глаза: