— Боже, почему бы и нет? — тихо проговорила Кейт. Эд бросил на нее острый взгляд. Кейт не отвела глаз. — Пора уже кому-нибудь открыть тебе глаза, потому что Ширли никогда не соберется с духом.

Дуглас выглядел так, будто его только что ударили по голове. На мгновение Кейт решила, что она слишком много себе позволила.

— Боже мой! — наконец сказал Эд с таким видом, словно открыл новый физический закон. — Ты серьезно думаешь, что Ширли… Серьезно?

— Да, — ответила Кейт. — Абсолютно.

— Не будь глупцом. — Морис покачал головой. — Каждому ясно, что мадемуазель ди Стефано видит в тебе не только своего начальника. Вот только не пойму, кого именно — ребенка или любовника?

Эд молча смотрел на него с раскрытым ртом и горящими глазами.

— Портрет человека, пораженного неожиданной, но очень приятной новостью, — тихо сказал Пит.

Морис улыбнулся и посмотрел вокруг, чтобы понять, продолжать ли дальше.

— Когда Пьер и Кейт поженятся, — оба героя повествования Мориса начали возмущенно протестовать, и Россиньоль поднял руку, требуя тишины, — я смогу спокойно передать им управление «Найтингейл». Вместе они со временем смогут руководить фирмой почти так же эффективно, как и я.

— Вряд ли. Зато без труда разовьем в себе столько же скромности. — Пит скривил губы. Его всегда удивляло непомерное тщеславие Мориса.

— Действительно, вряд ли. Но мне нужно постепенно отходить от дел. Я уже слышу стук колес, как сказал один из английских поэтов, «крылатой колесницы вечности, спешащей ко мне». Поэтому я решил переселиться в теплые края и насладиться оставшимися мне годами жизни. Но прежде я должен был познакомить Пита и Кейт и убедиться, что они смогут работать вместе.

— Так вот что это было! — воскликнул Пит. — Ты проверял, действительно ли мы любим друг друга и можем успешно заниматься делами фирмы?

— Да. Именно так. Я знал, что ты умный мальчик, Пьер.

— О, благодарю! Такая щедрая похвала, дядя. — Он уткнулся в плечо Кейт, и только ей было слышно, как Пит смеется.

— Я должен был во всем удостовериться, — строго произнес Морис. — Я сделал так, что Кейт нашла документы по перемещению фирмы, а Пьер обнаружил, что Эжени не даст ему голос. И тогда вы решились на шаг, который я предвидел. Вы основали новую компанию. И полюбили друг друга. — Морис гордо огляделся вокруг. — Все случилось так, как я и предполагал!

— Позвольте сказать вам, Россиньоль, что вы самый надменный и тщеславный человек, которого я когда-либо встречала! И не думайте, что это вы планируете мою жизнь за меня, — не выдержав, выпалила Кейт.

— Но, Кейт, вы же любите моего племянника. — Морис смотрел на нее в замешательстве. — Почему вы сердитесь? Я устроил так, чтобы вы вышли замуж за Пьера и стали работать вместе с ним. Вы должны быть мне благодарны.

— Благодарна? — Кейт в ярости сжала кулаки.

Пит взял ее за руку.

— Все в порядке, Кейти, — сказал он, смотря на нее лучистыми голубыми глазами, в которых светилась любовь и с трудом сдерживаемый смех. — Дядя думает, что он все подстроил. Но вспомни, мы ведь случайно встретились. И я влюбился в тебя, как только ты появилась на пороге бара Рокко. Морис не имеет к этому никакого отношения.

Кейт живо представила их первую встречу, и злость ее сразу исчезла.

— Помнишь, как мы плавали на каноэ, и ты спас меня, вытащив из холодной реки? Я влюбилась в тебя именно тогда. — Кейт радостно улыбнулась Питу. Пусть Морис думает, что хочет. Они-то знают, как все случилось на самом деле.

— Это все замечательно, но не дает объяснения тому, что произошло с папой, — вступила в разговор Дами. Она сидела рядом с Марком, его рука лежала на ее плечах.

— Ах да, история с семейством Дугласов, — протянул Морис. — Эд, ты хочешь, чтобы я все объяснил? Или сделаешь это сам?

— Почему бы и пет? — с рассеянным видом произнес тот. — Ты в курсе моих дел. Но больше я такого повторить не смогу. — Он повернулся к Кейт. — Неужели это правда? Неужели моя секретарша…

— Тебе стоит попробовать. — Кейт ободряюще похлопала его по плечу.

— Мы ждем объяснения, мистер Россиньоль, — потребовала Дами.

— Извольте. Ваш отец очень волновался из-за вашей помолвки с мистером Кинсли. Вы ведь были обручены с несколькими молодыми людьми?

— С девятью, — счастливо ответила она. — Но все это было в прошлом.

— До мистера Кинсли. Совершенно точно. Но тем не менее ваш отец боялся, что ваши отношения закончатся тем же. И поэтому…

— Тебе следовало быть более прозорливым, папа.

— Да, — продолжил Морис, от нетерпения взмахнув руками, — но он хотел убедиться в твоей любви и потому согласился на мой план. Эд притворился, что продает всю компанию мне и перебирается на остров Святой Анны. По твоей реакции он должен был узнать, любишь ли ты Марка по-настоящему.

— Я действительно люблю его, — блаженно проговорила Дами.

— Но почему именно сейчас? — спросил Марк. — Никто из других ее поклонников…

— Эд знал, что Дамарис устанет от них. Но ты — другое дело. — Морис улыбнулся Марку. — Он догадывался, что дочь влюблена в тебя. И хотел, чтобы вы поженились.

— Почему? — искренне удивился Марк. — Остальные были богаты и имели отличное образование. Они были идеальными женихами!

— В этом-то все и дело. Эд считал, что ты искренне любишь Дами и видишь в ней не только… — Морис остановился, подыскивая нужное выражение.

— Не только красивую внешность, но и доброе сердце, — подсказал Марк.

— Именно так. И похоже, он не ошибся. Позже, когда Эдуард немного придет в себя, то скажет тебе лично, чтобы ты вернулся в компанию.

Пит посмотрел по сторонам. Морис выглядел довольным, но немного усталым. Эд смотрел в одну точку, а Дами с Марком целовались, как будто в комнате никого, кроме них, не было. Он вызвал по телефону Леона, а потом собрал всех гостей вместе и повел их к выходу.

Дами и Марк, не отрывая друг от друга глаз, послушно шли за ним, как два ягненка. Эд внимательно смотрел вокруг, как будто наконец понял, где находится. Повернувшись к Кейт, Дуглас взволнованно спросил:

— Ты уверена, что Ширли не сочтет меня старым дураком?

— Уверена. Но, Эд, сейчас половина второго ночи. Может, ты подождешь с признанием до завтра?

— Я не могу ждать, — просто ответил он. — Мне уже пятьдесят семь лет.

Лифт остановился. Леон вышел первым, помог Морису сесть в машину и пообещал Питу, что развезет всех по домам.

Дверь лифта захлопнулась. Пит вздохнул с облегчением и, обняв Кейт, хотел было поцеловать ее, но она все еще думала о том, что сказал Морис.

— Ты собираешься принять дела «Найтингейл»? — Кейт не хотелось расставаться с местом президента в компании, которая принадлежала бы только Питу и ей. — Я имею в виду, — храбро продолжила она, — что нет никакого смысла в создании нового предприятия, когда старое может…

Он не дал ей договорить, накрыв рот глубоким, пьянящим поцелуем.

— Пойдем быстрее в квартиру, — сказал Пит и взял ее за руку.

Закрыв входную дверь, он прислонился к ней спиной и прижал к себе Кейт.

— Нет, мой ангел. — Его дыхание коснулось ее волос. — Не я буду управлять «Найтингейл». Мы будем. Вместе. Председатель правления и исполнительный директор Пит вместе с президентом и… Кейт. Так, как мы и планировали. Ты слышала, что сказал Морис. Он уходит в отставку, потому что ты и я согласны взять руководство на себя.

— Нам не нужно ждать официальной церемонии, подписания документов и прочей чепухи? — Кейт открыла дверь в спальню. — Ты ведь можешь прямо сейчас назвать меня президентом?

— Да, мадам президент! — Пит ласково и в то же время крепко обнял Кейт. — Нам действительно больше не нужно ничего ждать!