— Эй, очнитесь! Мне нужен футляр от кольца. — Марк, не отрываясь от губ невесты, нащупал его на дальнем конце стола и отдал Кейт. Она поспешно выхватила коробку из его рук. — Вот спасибо!

Пит взял кольцо и осторожно надел его на палец Кейт.

— Я люблю тебя, — прошептал он, а затем, наклонившись, поцеловал чувствительную мочку уха. — Пойдем. — Пит потянул ее в сторону спальни.

Она улыбнулась. Кейт была готова идти с ним хоть на край света… И в эту минуту вдруг прозвенел звонок.

— Открывай, Кейт! — раздался за дверью слишком знакомый голос. — Я знаю, что моя дочь у тебя!

— Это невозможно. — Рука Пита соскользнула с ее плеча. Он прислонился головой к стене. — Такое чувство, что ты живешь не в квартире, а посреди оживленной площади.

— Я должна впустить его.

— Зачем? Ты больше на него не работаешь.

— Эд не отступится. — Кейт вздохнула и направилась к двери. Проходя через гостиную, она увидела, что ни Марк, ни Дами, все еще полностью занятые друг другом, даже не переменили позы.

Кейт распахнула дверь, когда Эд как раз собирался со всего размаху по ней стукнуть. Он споткнулся о порог и ввалился внутрь.

— Г-г-где моя дочь? — закричал ее бывший начальник, пытаясь обрести равновесие. — Где ты ее спрятала? Отвечай, предательница!

Кейт перевела дух. Возможна ли жизнь без семейства Дугласов? Это будет похоже на сплошной праздник!

— Дами и Марк в гостиной.

Но Эд уже повернулся к ней спиной и пробежал мимо, устремившись к парочке, сидящей на диване.

— Руки прочь от моей дочери! — закричал он. — Она разорвала с тобой помолвку. Дами, ты едешь со мной домой.

— Нет, папа. — Она поднялась и встала перед Эдом. — Я люблю его. И ты должен сделать Марка вице-президентом.

— Но ты же швырнула в него кольцом… — Дуглас совсем растерялся.

— Я имела в виду другое. Ты же знаешь, я не всегда говорю то, что думаю. — Дами улыбнулась Марку. — Я люблю его и буду любить до тех пор, пока у него будет хорошая работа, а у меня — модная одежда и развлечения.

Эд с облегчением посмотрел на дочь. Перед ним вновь была та Дами, которую он воспитал и которую любил.

— Ну хорошо. До тех пор, пока ты уверена в этом… — Он бросил внимательный взгляд на лица Дами и ее жениха и покачал головой. — Ладно. Марк, ты вице-президент. И, Кейт… ты тоже.

Эд совершенно не выглядел удрученным, подумала Кейт, наоборот, он был весел, как будто выиграл никому не ведомое пари.

— Нет, я не вернусь, Эд. У меня изменились планы, — сказала Кейт.

— Зато я возвращаюсь… папа, — произнес Марк, подавая ему руку.

— Да, папочка. — Дами сияла от радости. — Ты обретаешь дочь, получаешь вице-президента… Втроем мы будем очень счастливы.

— О, перестань, Дами! — взмолился Пит. — Еще слово — и вам придется вызывать мне «скорую помощь».

— Это все твоих рук дело, Россиньоль? — Эд повернулся к нему. — Я должен был догадаться, что ты такой же пройдоха, как и твой дядя!

— Даже больше, если нужно, — ухмыльнулся Пит. — Но почему вы его так называете? Что он такого сделал?

— Ничего. — Эд опустил взгляд и переступил с ноги на ногу.

Кейт поняла, что он лжет. Потупленный взгляд шефа и переминание с ноги на ногу — верный симптом.

— Лучше сознайся сразу, Эд, потому что мы с Питом все равно вытянем из тебя правду рано или поздно. — Кейт старалась говорить как можно более угрожающим тоном.

— Я обещал, что ничего не скажу. — Босс виновато посмотрел на них. — Морис рассердится, если узнает, что я выболтал даже эту малость.

Глаза Пита засверкали.

— Ладно, вы уже достаточно нам сказали. Остальное мы вытрясем из первого лица. — Он поднял трубку и быстро набрал номер. — Привет, Морис. Это Пьер. Все, кто играет роль в твоей маленькой шараде, собрались в квартире Кейт. Мы не хотим ждать развязки до завтра, так что бросай все дела и подъезжай сюда. — Он умолк, слушая Мориса. — Если не откроешь нам свой тайный замысел сейчас, мы начнем загонять иголки под ногти Эда… Да, и Дамарис здесь, и Марк… Нет, мисс ди Стефано нет… Хорошо, ждем тебя через полчаса.

Пит повернулся к остальным.

— Давайте сядем. Можно заказать еду в китайском ресторане. Она ужасная, но зато ее быстро доставят. — Пит усмехнулся. — Морис раздражен, но обещал все нам рассказать. Кто-нибудь хочет яичный рулет?

Морис, как всегда великолепно одетый и совершенно невозмутимый, прибыл через двадцать минут. Он вежливо поприветствовал всех и поудобнее устроился в кресле, безмятежно ожидая, когда кто-то другой начнет говорить.

Это сделал Пит.

— Эд с Марком будут вместе руководить «Дуглас Текнолоджис». А Дамарис станет руководить ими обоими.

— О да. Новое поколение готовится забрать у нас бразды правления. — Морис хитро улыбнулся Эду. — Я поздравляю их и вас, Эдуард.

На мгновение воцарилась тишина. Затем Пит сказал:

— Мы с Кейт собираемся как можно быстрее пожениться. И будем дальше развивать проект создания нашей новой компании.

Улыбка Мориса стала еще хитрее.

— Мои поздравления. Кейт — замечательная женщина. Тебе с ней очень повезло.

— Наконец-то мы достигли с тобой полного единства взглядов. — Пит подошел к Морису и наклонился к нему. — А теперь, старый обманщик, выкладывай, какую роль во всем этом сыграл ты. В чем Эд не хотел признаваться?

Морис поднял руки, словно готов был сдаться.

— Хорошо. Только, пожалуйста, не нависай надо мной. Спасибо, — сказал он, когда Пит отошел к Кейт и обнял ее одной рукой. — Теперь вы все узнаете. — Морис на мгновение замолчал и закрыл глаза, собираясь с мыслями. — Все началось с моего удара. Болезнь заставила меня по-новому посмотреть на жизнь. — Он посмотрел на Пита и Кейт и слегка улыбнулся. — Я понял, что пора уходить из бизнеса — и это мне, который не заглядывал дальше следующей сделки, следующего шага в борьбе с конкурентами, следующего квартального отчета. Я также начал думать о Пьере. Для него деньги и слава всегда были тяжелой ношей, поэтому он и сбегал иногда, чтобы почувствовать себя простым, незаметным человеком. После долгих размышлений я пришел к выводу, что ему нужна жена.

— Никто не давал тебе права устраивать мою судьбу без моего ведома!

Морис поднял руку, требуя тишины.

— Ты попросил меня все рассказать. Будь добр, не перебивай. Итак, я решил, что ему нужна жена, — повторил он. — Я стал подыскивать ему невесту. Но вокруг было так мало достойных его девушек! Я уже было отчаялся, как вдруг в дело вмешалось само провидение. Работая над нашим последним приобретением, «Дуглас Текнолоджис», я познакомился с молодой женщиной. Она была умна, интересна, добра. Она крайне терпеливо общалась со стариком, с которым могла никогда и не встретиться лично. Да, — Морис сделал театральную паузу, — это была Кейт Карстерс.

— Но вы же не знали, как я выгляжу, пока не приехали сюда, — запротестовала Кейт. — Я могла оказаться сущей ведьмой!

— Кэтрин, вы, американцы, придаете слишком много значения молодости и внешней красоте. Разве ты никогда не видела фотографии Уоллес Симпсон [2]или Коко Шанель? У обеих были простые, можно сказать, некрасивые лица. Однако никто не замечал этого из-за их умения держаться, шарма, ума — того, что называется сексуальной привлекательностью.

Пит медленно захлопал в ладоши.

— Браво, дядя. Отличный выпад в сторону наших американских друзей. Но ты отвлекся. Мы говорим не о сексуальной привлекательности, а о твоей никому не нужной роли свахи.

— Выясняется, что ты прав, Пит. Я зря старался подстроить вашу встречу с Кэтрин. Судьба вмешалась и сюда — она послала твою будущую жену туда, куда ты в очередной раз сбежал. Но, как и всегда, я был готов к подобного рода случайностям.

— Да-да, Морис, это все интересно, но нельзя ли побыстрее? — жалобно попросил Эд. — Уже поздно, и я хочу найти Ширли и лечь в постель. — Он покраснел. — Я не то имел в виду!