Заметив его присутствие, Кейси нахмурилась и машинально принялась обмахивать лицо салфеткой. Всем своим существом Кейси ощущала его неожиданную близость и злилась на себя за это. Бусинки пота выступили на верхней губе, влажные волосы прилипли к затылку. И во всем этом виноват он. В такую жару и без него пот прошибает. Мог бы, в конце концов, и застегнуться!

— У вас нет больше лимонада?

Кивнув утвердительно, Кейси потянулась за стаканом.

— А где Джимми?

Джек свистнул, и из гаража с котенком в руках выбежал Джимми.

— Он собирался помочь мне, но его перехватили ваши пушистые друзья.

— Как ты думаешь, мамочка позволит мне взять этого?

Кейси что-то глубокомысленно промычала. Ей наверняка достанется за это от Анны.

— А как же Ред? — осведомилась Меган, пока Кейси вытирала платком вспотевшую шею. Кейси была благодарна, что сестра пришла ей на помощь. Это было абсолютно необходимо, чтобы отвлечь ее внимание от этого человека и от его оголенной груди, которую она так нежно ласкала пальцами.

— Они прекрасно поладят, — ответил Джимми, счастливо улыбаясь. — Ведь Ред думает, что он котенку мама. Он таскал его с собой все утро. Я нашел котенка на заднем дворе, рядом с кустами роз.

Кейси тут же вспомнила о Бейби, который мог появиться в самый неожиданный момент, и предупредила:

— Не забывай закрывать дверь гаража. А не то…

— Отец Томми надежно закрыл жилище Бейби, — заметил Джек.

Взгляд Кейси скользнул в его сторону и остановился, зачарованно следя, как он жадными глотками опорожняет стакан лимонада. Почему это раньше она не замечала, как замечательно движется его кадык, когда он глотает?

Встретив озадаченный взгляд Кейси, Джек добавил:

— Я видел его сегодня утром. — При этих словах Джек махнул рукой, словно стараясь показать, что встреча эта вряд ли представляет какой-то интерес. — Кажется, в разговоре с ним я что-то упомянул о красоте изделий из змеиной кожи. Ну и заодно о том, что кожи его удава хватит на целый бумажник.

При этих словах взгляд Кейси благодарно потеплел, а на ее щеках появились ямочки. Джек приободрился.

Он долго не отрывал от нее взгляд. Вдруг его осенило. Он любит ее. С ума можно сойти! Джек был не из тех мужчин, которые влюбляются в каждую хорошенькую женщину. Но на этот раз он действительно был влюблен. Джек замер, пораженный этим открытием. Не имеет совершенно никакого значения то, что они знакомы всего три дня. Иногда такое случается. Три дня или три года — человек не властен над проявлениями сердечной привязанности.

— Ну, мальчики, наверное, хотят, чтобы мы удалились? — спросила Меган игривым тоном.

— Нет, — ответил Джимми, махнув рукой, — мы и так все время проводим с Джеком в гараже.

— Неужели? — усмехнулась Меган, переводя взгляд то на сестру, то на Джека, словно наблюдая за игрой в теннис. — Как интересно!

Джек засмеялся, а Кейси сердито поглядела на сестру, чувствуя, что краснеет.

Как это частенько бывает с сестрами, Меган не обращала никакого внимания на безмолвные предостережения Кейси.

— Ну а на пляж мальчики хотели бы прогуляться?

Эта идея не вызвала у Кейси энтузиазма. Джек и сейчас смотрел на нее так, словно видел ее тело сквозь одежду. Она не видела смысла в том, чтобы давать лишнюю пищу этим взглядам.

— У тебя нет с собой купальника, — напомнила она сестре.

— Есть, в машине.

— Меган, уже слишком поздно, — попыталась протестовать Кейси, взглянув на часы.

— И это к лучшему, — ответила Меган, не обращая внимания на слова Кейси. — Пляж будет свободнее.

Кейси со вздохом натянула свое черное бикини. Как это она позволила Меган командовать в своем доме! Кейси вовсе не планировала куда-то идти сегодня. И уж тем более она не собиралась на пляж в компании своего постояльца. Она отчаянно пыталась сохранить за Джеком этот статус. Он снял у нее квартиру и не более. Да, он симпатичный. Да, от его улыбки у нее перехватывает дыхание. Да, такого торса, как у него, она в жизни не видела. Но она не желает размышлять о его мужских достоинствах. По правде говоря, она не хочет думать о нем вообще. Тогда почему эти мысли лезут ей в голову?

Взглянув на себя в зеркало, Кейси поняла, что зря надела бикини. Она стащила его и поменяла на закрытый купальник.

Снова оглядев себя в зеркале, она нахмурилась. Почему она переоделась? Чего боится? Конечно, женщина в бикини для Джека не новость. Но будь ее воля, Джек не увидел бы и этого. Ну, так чего же ты боишься? Ничего. Почему же ты в таком случае надела это? Какая разница? Потому что я хотела это надеть. И все, отстань!

Вздохнув облегченно, Кейси достала пляжную сумку, лосьон от загара и чистые полотенца. Да, грустно стоять вот так перед зеркалом, споря сама с собой.

Кейси постаралась выбросить из головы мысли о том, что ее поведение может показаться странным. Она имела и имеет право вести себя так, как ей нравится. Ну а если послушать ее родственников, в особенности Меган, то ее поведение вообще очень странное. Как только в ней просыпается женщина, у Кейси рождается желание ее задушить.

Прекрасно, конечно, что сестры и брат ее не забывают. Они остались близки, а, возможно, стали даже ближе друг к другу, чем когда были детьми. Естественно, и она о них беспокоится. Но, насколько помнится, она уже взрослая женщина. И если потребуется их помощь, она сама об этом попросит.

Набросив на плечи белое махровое полотенце, Кейси вышла из дома. Заметив, что машины Меган нет у ворот, она удивленно огляделась вокруг. Ничего не понимая, Кейси обернулась и заметила прикрепленную к двери записку: «Копуша моя дорогая! Я взяла Джимми с собой. Желаю приятно провести время. Меган».

— Великолепно, — с досадой пробормотала Кейси. — Просто великолепно.

— Что великолепно?

Кейси сдернула записку с двери, скомкала ее в руке и засунула в пляжную сумку. Только тут она обернулась к Джеку, стоявшему, опершись одной ногой о крыльцо, и наблюдавшему за ней. Конечно, Кейси представляла себе, что у Джека длинные ноги. Но для нее был полной неожиданностью вид его мускулистых бедер, покрытых такими же, как и на груди, темными волосами. Кейси открыла рот и несколько раз сглотнула слюну, прежде чем начать говорить.

— Они уехали без нас, — объяснила она.

Джек оставил без внимания как тот очевидный интерес, который вызвала его фигура, так и те ухищрения, к которым прибегла Кейси в своем наряде. Не без труда оторвав взгляд от ее груди, Джек вопросительно уставился на Кейси.

— Вы хотите сказать, что они не захотели взять нас с собой?

— Я сама не понимаю, что это все значит, — ответила она запальчиво. Она предостаточно натерпелась от Меган всяких глупостей. — Я могу понять только то, что моя сестра собирается…

Из дома донесся телефонный звонок, и Кейси стала торопливо отпирать дверь, чтобы успеть подойти к телефону.

— Кейси, это Меган, — услышала она в трубке голос сестры.

— Где ты?

— Я дома. Решила все-таки так поздно не ходить на пляж. Хочу вместе с Джимми пройтись по магазинам.

— Очень мило, что ты сообщила мне об этом. — В голосе Кейси звучал плохо скрываемый гнев. Нет, с нее хватит!

— Я хотела бы, чтобы Джимми остался переночевать у меня. Конечно, если ты не будешь возражать.

— Естественно, Мег, я буду возражать. — Кейси была в ярости, и, если бы не Джек, стоявший у открытых дверей и, вероятно, ловивший каждое ее слово, она напустилась бы на сестру за столь бесцеремонное вмешательство.

— Ну, золотко, Анна ведь не будет против. Я не видела Джимми сто лет. Что ты так волнуешься? Я ему такая же тетка, как и ты.

— Ну хорошо, — сдалась Кейси, устало прислонившись к стене.

— Желаю приятно провести время! — успела прокричать в трубку Меган, прежде чем Кейси бросила ее на рычаг.

— Желаю приятно провести время… — пробормотала Кейси. Веселости в ее голосе было не больше, чем у приговоренного к смерти. — Ах, Меган, что ты со мной делаешь? — сокрушенно добавила она.