— Не хочешь ли чаю? — прервал ее Бен. Он дал Мэган чашку чая «Граф Грей». — Мы с Изабеллой планировали наш следующий шаг.

Он не добавил, что его личная жизнь также только что обсуждалась. Умолчал и о том, что не оповестил Изабеллу о своей женитьбе на Мэган. Он мог представить, что будет с его кузиной, если она узнает. Он сообщит ей об этом не раньше, чем сделает общественное заявление.

— Глава отделения охраны скоро присоединится к нам, — добавила Изабелла. — Он захочет поговорить с вашим братом.

Вспомнив, каким она его последний раз видела — распластавшимся на полу, Мэган содрогнулась, а потом расправила плечи.

— Он не будет сотрудничать с вами.

Бен видел ее реакцию.

— Тебе не обязательно участвовать в этом. Теперь дело могут взять на себя охранники.

Она покачала головой.

— Я должна помочь. Никто не знает его лучше меня.

Бен хотел бы запретить ей, но осознавал, что она сделает так, как считает нужным. Мэган — решительная и смелая женщина, и остановить ее невозможно.

Изабелла почувствовала его сопротивление и встала между ними.

— Мэган права, — настойчиво сказала она. — Она имеет право на свое мнение.

Бен метнул сердитый взгляд на кузину. Почему каждая женщина в его жизни хотела быть суперженщиной?

— Разве ты не хочешь, чтобы Адам и его команда занялись этим?

— Я не хочу, чтобы со мной обращались как с ребенком, Бен, — тихо сказала Мэган, и он услышал стальные нотки в ее голосе. — Королева приставила охранника ко мне и еще няню к Молли. Она будет здесь в безопасности. Я не хочу оставаться в стороне.

Его пронзило отчаяние и злость, что он не может ничего предпринять, чтобы заставить Мэган отказаться от своей затеи.

— Очень хорошо, но, если настаиваешь на участии, ты будешь делать только то, что я скажу, понятно?

В операции по обезвреживанию группы похитителей участвовали, не считая Бена, Джейк и Люк Стэнбери, группа охранников, наскоро подобранных Адамом, и, конечно, Мэган и Изабелла. Они сидели в черных фургонах на краю леса, недалеко от дома Мэган.

— Тебе не обязательно идти с нами, Мэган. Еще не поздно передумать и подождать снаружи, пока мы с Адамом войдем внутрь, — сказал Бен.

Мэган расправила плечи. Ее дом был рядом, и там ее брат. Она должна идти. Но забота Бена грела ее. Уже давно никто не проявлял к ней такого внимания. Правда, она считала, что для Бена она была только средством к достижению главной цели — спасти короля Майкла. Бен, конечно, стал бы отрицать, что использует ее. Он даже уверял бы, что она для него что-то значит. Но пока он не мог определить, любит ли он ее, их брак только брак по расчету. И более чем вероятно, что он закончится общепринятым разводом. Такая мысль угнетала Мэган больше всего.

Она жаждала поцелуев Бена, которые открывали для нее двери рая. Она желала и ждала их всем сердцем. В первый раз она действительно поняла, что такое сгорать от желания.

Сейчас она видела, как он о чем-то договаривается с Адамом. Как и остальные члены группы, Бен был одет в черное. Черный свитер и черные брюки делали его похожим на пантеру. Она чувствовала его желание, и оно жгло ее даже здесь. Она была как в лихорадке, и ей приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сохранять спокойствие.

Адам Синклер был руководителем группы, но Бен обладал притягательной силой, к нему все инстинктивно тянулись. И он, естественно, был в центре внимания. Мэган поймала себя на мысли, что Адам был очень опытным и подходил идеально для своего поста. Но Бен своим человеческим обаянием и простотой обращения с людьми привлекал больше. Мэган гордилась им.

— Готова? — Он дотронулся до ее руки, и она вся напряглась от волнения, но сдержала себя, лишь слегка задрожав. — Держись сзади, пока мы приближаемся к дому, — приказал Бен.

Перед операцией Адам проинструктировал их. Никакого геройства, говорил он, глядя в глаза Мэган и Изабеллы. Мэган должна была попытаться договориться с братом, заставить его сказать им, где находится король и кто организатор похищения.

В задачу команды Адама входило арестовать Шейна и Дейва и доставить их во дворец для допроса. На всю операцию отводилось пять минут.

Идеальный план, думала Мэган. Как только Адам приказал Шейну сдаваться, из дома начали стрелять. Мэган инстинктивно прикрыла голову, но осталась стоять на месте, уверенная, что Шейн не выстрелит в нее. У нее перехватило дыхание, когда Бен подтолкнул ее к членам группы.

— Сумасшедшая, ты же не пуленепробиваемая!

Мэган пыталась вырваться и наткнулась на корень дерева. Она затаила дыхание от пронизывающей боли, еле сдержав готовый вырваться крик. Она закусила губу, чтобы Бен не понял, что ей больно.

— Пусти меня. Шейн будет разговаривать со мной. Я знаю, что будет.

Бен выглядел разъяренным.

— А может, он пристрелит тебя. Оставайся здесь. Я приказываю.

Боль в лодыжке заставила ее повиноваться ему, но она не хотела, чтобы он знал о ее больной ноге.

Она видела, как Адам повел свою команду вокруг ее дома, и поняла, что Изабелла и Джейк будут прикрывать их. По дороге Мэган узнала, что принцесса служила в военно-морской разведке, поэтому она и участвовала в операции. Адам был ее командующим, а потом стал служить во дворце. Если вспомнить о прошлом Изабеллы, возражения Бена против ее участия казались нелогичными.

Он не хотел присутствия здесь Мэган. Он считал, что женщин нужно только нежить, но он должен был понять, что Мэган не собирается мириться с его несправедливым отношением.

Еще один выстрел раздался с задней стороны дома, и Бен повернулся, чтобы уйти.

— Я пойду в дом, — сказал он.

— Только вместе со мной. — Мэган попыталась встать на ноги, но боль в лодыжке была невыносимой.

Он понял все и выругался.

— Ты никуда не пойдешь. Ты едва можешь стоять.

Она разозлилась.

— Ушибленная нога не помешает мне выполнить задание.

— Зато я помешаю. Или ты добровольно здесь остаешься, или я прицеплю тебя наручниками к дереву для твоего же блага. Решай сама.

Его голос и поведение были настолько решительными, что она поняла: он сдержит свое слово. Ей ничего не оставалось, как подчиниться.

— Я остаюсь здесь, — сказала Мэган.

Он поцеловал ее в знак примирения и побежал через передний двор. Она видела, как он перекувырнулся, ловко подкатился к двери, отработанным ударом ноги вышиб ее и влетел внутрь.

Она услышала крики и выстрелы, потом наступила тишина.

Она забеспокоилась. Все ли в порядке с Беном? Каждая клеточка ее существа наполнилась тревожным ожиданием. Она отказывалась верить, что Бен поцеловал ее в последний раз. Конечно, он ее поцеловал, только чтобы она послушалась его, думала Мэган, хотя ей хотелось верить, что не только поэтому.

Не в состоянии больше оставаться на месте, она заставила себя сосчитать до двадцати, а потом захромала по периметру двора, пока не смогла заглянуть внутрь. Ее сердце чуть не разорвалось на части, когда она увидела в проходе мужские ноги в черных брюках.

— О господи, только не Бен. Пожалуйста, только не Бен, — причитала Мэган.

Она заставила себя, хромая и держась за стену, шагнуть внутрь.

Она не смогла сделать и двух шагов, как ее подхватили сильные руки и вынесли во двор. Она брыкалась и царапалась. Она должна была видеть, знать. Если Бен мертв, ей незачем больше жить.

— Все в порядке, все хорошо, — услышала она голос Бена, руки которого держали ее так крепко, что она никак не могла повернуться, чтобы увидеть схватившего ее.

— Бен, ты жив! — радостно воскликнула Мэган.

— Очевидно, да, — голос Бена был спокоен.

Она попыталась освободиться и посмотреть, кто лежал в проходе.

— Тогда кто… — спросила она испуганно.

Объятия сжались.

— Ты не должна туда входить. Это Шейн.

На следующий день, лежа в апартаментах, которые для нее выделила королева, Мэган чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо. Ее брат, последний родной человек, кроме Молли, был мертв. Его убил Люк Стэнбери, когда тот целился в принцессу Изабеллу. В отличие от своего брата Джейка, Люк не был включен в первоначальную команду. Бен сказал Мэган, что он сам решил присоединиться, узнав от отца о готовящейся операции.