Когда они вернулись во дворец, Эдуард приветствовал сына как героя, спасшего жизнь принцессе. Мэган заметила, что Эдуард был единственным, кто хвалил сына за храбрость. Изабелла и Адам высказывали сомнение, был ли поступок Люка таким героическим, каким казался, или он присоединился к ним, чтобы заставить замолчать товарища-заговорщика. От Бена Мэган знала, что по замку ходили слухи об исчезновении короля. Трудно было поверить, что информатором мог быть член королевской фамилии. Все они жалели об исчезновении короля и, казалось, были едины в своем желании увидеть его снова на троне, живого и невредимого.

Она не сомневалась, что Бен был неспособен на предательство. Он рисковал, выдавая себя за принца Николаса, и снова подверг свою жизнь опасности, пытаясь схватить Шейна и его напарника. Дейв тоже был убит в перестрелке. Бен сказал ей, что один из охранников убил его, когда гигант целился в них.

Она вспомнила, как они с Беном вчера вечером ходили к доктору. Доктор внимательно осмотрел ее ногу, сделал рентгеновские снимки и прописал лечение. Бен помог ей добраться до апартаментов и не спешил уходить, чувствуя, что ей очень одиноко. Он спросил ее:

— Ты в порядке?

Она честно ответила:

— Я не знаю.

— Очень плохо, что у нас не было шанса задать Шейну вопросы, — сказал Бен, — но Люк уверяет, что ему больше ничего не оставалось делать. — Он кулаком ударил в ладонь. — Мы в тупике.

— Возможно, еще не все потеряно. — Она приковыляла к письменному столу и вытащила лист бумаги, на котором были написаны имена. Она начала составлять список несколько дней назад. Зачем, и сама не знала, но чувствовала, что он может пригодиться. И теперь была рада, надеясь, что чем-то поможет расследованию. — Я составила список друзей и знакомых Шейна, — сказала она, — сколько смогла вспомнить. Возможно, вам он пригодится.

Бен, хмурясь, взял листок.

— Почему ты раньше о нем не сказала?

Она опустила глаза.

— Я думала, что вы узнаете все от самого Шейна.

— И ты боялась, что он причинит вред тебе и Молли, если узнает, что ты донесла на него, — догадался Бен. — Теперь он тебе не страшен, ты в безопасности.

— Но остаются его дружки.

Бен положил руку на ее плечи.

— Чтобы добраться до тебя, им сначала придется иметь дело со мной. Мы отдадим список Изабелле. Они с Адамом найдут ему хорошее применение.

Прикосновение его руки заставило ее трепетать. Сердце забилось с новой силой, и волна желания опять охватила ее. Она долго приходила в себя после ухода Бена.

Молли было очень хорошо в замке. Прислуга искупала, накормила ее, и, когда Мэган пришла от врача, Молли уже лежала в кроватке. Мэган оставалось только почитать ей сказку и послушать ее рассказы о прошедшем дне. Молли испугалась, когда увидела повязку на ноге мамочки, но Бен успокоил ее, рассказав, что мамина нога попала в норку кролика в саду. Теперь Молли хотелось увидеть кролика.

Мэган чувствовала, как у нее на лице расползается улыбка. Дочка не переставала рассказывать о чудесах дворца, начиная с прекрасных цветочных садов и кончая качелями, на которых ей разрешили покачаться. Большое впечатление на нее произвели лебеди, которых дядя Бен обещал разрешить ей покормить. Он уже был для нее дядя Бен.

— Он сказал тебе, что ты можешь так его называть? — спросила она Молли.

Молли кивнула.

— Когда мы кормили лебедей, он сказал, что я могу одному из них дать имя. Я назвала его Строби.

— А если это лебедь-девочка? Может, лучше было назвать Рэгэди Май?

Молли захихикала.

— Дядя Бен сказал то же самое. Он много говорит так же, как ты. — Она приняла строгое выражение, как бы копируя Бена: — Не трогай это. Держись за перила, когда спускаешься с лестницы. Помой руки. — Она вздохнула: — Он папочка?

— Нет еще, — ответила Мэган.

Если она выйдет за него замуж, тогда он станет папой Молли. Она отбросила эту мысль. Она согласилась выйти за него замуж, чтобы обеспечить безопасность Молли. Теперь, когда Шейна больше не было, опасность уменьшилась. А с ней и уверенность Мэган в том, что она все делает правильно.

Молли дала укутать себя одеялом и заснула на середине сказки, оставив Мэган наедине с тревожными мыслями.

Как теперь ей жить? Что делать? Что ее ждет? Оставят ли дружки Шейна ее в покое? Вопросы так и роились в голове Мэган, но ни на один из них она не могла ответить.

Шейн был убит прошлой ночью, однако ее первой мыслью было облегчение, что это не Бен. Шейн сам виноват. Он никогда не прислушивался к ее словам. Он сам выбрал свою дорогу, зная, куда она может привести. Теперь ей нужно было выбрать свою.

Дни в замке летели быстро. Молли не отходила от Бена. Однажды после очередной прогулки с Молли Бен привез ее назад, и Мэган решилась. Она и Молли уедут из замка, как только Мэган все устроит. Она поняла, как сильно полюбила Бена, и не могла выйти за него замуж, зная, что он не чувствует того же самого.

— У маленьких лебедей есть полосочки, — рассказывала ей Молли. — Я хотела подержать одного, но дядя Бен сказал, что их мама рассердится.

Мэган избегала встретить взгляд Бена.

— Я тоже так думаю. Ты проголодалась?

— Повар уже приготовил ленч для нее, — сказал Бен, и служанка увела Молли кушать.

— Я решила, что нам с Молли пора уехать, — сказала Мэган равнодушно.

— Доктор посоветовал тебе отдохнуть.

— Я могу отдохнуть дома.

— Неужели ты хочешь вернуться в тот дом?

Она боялась возвращаться в свой дом, ведь каждый раз она будет представлять себе тело Шейна, лежащее в проходе. Хотя Изабелла уверила ее, что все следы налета будут убраны.

— Мы не можем здесь оставаться на неопределенный срок.

— Как моя невеста, ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. Королева, конечно, будет разочарована. Она ожидает свадьбы.

А как насчет самого Бена? — подумала Мэган. Его холодный тон разбивал ей сердце. Она ждала слов, что он хочет, чтобы она осталась, но он ничего не сказал.

— Даже если ты не пострадала на службе королю, тебе небезопасно возвращаться, пока остальные заговорщики еще не пойманы. Они могут обвинить тебя в том, что ты помогла «принцу Николасу» бежать, а также в том, что из-за тебя они потеряли своих товарищей, — привел Бен разумные доводы.

Она опустила ресницы.

— Они будут правы. Часть ответственности действительно лежит на мне.

— Не такая часть, которую ты пытаешься взять на себя. Неужели ты не можешь довериться мне и позволить заботиться о тебе?

Мэган чувствовала, что ее глаза застилают слезы, но не дала им пролиться. Она уже давно была самостоятельной, заботясь о себе и ребенке, и устала до смерти. Ее доконали последние события, связанные со смертью Шейна и ее травмой. Но усталость копилась многие годы, возможно еще с тех пор, когда ее безопасный мирок рухнул после смерти родителей. После этого она никогда не чувствовала себя защищенной. Теперь старые раны, которые, как она думала, затянулись, готовы были открыться снова.

Если сейчас она уступит Бену, она никогда уже, возможно, не будет в состоянии собрать силы, чтобы снова нести все на своих плечах.

— Я не могу, — сказала она, решительно покачав головой.

— Боишься, что потом слишком сложно будет все начать сначала? — сказал он.

Слезы подступили к горлу, но она сердито отогнала их.

— Конечно, нет.

— Ты не единственная, кому пришлось собраться с силами и продолжать жить дальше, потеряв дорогого человека.

— Майк Стэффорд рассказал мне о твоей невесте.

Рука Бена разрезала воздух.

— А он сказал тебе, что я виноват в ее гибели?

— Он с этим не согласен.

— Не Майк принял решение, от которого она умерла. Марина была пилотом в моей эскадрилье, дочерью адмирала, который очень хотел иметь сына. Она всю жизнь доказывала ему, а потом мне, что не уступит в деле любому мужчине. Я отстранил ее от опасного задания, потому что она не была для него готова, но она поступила по-своему. Расследование показало, что она неправильно рассчитала расстояние до земли и потеряла управление. Она могла прыгнуть с парашютом, но ждала, пока ее штурман выберется, ждала слишком долго. Она умерла за три дня до нашей свадьбы.