Взволнованная женщина отпила глоток из чашки и продолжила. Глаза ее подозрительно блестели.

— Я решила, что вражда пройдет, когда мы вырастем, но не тут-то было. И тогда я как бы самоустранилась. Прощай, принцесса в розовом платье! Здравствуй, паршивая овца!.. Я думала, что, вернув Конни первенство, перестану быть объектом ее ненависти, но опять-таки ничего не изменилось. Особенно когда за мной стал ухаживать Дэниел…

Реджиналд весь обратился в слух. Он знал, что между теперешним мужем Констанс и Дайаной что-то было. Но что?

— Мы должны были пожениться, — торопливо продолжала она. — Но за несколько недель до свадьбы я застала их вдвоем.

— Что?!

— Они были вместе, — терпеливо пояснила Дайана. — В моей постели. Можешь себе представить?

Как Констанс могла так поступить с родной сестрой? Реджиналд вскипел от возмущения. Для него, выросшего в строгой и высоконравственной семье, подобное казалось дикостью.

Неудивительно, что с тех пор Дайана боится прикипеть к кому-либо душой. Травма, нанесенная даже такой напыщенной скотиной, как Дэниел, все равно чувствительна. И забудется не скоро. С каким удовольствием Реджиналд свернул бы этому хлыщу челюсть!

— Ди…

— Я не шпионила за ними, ты не думай, — шепотом продолжила она, низко наклонив голову. — Я просто не знала, что они там. Вернулась с полдороги за забытой сумочкой и услышала, что кто-то смеется в моей спальне. Это были Дэниел и Конни, они занимались любовью… на моей кровати. Я слышала, как она скрипела…

— Ты не должна была мне это рассказывать, Ди, — быстро произнес Реджиналд.

— Но я хочу, чтобы ты понял. Понял меня! Я об этом никому еще не говорила.

Молодой человек взволнованно кивнул. Как он мог помочь ей, как мог научить снова поверить в любовь?

— Я порвала с Дэниелом, но никому ничего не объяснила. Папа и мама решили, что это я виновата в том, что Дэниел расторг помолвку. Через несколько месяцев он женился на Констанс. Она была только рада, что обставила младшую сестру… Я иногда думаю, как хорошо, что все это произошло до свадьбы. Если бы я вышла за Дэниела, то сколько огорчений он бы мне принес! Человек, которому нужна жена, с которой не стыдно появиться на людях, и неважно, что творится в ее душе…

Голос Дайаны прервался. Подступившие слезы мешали ей говорить.

— Ты в порядке? — спросил Реджиналд.

Она кивнула.

— Дэниел больше зарился на деньги моего отца, чем на мою… небесную красоту. Ему было все равно, какую из дочерей заполучить.

Пять минут наедине с этой скотиной. Только пять минут — вот и все, чего хотел Реджиналд в данный момент. Он успел бы размазать Дэниела по стенке за то, что негодяй причинил столько горя его Ди!

— Чем я могу тебе помочь?

— Ничем. Я просто стремилась, чтобы ты понял: больше всего на свете я боюсь быть обманутой снова. Все равно кем. Это так больно, что второго раза мне не вынести! Именно поэтому прошу тебя: давай отменим вечеринку.

Реджиналд внимательно посмотрел на Дайану, потом ласково вытер ей слезы.

Я никогда не предам тебя, Ди, — тихо сказал он. — Не бойся. Мы…

— Да, знаю. Вы, Ланкастеры, еще никогда никого не предавали, — улыбнулась молодая женщина.

— Нет, не то. Мы могли бы быть вместе…

— На вечеринке?

Реджиналд собрался было попросить ее переменить решение, но не стал этого делать. Не сегодня. Или, возможно, никогда. Нужно было время, чтобы осмыслить услышанное.

— Поговорим об этом завтра. А сейчас я отвезу тебя домой.

На следующий день ситуация еще больше усложнилась. Подробно расспросив будущих молодоженов о том, что им приглянулось в торговом центре, родители Дайаны вроде бы остались очень довольны.

Олимпия просмотрела список и внесла в него несколько изменений. Она сочла невозможным обойтись без настоящих шелковых простыней и без позолоченных чайных ложечек. Почему-то эти самые ложечки казались ей чем-то ужасно важным. Затем список был, так сказать, утвержден и подписан, а покупки одобрены.

Реджиналд ошеломленно наблюдал за кипучей деятельностью трех женщин… Впрочем, нет, что касается Дайаны, то она, потрясенная не меньше, чем он, пребывала в странном оцепенении. Обсуждала приготовления к вечеринке, будущую свадьбу, ожидающую их непременно и невообразимо прекрасную семейную жизнь и при этом как бы находилась вне реальной действительности… То и дело молодой человек ловил на себе ее беспомощный и растерянный взгляд, в котором сквозила странная надежда.

«Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть это все окажется правдой!» — читал он в глазах Дайаны. «Как бы мне хотелось оказаться в тысяче миль отсюда!» — столь же ясно говорило выражение ее лица минуту спустя.

Чтоб ты провалился, Реджи, на самом деле думала молодая женщина, не в силах вытерпеть укоризненного взора синих глаз, в котором явственно отражались напряженные попытки если не совладать с ситуацией, то хотя бы понять, что же на самом деле происходит… «А то происходит, что мы полным ходом несемся под венец! — изо всех сил хотелось завопить Дайане. — И все из-за твоей чертовой деликатности!»

После очередного завтрака в кругу семьи она отправилась в небольшой спортзал, расположенный в подвале дома. Ей требовалось успокоить нервы. Небольшая пробежка и долгая работа с тренажерами — вот что нужно всякой женщине, попавшей в такую идиотскую ситуацию. А еще лучше пистолет — перестрелять всех окружающих или застрелиться самой…

Яростно сопя, Дайана напрягала мышцы, пытаясь при этом расслабиться душевно. Не тут-то было! Интересно, как чувствуют себя настоящие невесты? Должно быть, находятся на седьмом небе от счастья… или в постелях своих женихов.

Постоянное чувство неудовлетворенности, преследующее ее уже несколько недель, сводило с ума. Проклятый Реджи, такой сексуальный, с этой его вечной улыбочкой и манерами невинного агнца, решил, видимо, занять позицию под названием «до свадьбы — ни за что!».

Но ведь свадьбы-то не будет!

Дайана с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ну чего ему стоит… Нет уж, лучше об этом не думать! Разумнее сосредоточиться на физических упражнениях. Всякая невеста в наши дни должна быть сильной, очень сильной — чтобы окончательно не сойти с ума.

Неожиданно тихо стукнула входная дверь. Кто-то, видимо, тоже решил заняться спортом. Почему Дайане показалось, что она отлично знает этого человека?

Ну конечно! Ни минуты покоя… Что-то беззаботно насвистывая, появился Реджиналд в спортивных штанах и в майке. В руках он держал объемистую спортивную сумку — ни дать ни взять собрался поселиться в спортзале до конца дней своих и запасся всем необходимым.

Подойдя к одной из скамеек, он аккуратно поставил сумку и тут наконец, оглядев небольшое помещение, заметил молодую женщину. В глазах его промелькнуло странное выражение не то облегчения, не то сожаления.

Не похоже, что он рад меня видеть, решила Дайана.

Но дело было не в этом. Реджиналд, вконец измученный необузданными фантазиями, донимавшими его уже довольно долго, решил спастись от них, отправившись в спортзал. Обычно это помогало… Но стоило ему переступить порог, кого он увидел здесь? Конечно же очаровательную дочку Фреда Маринера, облаченную в белый спортивный костюм, облегающий ее как вторая кожа, раскрасневшуюся, с прилипшими ко лбу мокрыми рыжими прядями… Интересно, почему она на него смотрит, как на привидение?

Реджиналд неуверенно помахал рукой и улыбнулся.

— Привет, Ди.

— Привет.

Дайана слезла с велотренажера и нерешительно подошла. Близко… Совсем близко!

— Решил заняться спортом? — небрежно осведомилась она, еще не решив, что делать: поспешно сбежать, дабы не подвергаться соблазну, или все-таки остаться и насладиться зрелищем… Черт возьми! Еще немного — и она на коленях начнет его умолять о близости. Желательно прямо здесь, чтобы не тратить время на то, чтобы добраться до кровати.

Она машинально поднесла руку ко лбу, словно прогоняя навязчивые мысли. Бесполезно.