— Откуда такая уверенность? — прищурился магистр.

— Посуди сам, — отец Лазурий и не заметил, как обращается к магистру на «ты», — многие годы я разглядывал мир твоими глазами, но при этом знал, что родственные связи нас не объединяют. Иначе давно бы отправился на поиски.

— Так это был ты? — зашипел Рифальд.

В ответ старый маг только руками развел.

— Поверь, удовольствия мне это не доставляло. Но знаешь, я отметил одну интересную вещь: видения появились лишь после того, как мне перелили донорскую кровь. Молодой врач, по имени Трифальд, стал моим кровным братом.

Откровение отца Лазурия ошеломило магистра. Почти минуту назад он даже не сомневался, что нашел брата, и вдруг такая осечка.

— Погоди, — Рифальд поднял руки, словно пытался остановить слова Адепта. — Чем ты докажешь свои слова?

— Ничем, — пожал плечами старый маг. — У меня даже мыслей таких нет — доказывать тебе что-либо. Сам решай — или считаешь, что я Трифальд, или веришь на слово, что я совершенно другой человек. В первом случае ты допустишь серьезную ошибку и потом расплатишься за нее, во втором есть шанс придумать, как спастись. Выбор за тобой.

— Иными словами, вы предлагаете мне стать союзником? — магистр чуть не поперхнулся от злости. — Вы в своем уме?

— Как видишь, да, — отцу Лазурию показалось, что он может контролировать ситуацию. — Я исхожу из того, что выбора у тебя нет. Умирать ты вряд ли захочешь, а одному с магией Мертвых тебе не справиться.

На лице Рифальда появилась угрюмая усмешка — глава Ордена готов был скорее умереть от безумия, чем заключить сделку с врагом.

— Вот тут ты ошибаешься… Ты действительно не мой брат, я вспомнил твое лицо. По всей видимости, физическое и моральное перенапряжение за последние месяцы дало о себе знать, потому сразу и не узнал своего заклятого врага — главу Дома Веры. В другое время я бы с величайшим удовольствием тебя убил — медленно, мучительно, по всем правилам нашего Ордена. Но в сложившейся ситуации намного лучше будет оставить вас двоих тут, в горах. Вы будете трястись от страха каждый день в ожидании, когда же магия Мертвых доберется до этих краев. А потом, став безумцами, растерзаете друг друга. А обо мне не беспокойтесь — я найду братца, убью его, и наш договор с магией вступит в силу.

— Вы так уверены, что она не обманет? — поинтересовался Заххар.

— Только идиоты могут быть до конца уверены, а я не из их числа. Но даже если и так — то лучше смерть от безумия, чем перемирие с Адептом и вассалом Коричневой Леди.

— Ты настолько нас ненавидишь, что готов расстаться с жизнью? — откровенно удивился отец Лазурий.

— Я вас не ненавижу, я вас презираю и считаю ничтожествами. И мне — Магистру Ордена, не пристало принимать помощь от недостойных, — Рифальд скривил лицо, словно съел пригоршню кислых ягод.

Он хотел было еще что-то сказать, но передумал. Не прощаясь с заклятыми врагами, магистр отыскал в подпространстве транспортную нить и переместился в свой замок. В запасе у него имелось целых три недели, зараженных магией он не боялся, поэтому мог смело разгуливать по всему Арлилу.

Вновь оставшись вдвоем, отец Лазурий и Заххар принялись обсуждать случившееся.

— Теперь мне понятно, — грустно усмехнулся старый маг, — почему я знал и чувствовал магию Мертвых и откуда у меня в эмополе черные пятна.

— От Рифальда? — уточнил премьер-министр.

— Нет, от его брата — Трифальда. А вот как и где он заразился этой дрянью, мы, по всей видимости, уже никогда не узнаем.

Телепорт вывел нас к полуразрушенному мной же чекпоинту на поляне в Ангриарских горах. Руки чуть дрожали, поэтому первым делом я поставила Ди на землю и огляделась — не хватало, чтобы еще и тут на нас напали. Не хочется думать, что эти монстры повсюду, я надеюсь, что еще остались на Арлиле не зараженные места.

«Все чисто, — доложил Меч. — Я просканировал местность, складывается такое впечатление, что в горах вообще никого из людей нет, даже егерей».

«Неужели они все подверглись атаке магии Мертвых?»

«Не думаю. Пси-поле гор спокойное, образование инферно не чувствуется», — успокоил меня Феликс.

«Хорошо, если эта зараза сюда не добралась. Надо бы найти императора Шамри, надеюсь, что с ним все в порядке».

«Дай мне время, я попробую отыскать его и наладить связь с драконой. Соскучился я по нашей красавице».

Меч занялся поисками, а я почувствовала, как дергается в моих руках сумка — малышка изо всех сил старалась заполучить ее.

— Испугалась? — улыбнулась Дитя Ночи и отобрала у меня сумку.

— Ди, от такого крика кто угодно испугается. Я думала, что меня кондратий хватит.

— Кто хватит? — копаясь в сумке, переспросила девочка.

— Сердечный приступ.

— А… Ты так и говори прямо, чтобы понятно было, о чем идет речь, не бросайся жаргонизмами.

Я поймала на себе взгляд недетских глаз. Даже на долю секунды в такие моменты у меня не возникало сомнений относительно того, кто сейчас смотрит. Ди-Эль-Ра всегда рядом. Тем временем малышка вновь погрузилась в недра сумки, старательно выискивая там необходимое. Вскоре она достала предмет, похожий на ноутбук, открыла его и быстро застучала пальчиками по клавиатуре.

— Ди, а что…

Мой вопрос был остановлен взмахом руки.

«Не мешай ей, — посоветовал Меч. — Девочка измеряет процент заражения планеты, вычисляя незатронутые области».

«Феликс, в прошлый раз вам лишь втроем удалось остановить эту заразу».

«Именно».

«Не перебивай. Как же быть сейчас, когда нас всего двое? И где Ши'А?»

«Кто бы мне это сказал…»

«А вдруг она погибла?» — я боялась об этом думать, но мысль все равно не давала покоя.

«Нет, насчет этого не переживай, ее структуры присутствуют в пси-поле, значит никакого „вдруг“. Вопрос в другом — почему я не могу к ней пробиться?»

«Что будем делать?»

«Буду повторять попытки вновь и вновь. Другого варианта я не вижу».

Рядом сидела Ди и скрупулезно проводила исследования планеты, Меч пытался связаться с Матерью Драконов, лишь только я одна стояла, как бесполезный предмет. Даже стыдно как-то. Вообще-то после таких размышлений моя совесть рассчитывала услышать фразу, что, мол, не переживай ты так, твоя очередь еще настанет и ты внесешь свою лепту, но Меч почему-то промолчал.

— На данный момент вот что получается, — Ди оторвалась от прибора, — спектроинфернальный анализ показал, что две трети Арлила заражено. Одна треть населения планеты погибла. Одним словом — достаточно жуткая картина. Неудивительно, что Карающие тобой заинтересовались, Най.

— Ну я-то тут при чем?! Я, что ли, эту заразу выпустила? Пусть найдут того, кто это сделал, и с ним разбираются!

Кто бы знал, как мне было обидно. Какой-то гад уничтожил миллионы людей, а виновата во всем Коричневая Леди.

— Най, когда ты ночью приходишь на кухню и видишь тараканов, ты на них обижаешься? За то, что по столу ползают? Или это все же твоя вина, что в твоем доме, я повторяю — в твоем, живут эти паразиты?

— А разве я виновата, что меня кто-то вышвырнул из дома? Я больше года искала дорогу домой. Мучилась, нервничала, переживала. Наконец-то нашла, вернулась и — нате вам. Как обухом по голове.

— Успокойся, Най. Я-то тебя не обвиняю. Даже в какой-то мере чувствую себя виноватой в том, что произошло. Надо было сразу тебя отправлять, а не тащить на Станцию. Вот потому-то я тут и помогаю. Это первый случай, когда Хозяева Ключей вмешиваются в дела других структур. Надеюсь, он же будет и последним.

— Скажи, Ди, а почему ты взяла меня на Станцию?

— С тобой весело, — уклончиво ответила девочка и улыбнулась.

«Нашел! Нашел!» — заорал Меч так, что у меня зазвенело в голове.

«Дракону?»

«Нет, отца Лазурия и Заххара. Их единственных и смог найти на Арлиле. Остальные словно в воду канули».

«Где они?» — У меня заколотилось сердце.

«Тебя это удивит — на высокогорье Квертонайской гряды».