— Отрицательно, — не задумываясь, ответила дракона.

— Но почему? — отец Лазурий искренне не понимал ее отказ. — Вы все еще так сильно ненавидите людей, что и слышать не хотите об их спасении?

— В первую очередь я думаю о безопасности своей планеты и ваших жизнях, если хотите, — резко ответила дракона. — Подумайте сами, какое последствие может иметь ваше предложение.

— Но люди, — попытался отстоять свою точку зрения старый маг, — они ведь ни в чем не виноваты.

— Давайте рассуждать здраво, а не на эмоциях, — где-то в глубине души у драконы промелькнуло сожаление о том, что она предложила воспользоваться ее космолетом. Улетела бы одна и все дела. — Первое — сообщив в открытую о магии Мертвых и о смертельной угрозе, которую она несет, вы поднимете такую панику, такую массовую истерию, что никто не в силах будет ее остановить. Все кинутся спасать свои жизни, каждый будет пытаться попасть на корабль. Я уже не говорю о волне мародерства, грабежах и убийствах. Не лучше ли, чтобы люди оставались в неведении?

— А как же маги всех рангов и категорий? Неужели вы думаете, что они не почувствовали присутствие сторонней силы, да еще таких масштабов? — поинтересовался император Шамри.

— Лично вы ее почувствовали? — тут же переспросила дракона и сама же ответила за императора: — Нет. Вы о ней узнали от нас. Так и остальные. Неужели вы думаете, что магия Мертвых, окрепнув в полную силу, позволит кому-то вычислить ее? Пока она была в зародыше и нуждалась в носителях — такой шанс был, но им никто не воспользовался. А сейчас поздно махать руками. Идем дальше. Допустим, мы оповестим глав тех государств, где есть космический флот, о нависшей угрозе и предложим убежище на Регнале. Тогда кто даст мне, как императрице самой большой державы этой планеты, гарантии, что среди ступивших на наши земли, не будет инфицированных? А? В вас я уверена, но не стоять же мне возле каждого космолета и проверять всех досконально? На это уйдет много времени, значительно больше, чем мы располагаем. Мне как-то не хочется рисковать своей жизнью ради людей. Я понятно все объяснила?

Ответом послужила гробовая тишина. Никто ничего не говорил, лишь молча смотрели друг на друга. Прошло минут пять или больше.

— Итак, ваш выбор? — дракона обвела присутствующих взглядом.

— Думаю, что выражу общее мнение — мы согласны, — ответил за всех император Шамри. — Хотя нельзя сказать, что решение далось легко. С одной стороны, душу гложет чувство вины перед теми, кто останется, но с другой — я понимаю, что только таким образом нам удастся спасти расу людей.

Император говорил без пафоса, его голос дрожал и срывался. Остальные чувствовали себя не лучше. Потому что, как ни крути, как ни раскладывай, все равно получается, что они бросают обреченную планету, бросают своих подданных, своих друзей. Но самым отвратным и мерзким было чувство радости от того, что они останутся в живых. И именно это больше всего скребло душу — с одной стороны, радость и облегчение, а с другой — стыд за эту радость, стыд за собственную слабость.

Заххар тяжело вздохнул — война проиграна, но не Рифальду и не его армии. Старый магистр и сам в рядах проигравших, в этой схватке победу будет праздновать магия Мертвых. Уж кто-кго, а она соберет достойную жатву.

— Хорошо, — кивнула Ши'А, — даю вам всем сутки на сборы, дольше тянуть опасно. Послезавтра переместимся в горы к моему космолету и…

Она не стала заканчивать фразу, чтобы лишний раз не ударить по нервам присутствующих.

— Только у меня будет ко всем одна просьба, — Заххар обвел взглядом всех, кто был в кабинете. — Софье ни слова. Пусть она думает, что это официальный визит на Регнал. Хорошо?

— Естественно. Да, конечно, — раздалось в ответ.

Что можно сделать за сутки? Собрать необходимые вещи, попрощаться навсегда с дорогими сердцу местами, запечатлеть их на видео и фото, постараться запомнить лица тех, кого больше не увидишь. И при этом держаться, не давать эмоциям брать верх над разумом. Труднее всех это давалось Кастину и Вашеку: юношеский максимализм разрывал на части сознание, заставлял кричать и плакать душу, которая никак не хотела соглашаться с решением драконы.

Нарушив обещание, они рассказали о том, что происходит, Коту, Барсу и Охотнику. Юноши вместе пытались за отведенные сутки найти выход. Но каждый раз оказывались в тупике.

— Получается, что без Найяр и ее Меча спасти Арлил не удастся? — в очередной раз переспросил Кот.

— Да, выходит так, — кивнул Вашек. — С вырвавшейся на свободу магией может справиться только Владыка Предела, а чтобы он возродился, необходимо слияние Матери Драконов, Хранителя и Меча.

— А кто-нибудь пробовал бороться с этой самой магией Мертвых? — Охотник запустил пятерню в волосы и почесал голову. — Я имею в виду сейчас. Почему все с такой уверенностью говорят, что магия эта непреодолима? Кто-то проверял?

Кастин и Вашек переглянулись.

— Нет, — хором ответили они. — Все поверили на слово драконе.

— Вот! — Охотник даже подскочил с места. — Поверили на слово! А кто-нибудь даст гарантии, что она не делает это преднамеренно? Что она не мстит человечеству?

Такого поворота событий ни Вашек, ни Кастин не рассматривали. Им и в голову не приходило, что мудрая Ши'А может так поступить.

— Но отец Лазурий, Заххар, император и Валдек ей доверяют, — пожав плечами, ответил Кастин.

— А стоит ли так слепо доверять тому, кто еще недавно считался врагом номер один для всей планеты?

— И что ты предлагаешь? — спросил Кастин у Охотника.

— Бороться! Своими силами, призвать всех магов и выступить единым фронтом против этой самой магии.

— Я поговорю с дедом, — в душе у Вашека зашевелилось сомнение — а вдруг Охотник прав?

— Поговори. Я не думаю, что все так глухо, как пытается показать нам эта дракона.

Не откладывая разговор в долгий ящик, Вашек тут же отправился к деду. Он нашел его в саду, стоящего под огромной березой, возле небольшого пруда. Старик, прислонившись спиной к стволу дерева, смотрел на воду и печально вздыхал. Увидев внука, он попытался улыбнуться.

— Дед, у меня к тебе разговор.

В двух словах юноша изложил отцу Лазурию взгляд на ситуацию со стороны Охотника и его предложение задействовать всех магов планеты.

— Вы в своем уме?! — старик чуть не задохнулся от возмущения. — Ты же присутствовал во время разговора и все сам слышал и видел! Как ты мог такое подумать, что Ши'А пытается отомстить? Прости, внучек, но от тебя я такого не ожидал.

— Дед, речь сейчас идет не о том — мстит дракона или нет! Речь о спасении планеты! — сорвался в крик Вашек. — Почему мы сдаемся без боя? Почему даже не пытаемся противостоять?

— Потому что это невозможно! — старик чуть не плакал. — Ты мне доверяешь? Мне, своему деду?

— Тебе — да.

— Тогда послушай меня, молодой человек. Не знаю как, но я чувствую эту самую магию Мертвых. Чувствую каждой клеточкой своего старого тела. Я словно могу прикоснуться к ней. И поверь мне, дракона больше чем права. С такой силой никому из нас не справиться, даже если объединимся. Видишь это озеро?

— Вижу, и что?

— Вычерпай из него всю воду ладонями. Сможешь?

— Нет, конечно, — фыркнул Вашек.

— А если позовешь своих друзей, сможешь?

— К чему эти слова, дед?

— Я пытаюсь тебе дать понять, что представляет собой магия Мертвых, что мы против нее.

— Так значит, завтра улетаем?

— Да, мой мальчик. Ты собрал все необходимое?

Опустив голову, юноша пошел обратно в дом, где его ждали друзья. Охотник, воодушевленный собственной идеей, уже рисовал стратегический план сопротивления. Его глаза горели, а душа рвалась в бой.

— Ну, поговорил с дедом? — Охотник подскочил к вошедшему в комнату Вашеку.

— Собирай вещи, завтра летим, — сказал тот в ответ.

— Это еще почему? А как же сопротивление? — не унимался Охотник.

— Ты мне доверяешь?

— Тебе доверяю.

— А моему деду?

— И ему тоже. А что?