Я вынужден был признать, что план Сидни на редкость удачный. Действительно, всего-то надо, во-первых, с помощью лиры заставить дым от горнила идти прямо в глаза гигантам, во-вторых, под прикрытием дымовой завесы успеть подняться по лестнице практически до самого потолка, в-третьих, сорвать амулеты с шей циклопов, ну и в-четвертых, использовать магию рун и превратиться в драугов. Куда уж проще! К сожалению, другого плана у нас не было, как и лишнего времени на размышления.

– Затычки в уши! – скомандовал я, как настоящий Одиссей.

Как только пальцы коснулись струн, по телу пробежала знакомая дрожь – нужные струны найдены. Я играл и играл до тех пор, пока густой дым не взвился над горном и, словно воронка смерча, завертелся на месте, поднимаясь все выше и выше, пока не достиг лиц гигантов. Я словно факир, управляющий с помощью флейты движениями кобры, направлял дым в нужную мне сторону.

– Эй! – завопил Лысик, когда плотная завеса дыма долетела до него.

– Что за!.. – Волосатик махал своими лапищами в надежде разогнать наваждение. Но дым упорно продолжать лезть им в глаза, в рты, уши. Циклопы закашлялись, из глаз потекли крупные слезы. В надежде спастись от едкой горечи дыма монстры бросились прочь от топки.

– То что нужно! За ними! – крикнула Сидни.

Пока Сид с Даной искали в книге и сотовом всю необходимую информацию о рунах, мы с Джоном со всех ног бросились к лестнице. Я не переставая продолжал играть, что, надо признать, было довольно сложно сделать, учитывая дым, которого мы тоже все-таки наглотались, а также ветхость и крутизну проржавевшей лестницы.

– Кто там? – пробасил лысый циклоп из облака дыма.

– Никто! Я тут! – выкрикнула Дана, стараясь, чтобы гиганты шли на ее голос и максимально приблизились к лестнице.

– Ха! Да мы поймаем тебя, никто, на раз-два! – пророкотал второй монстр.

Мы с Джоном наконец забрались под крышу и побежали по железным мостикам, тянувшимся по всему периметру здания. Циклопы и вожделенные амулеты оказались всего в паре метров от нас.

– Ну! Давайте, давайте же, – шептал я, протягивая руку, – ребята, еще один шаг!

Я, правда, до сих пор не представлял, как сорву руны с шей циклопов, которые в обхвате были толщиной с хороший столетний дуб.

– Прикрой меня, – попросил Джон.

– Прикрыть тебя? – я недоумевал, что пришло в голову моему другу.

И прежде чем я успел что-либо сообразить, Джон перелез через железные балки ограждения и, прицелившись, прыгнул сзади на шею циклопа. Волосатый гигант тут же взвыл и схватился лапищами за шею, пытаясь сбросить моего друга. Из-за дыма его лысый товарищ не мог разглядеть, что происходит, но он принялся махать руками и чуть не заехал своим огромным кулачищем по мне. В этот момент Джон наконец-то ухватился за амулет, соскользнув вниз и повиснув на нем, как на турнике, а кулак лысого циклопа пролетел в опасной близости от меня – его удар пришелся на мостик и на стену. И без того поврежденное временем сооружение зашаталось, а кирпичи вылетели из кладки, частично упав на решетку у меня под ногами, а частично полетев вниз. Дана и Сидни только и успевали увертываться от летевших с потолка кирпичей. Девочки нырнули за груду металлолома в поисках надежного убежища. Раздался оглушительный крик Джона – друг, извиваясь, болтался на одной руке, а монстр пытался скинуть с себя надоедливого мальчишку. Я вцепился побелевшими пальцами в поручни мостика – просвистевший в нескольких сантиметрах от меня кирпич чуть не размозжил голову. Похоже, дело приняло неожиданный оборот.

Пока я хватался за шатающийся мостик, волосатый циклоп отчаянно боролся с Джоном, а тот в свою очередь цеплялся за амулет. Если друг разожмет пальцы, он упадет с высоты восьмиэтажного дома и разобьется насмерть. Лысый монстр отшатнулся от мостика, и я облегченно вздохнул – похоже, тому надоело крушить все подряд. Дана и Сидни кидали в циклопа все, что попадалось под руку: строительный мусор, обломки арматуры, уголь.

– Я вас поймаю! – завыло чудовище. Дым все еще разъедал глаза циклопа.

– Оуэн! – закричал Джон, лихорадочно увертываясь из-под огромных кулаков монстра. Я снова заиграл на лире, а лысый монстр попятился прямо на меня. Есть! Свободной рукой я ухватился за амулет и резко рванул его на себя. Амулет порвался, и в воздух полетел сноп ослепляющих искр. Бросив лиру на мостик, я поймал Джона за рукав и втянул друга на железное перекрытие. Волосатый циклоп тут же взвыл: «Мой камень! Кто-то украл мой камень!» Развернувшись, монстр ощупью направился к мостику.

Джон прыжком поднялся на ноги:

– А как же вторая руна? Разве нам не нужны обе?

– Обойдемся одной… Бежим!

Я снова заиграл на лире, и мы с другом рванули к лестнице. Ступеньки отзывались на каждый наш шаг грохотом.

– Я вас слышу! Слышу! – вопил циклоп. – Стойте, ворюги!

Но мы уже спустились вниз и теперь неслись сломя голову к выходу.

– К скалам! – прокричала Дана. Она бежала впереди всех, как олимпийский спринтер. Если наш план провалится, моя подруга будет обречена на вечное пребывание в подземелье Аида. Когда мы бежали к огромной стальной двери, служившей входом в электростанцию, пол показался мне до странного скользким… и холодным. Как будто на нем образовался слой инея.

– Странно, – пробормотала Дана, оскальзываясь. – Откуда тут взялся лед? Как будто… – она помедлила. – Драуги были обуты в сапоги, сделанные из снега, вы заметили?

Я кивнул.

– А что такое? – Сидни не понимала.

Дана покачала головой:

– Я и сама точно не могу сказать. Давайте вперед, нельзя упустить этих мертвецов.

– Странное дело, – произнес Джон. – От рун исходит покалывание, мне это совсем не нравится, ребята.

Я вспомнил про свои ощущения, возникающие каждый раз, когда я начинал играть на лире. Может быть, за использование магии нужно платить свою цену?

В это мгновение Сидни указала:

– Вон они!

Вдалеке виднелся настоящий караван из мертвецов, призрачных лошадей и груженных доспехами вагонеток.

– Дело плохо, – зашептала Сидни. – Все, что я успела прочитать, пока телефон не потерял сигнал, не внушает оптимизма. Чтобы превратиться во что-то, нужно иметь кусочек того, кем или чем мы хотим стать.

– Ты имеешь в виду драугов? – Дану передернуло.

Мы переглянулись, а затем как по команде посмотрели в направлении удаляющейся нежити. Ни один из нас не пошевелился.

– Не могу поверить, что я делаю это, – пробормотал я и, не раздумывая, бросился догонять драугов. Ребята замерли с открытыми ртами. Подкравшись к викингу, замыкавшему караван, я глубоко вдохнул, стараясь не дышать смрадом, и протянул уже было руку… как мертвец вдруг резко остановился и обернулся.

Я еле успел нырнуть за близлежащий камень. Драуг посмотрел по сторонам, вглядываясь в сумерки. Вот он, мой шанс! Протиснувшись между камнями, я протянул руку и выдернул из сгнившего сапога викинга длинную полуистлевшую нитку. Проделав нехитрую операцию, я неподвижно замер за валуном. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем мертвец двинулся вперед, вслед за караваном. Через пару секунд я был уже рядом с друзьями.

– Такая нитка подойдет? – спросил я у Сидни и наконец выдохнул. Свежий воздух ворвался мне в легкие, прогоняя смрадное зловоние полуразложившихся прислужников Локи.

– Именно! – радостно воскликнула Сид, а затем подмигнула. – Оуэн, с этого момента все самые отстойные и противные вещи будешь делать ты! После такого тебе не привыкать!

Я почему-то не засмеялся. Мне совсем не нравилась идея превращаться в мертвеца, но времени подумать не оставалось. Телефон Сид разряжался, а Дана лихорадочно листала свои записи, стараясь найти заклинания, с помощью которых можно изменить свою форму. Наконец нужные магические слова были найдены, и, взявшись пальцами за нитку, мы принялись читать странные рунические надписи. Внезапно амулет превратился из серого в серебряный и засветился каким-то призрачно-голубоватым светом. Посмотрев друг на друга, мы с удивлением заметили, что наши тела начали меняться: они увеличивались в размерах, вытягиваясь и раздаваясь вширь, наши лица теперь покрывали волосы, даже у девочек, а одежда потеряла свои яркие краски, серея и становясь ветхой и рваной буквально на глазах. Через несколько мгновений нас уже нельзя было отличить от призрачных викингов. Превращение полностью завершилось. Мы были один в один, как мертвецы, начиная с оторванной сгнившей кожи и заканчивая ржавыми шлемами и сгнившими сапогами.